湯鼎是真的有些怕了，常茂這性子，向來(lái)是想到哪兒就做到哪兒，發(fā)起狠來(lái)連皇帝的命令都敢打折扣，真要是讓他腦子一熱沖上去，別說(shuō)生擒皇孫，恐怕他們這一萬(wàn)輕騎都得折在黑風(fēng)口。
他盯著常茂，眼神里滿是警惕，生怕這家伙下一秒就翻悔。
常茂被他看得不自在，訕訕地?fù)u了搖頭，抬手拍了拍湯鼎的胳膊：“你放心，我還沒(méi)傻到那種地步。五六萬(wàn)敵軍擺著，就咱們這點(diǎn)人，沖上去就是送菜，我還沒(méi)活夠呢?！?/p>
“那你剛才可惜個(gè)什么勁？”湯鼎依舊沒(méi)松口氣，追問(wèn)了一句。
“可惜咱們帶的是輕騎啊！”常茂猛地提高了些聲音，語(yǔ)氣里滿是不甘，他勒住馬韁，望著遠(yuǎn)處帖軍營(yíng)地的方向，眼神里又燃起幾分悍勇，“你想啊，要是此次帶的是一萬(wàn)重甲鐵騎，憑著咱們弟兄的本事，趁著夜色沖營(yíng)，未必沒(méi)有勝算！到時(shí)候老子一馬當(dāng)先，定要把那個(gè)帖國(guó)皇孫揪出來(lái)，綁了送回京城去！”
湯鼎:“？？？”
“一萬(wàn)？”湯鼎幾乎要被氣笑了，指著遠(yuǎn)處的帖軍營(yíng)地壓低聲音吼道，“對(duì)方可是五六萬(wàn)大軍！就算你帶的是鐵騎，那也是以一敵五，大哥你打仗向來(lái)都這么不管不顧的嗎？”
他惡狠狠地瞪了常茂一眼，正準(zhǔn)備再數(shù)落幾句，讓這家伙徹底打消那些不切實(shí)際的念頭。
然而下一刻，一陣尖銳急促的哨聲突然劃破戈壁的寂靜——那是斥候遇襲時(shí)約定的警示信號(hào)！
周圍的斥候們臉色瞬間大變，紛紛拔刀出鞘，警惕地望向四周。
緊接著，只見(jiàn)一騎快馬如同離弦之箭般從側(cè)后方疾馳而來(lái)，騎士身上沾滿塵土，甲胄上甚至帶著幾處箭傷。
他沖到常茂馬前，猛地翻身下馬，踉蹌著跪倒在地，聲音因急促奔跑而嘶啞：“將軍！不好了！我們被發(fā)現(xiàn)了！”
“方才潛伏的弟兄傳回消息，一支萬(wàn)人左右的敵軍騎兵，已經(jīng)沖破了我們的外圍警戒，正在向著咱們的方向快速推進(jìn)！看旗號(hào)，正是帖木兒的先鋒營(yíng)精銳！”
話音未落，遠(yuǎn)處的地平線上已隱約傳來(lái)馬蹄聲，如同悶雷般滾滾逼近。
常茂與湯鼎對(duì)視一眼，方才的爭(zhēng)執(zhí)瞬間煙消云散，兩人同時(shí)握緊了腰間的刀柄，眼神驟然變得銳利如刀。
“嘿，這支帖軍，還真是不簡(jiǎn)單啊！”常茂挑了挑眉，語(yǔ)氣里帶著幾分意外，卻絲毫不見(jiàn)慌亂，“順藤摸瓜摸到咱們頭上，倒是比想象中機(jī)靈得多！”
他勒轉(zhuǎn)馬頭，望著敵軍來(lái)向的煙塵，嘴角勾起一抹冷笑，揚(yáng)聲喝令：“萬(wàn)人敵軍而已，也不是不能打！”
“傳我命令——”他的聲音陡然變得洪亮，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“全軍立刻后撤十里，到前面那片開闊谷地集合！”
“湯鼎，你帶五千人列左翼偃月陣，我?guī)迩耸赜乙?，弓弩手壓陣，擺出防御陣型，等著他們來(lái)！”
將令一下，明軍將士立刻行動(dòng)起來(lái)。
輕騎兵們迅速收攏隊(duì)形，沒(méi)有絲毫慌亂，馬蹄踏過(guò)戈壁的碎石，發(fā)出整齊的聲響。
斥候們?cè)缫殉坊睾诵年?duì)伍，負(fù)責(zé)殿后的騎士則有序地清理著行軍痕跡，避免被敵軍看出虛實(shí)。
不過(guò)片刻功夫，原本還散落在黑風(fēng)口附近的明軍，便如同潮水般退向谷地，只留下?lián)P起的沙塵在風(fēng)中漸漸平息——一場(chǎng)以少對(duì)多的遭遇戰(zhàn)，已是箭在弦上。
一支真正強(qiáng)大的軍隊(duì)，必然是一支骨子里透著自信的軍隊(duì)——眼前的明軍鐵騎，正是如此。
他們本就是從全軍中淬煉出的精銳，跟著常茂、湯鼎在北疆與蒙古部落廝殺過(guò)，在南疆平定過(guò)叛亂，多年征戰(zhàn)早已將肅殺與好戰(zhàn)刻進(jìn)了骨子里。
面對(duì)來(lái)勢(shì)洶洶的帖軍，他們臉上看不到絲毫畏懼，反倒個(gè)個(gè)眼神發(fā)亮，握著刀柄的手甚至隱隱有些興奮。
他們從不怕戰(zhàn)爭(zhēng)，相反，他們打心底里渴望戰(zhàn)爭(zhēng)。
因?yàn)檫@些將士們太清楚了：和平時(shí)期的封賞遠(yuǎn)不如一場(chǎng)勝仗來(lái)得實(shí)在，只有刀光劍影的廝殺，才能換來(lái)沉甸甸的軍功；只有軍功累積如山，才能讓自己從普通士卒一步步晉升，從百戶到千戶，從指揮僉事到都指揮使，讓妻兒老小跟著享福。
軍功，就是他們的階梯；戰(zhàn)場(chǎng)，就是他們的舞臺(tái)。所以當(dāng)敵軍逼近的消息傳來(lái)時(shí)，全軍上下沒(méi)有絲毫慌亂，反倒透著一股“終于等到了”的熱切——聞戰(zhàn)則喜，說(shuō)的正是這群渴望用熱血換功名的漢子。
馬蹄踏在谷地的土地上，每一步都像是在倒數(shù)著建功立業(yè)的時(shí)刻，連風(fēng)中都仿佛彌漫著一股躍躍欲試的戰(zhàn)意。
常茂與湯鼎始終緊盯著四周的動(dòng)靜，目光銳利如鷹。
每隔片刻，就有傳令斥候從四面八方疾馳而來(lái)，尤其是后方的探報(bào)從未間斷——他們必須確保隨時(shí)掌握敵軍動(dòng)向，讓每一道指令都能跟上戰(zhàn)局變化，牢牢攥住指揮的時(shí)效性。
此次他們率領(lǐng)出擊的戰(zhàn)兵，是清一色的輕騎兵。原本二人的算盤打得很清楚：以騎兵的機(jī)動(dòng)性快速穿插，完成刺探任務(wù)后便迅速撤離，壓根沒(méi)打算與帖木兒先鋒軍正面對(duì)撞。
誰(shuí)料對(duì)方警惕性如此之高，竟被死死咬住了尾巴。
眼下的處境，讓他們只剩下兩條路可選。
要么立刻調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，沿著來(lái)時(shí)的路線全速回撤，暫時(shí)避開這股敵軍的鋒芒；
要么索性停下來(lái)，真刀真槍地與這帖國(guó)先鋒軍硬碰硬，掂量掂量對(duì)方的斤兩。
幾乎沒(méi)有猶豫，常茂的眼神已經(jīng)給出了答案。
他抬手將頭盔按得更緊，嘴角勾起一抹悍勇的笑——對(duì)他而言，后撤從來(lái)不是首選。
湯鼎狠狠瞪了常茂一眼，那眼神里還帶著幾分對(duì)這家伙莽撞性子的無(wú)奈，但攥緊佩刀的手卻泄露了他的真實(shí)心思——指節(jié)因用力而微微發(fā)白，刀鞘上的銅環(huán)被攥得咯吱作響。
“躲？”他冷哼一聲，聲音里透出幾分軍人的硬氣，“咱們大明的騎兵，什么時(shí)候?qū)W會(huì)遇敵就躲了？”
說(shuō)著，他勒轉(zhuǎn)馬頭，目光掃過(guò)身后嚴(yán)陣以待的將士們，那些熟悉的面孔上沒(méi)有絲毫懼色，反倒個(gè)個(gè)摩拳擦掌，眼底燃著對(duì)廝殺的渴望。
湯鼎深吸一口氣，將所有顧慮壓在心底，抽出腰間佩刀，刀鋒在陽(yáng)光下閃著寒光：“既然躲不掉，那就索性打一場(chǎng)看看！倒要讓這些帖木兒的兵崽子瞧瞧，咱們大明鐵騎的厲害！”
常茂見(jiàn)他松了口，頓時(shí)咧嘴大笑。
“這才像樣！弟兄們，準(zhǔn)備殺敵！”
話音未落，他已調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，朝著陣前奔去，身后的騎兵們立刻響應(yīng)，馬蹄聲瞬間匯成一片驚雷，在谷地上空回蕩。