隨著女王的消失，吸血鬼這一弱小的種族，便理所當(dāng)然地走向了沒落。
在深淵七獄，銷魂古堡是吸血鬼們第一個(gè)，也是唯一一個(gè)真正意義上的歸宿。
即便是那里的吸血鬼，也必須得到城主之血，成為眷屬，才能獲得強(qiáng)大的力量。
純血吸血鬼生性孱弱，早已是公認(rèn)的事實(shí)。
而在新生的深淵七獄中，就偏偏有這么一群稀里糊涂加入進(jìn)來(lái)的吸血鬼。
作為其中一員，伊莎貝拉比誰(shuí)都清楚，自己這群人的處境有多么矛盾。
他們?nèi)跣〉每蓱z，甚至不敢與銷魂古堡的同族相提并論。
這樣的自己竟能位列深淵七獄，簡(jiǎn)直是天大的笑話。
“各位，你們?cè)趺纯?？?/p>
“確實(shí)，大姐頭說(shuō)得對(duì)?！?/p>
伊莎貝拉和吸血鬼們聚在一起，竊竊私語(yǔ)。
看守者斯科塔克深不可測(cè)，副官芙蕾雅同樣強(qiáng)大無(wú)比。
伊莎貝拉名義上與他們同為干部，實(shí)際上，卻是個(gè)連給那兩人提鞋都不配的雜兵。
當(dāng)初在威廉面前，她甚至連一招都接不下，就恥辱地暈了過(guò)去。
羞恥與無(wú)力感如潮水般將她淹沒，幾乎令她窒息。
但她絕不能表現(xiàn)出來(lái)。
為了掩飾內(nèi)心的脆弱，她刻意裝出一副活潑開朗的樣子。因?yàn)樗肓粼谶@里，哪怕只是個(gè)吃白飯的累贅。
“說(shuō)實(shí)話，我真的……很想待在這里?！?/p>
比起“深淵七獄”這個(gè)響亮的名號(hào)，她更珍視這里的每一個(gè)人。
健談的斯科塔克先生，挑剔卻不失人情味的副官小姐，還有……那位身為城主，卻對(duì)自己關(guān)懷備至的大人。
“但是，這樣太不知廉恥了。就算城主大人允許，我的自尊心也過(guò)不去?！?/p>
“是的，我也是這么想的?！?/p>
“我也是同樣的心情?！?/p>
這里是深淵七獄。
今后必將有更強(qiáng)大的敵人來(lái)襲，到那時(shí)，伊莎貝拉的無(wú)力感只會(huì)愈發(fā)強(qiáng)烈。
她比誰(shuí)都清楚，自己的存在只會(huì)礙事。
口口聲聲說(shuō)要報(bào)恩，結(jié)果呢？不過(guò)是像蚊蚋一樣，寄生于此，茍延殘喘。
“我們留下來(lái)，只會(huì)給大家添麻煩?！?/p>
這里不是普通的地下城，而是深淵七獄。
序列第七的“眾信歸寂之墟”，竟然收留了一群弱不禁風(fēng)的吸血鬼——這消息要是傳出去會(huì)怎么樣？
如今地下城初建，尚不為人知?？梢坏┞暶h(yuǎn)揚(yáng)，七十二地下城投來(lái)的，必將是無(wú)窮無(wú)盡的鄙夷和嘲笑。
吸血鬼的存在，無(wú)異于給城主的臉上抹黑。
“是啊……蟲人還能被動(dòng)員起來(lái)當(dāng)勞工，好歹能出份力，就我們不行?！?/p>
蟲人發(fā)揮著種族特性，是不可多得的勞動(dòng)力。
相比之下，他們這群吸血鬼呢？
名義上負(fù)責(zé)警戒，可有了警戒水晶，他們實(shí)際上就跟擺設(shè)沒什么兩樣。
城主不可能不知道這一點(diǎn)，卻始終沉默，默默地睜一只眼閉一只眼。
“我們不能再給城主大人添麻煩了。我認(rèn)為，我們現(xiàn)在就應(yīng)該離開?！?/p>
城主不僅讓他們進(jìn)化成了吸血鬼真祖，還救了他們的命，更允許他們?cè)诖藯怼?/p>
這份恩情，重得他們這輩子都還不清。
如果再心安理得地接受饋贈(zèng)，余生恐怕都要在負(fù)罪感中度過(guò)。
而且，若是再待下去，情分越陷越深，恐怕就再也下不了決心離開了。
現(xiàn)在，是唯一的機(jī)會(huì)。
※※※※※
決心已下，伊莎貝拉將所有成員召集到了第十層。
她當(dāng)著所有人的面，長(zhǎng)長(zhǎng)地吸了一口氣，然后將早已盤算好的話，一字一句地說(shuō)了出來(lái)。
周圍原本百無(wú)聊賴的表情，瞬間變得復(fù)雜起來(lái)。
“你考慮清楚了嗎？以后說(shuō)不定會(huì)改變主意。”
“嘰哩。斯科塔克，喜歡伊莎貝拉嘰。但為什么要走嘰。”
“我已經(jīng)和同族們商量過(guò)了，大家都和我想的一樣。與其繼續(xù)給人添麻煩，不如我們自己出去闖蕩一番。最重要的是，城主大人，這段時(shí)間承蒙您多方照顧了。”
其實(shí)，離開的理由根本無(wú)需解釋。
除了蟲人，這里誰(shuí)不清楚他們這群吸血鬼有多么無(wú)用。
“你們連個(gè)去處都沒有吧?！?/p>
“這個(gè)就得我們自己想辦法了，這樣才算是真正的自力更生。”
“城主大人，您怎么看？”
在芙蕾雅的追問下，一直沉默傾聽的羅修終于開了口。
“我認(rèn)為你們待在這里很好?！?/p>
“……”
城主的回應(yīng)，令伊莎貝拉心頭一震。
她有一瞬間動(dòng)搖了，但很快又用力搖了搖頭。
“謝謝您，城主大人。您的好意我們心領(lǐng)了，但我們?nèi)ヒ庖褯Q。再這樣麻煩您，我們的自尊心會(huì)活不下去的。”
“不用擔(dān)心我們，我們本就是棲身于荒野的吸血鬼。嗯……只是，光受您照顧就這么走了，真是滿心愧疚。如果將來(lái)有機(jī)會(huì)報(bào)答您的恩情，我們一定會(huì)立刻回來(lái)拜見您?！?/p>
“我明白了。”
羅修沒有再挽留。
但他留下了一絲余地。
“如果改變主意，隨時(shí)都可以回來(lái)。這里的大門，永遠(yuǎn)為你們敞開?！?/p>
“您這么說(shuō)，我們要是馬上回來(lái)，那也太……”
伊莎貝拉“嘿嘿”地笑著，不好意思地?fù)狭藫虾竽X勺。
“城主大人，這段時(shí)間，多謝了！”
“承蒙您的照顧！這份恩情，我們永世不忘！”
吸血鬼們突然在羅修面前齊刷刷跪下，深深地叩首。
伊莎貝拉一愣，隨即“啊”了一聲，也急忙跟著跪了下去。
“多謝您的照顧！將來(lái)若能再見，我一定報(bào)答您的恩情！”
“……好。”
嗒，嗒……
高跟鞋的聲音由遠(yuǎn)及近。
伊莎貝拉感覺到芙蕾雅正在走近，不禁緊緊閉上了眼睛。
對(duì)于他們這群只會(huì)添麻煩然后一走了之的家伙，那個(gè)刻薄的副官想必不會(huì)有什么好臉色。
然而，芙蕾雅卻單膝跪下，將一張商會(huì)憑證遞到了伊莎貝拉面前。
伊莎貝拉抬起頭，看清那東西后，眼睛瞬間瞪圓了。
“我能為你們做的，只有這個(gè)了。如果需要商會(huì)的幫助，就報(bào)上我的名字。”
“……您不用給的?！?/p>
“收下吧，這樣我們也能少擔(dān)心一些?！?/p>
“啊，您是在擔(dān)心我嗎？”
“是的，畢竟曾是同伴?！?/p>
“不要用芙蕾雅的名字。”
羅修突然插話。
“用我的名號(hào)?！?/p>
“……??？”
“就說(shuō)是深淵七獄城主的故交。只要報(bào)上我的名號(hào)，商會(huì)自會(huì)將你們奉為貴賓?！?/p>
伊莎貝拉微微張開了嘴。
比她更驚訝的，是芙蕾雅。
“城主大人，這個(gè)決定太過(guò)草率了。商會(huì)那邊，可能會(huì)輕視您的威名。”
“他們也可能會(huì)因此，更加看重我與伊莎貝拉的這份交情。”
聽到這番出人意料的回答，芙蕾雅一臉錯(cuò)愕。
這番話意味著，堂堂深淵七獄的城主，竟要給區(qū)區(qū)一群野生吸血鬼當(dāng)靠山。
這話要是傳出去，就算被人指著鼻子罵愚蠢也無(wú)話可說(shuō)。
芙蕾雅越想越覺得疑惑。
城主大人明明知道此舉有損威名，為什么還要做出這樣的決定？
“恕我冒昧，可以請(qǐng)問您的用意嗎？”
“畢竟相識(shí)一場(chǎng)。就這么讓她們離開，我心里也不好受?！?/p>
“……”
對(duì)于深淵七獄的城主而言，吸血鬼不過(guò)是螻蟻般的存在。
更何況，沒有心臟的亡靈，本該是絕情絕欲，缺乏利他之心的生物。
這群吸血鬼，認(rèn)識(shí)還不到一年，而且只會(huì)添麻煩。
城主居然對(duì)他們產(chǎn)生了感情。
冷酷的亡靈，竟會(huì)因?yàn)樗饺饲檎x，去幫助一群微不足道的生靈。
這種寧愿承擔(dān)損失也要展現(xiàn)善意的行為，簡(jiǎn)直令人難以置信。
芙蕾雅的腦海中，自然而然地浮現(xiàn)出初見斯科塔克時(shí)，城主遞給它水的情景。
當(dāng)時(shí)她以為，那不過(guò)是舉手之勞，對(duì)自己沒有任何損失。
可是，再聯(lián)想到城主對(duì)待蟲人勞工的方式，以及賜予自己的那本死靈之書……
難道那一切，都不是為了效率，而是源于最純粹的善意嗎？
“……”
深淵七獄的城主，在各個(gè)方面都令人費(fèi)解。
就如同她無(wú)法理解，一個(gè)亡靈，竟會(huì)比人類更具溫情。
‘原來(lái)……這位大人竟是如此外冷內(nèi)熱之人。’
芙蕾雅發(fā)現(xiàn)了城主嶄新的一面。
不知不覺間，她的視線里，只容得下那一個(gè)身影。
“伊莎貝拉，什么時(shí)候想來(lái)就來(lái)看看，斯科塔克會(huì)想你的?！?/p>
……他甚至還能體諒他人的感受。
芙蕾雅凝望著他，死死地抿住嘴唇，生怕泄露出一絲一毫的情緒。
“嘰哩。吸血鬼，我喜歡嘰。但是要走嘰。斯科塔克，舍不得嘰?！?/p>
“又不是永遠(yuǎn)不見了，斯科塔克先生。等我成長(zhǎng)到足以報(bào)答城主大人的恩情時(shí)，一定會(huì)經(jīng)常回來(lái)看您的。”
“嘰哩哩……知道了嘰。走之前，要吸斯科塔克的血嗎嘰？”
“啊，那個(gè)還是算了?！?/p>
伊莎貝拉尷尬地笑著，連連擺手。
“那我們就此告辭了。最終還是光給您添麻煩就走了，真的很抱歉?！?/p>
“沒關(guān)系，不用顧慮，隨時(shí)回來(lái)?！?/p>
“嘰哩，斯科塔克是樹嘰。吸血鬼是風(fēng)嘰。風(fēng)來(lái)了，樹會(huì)高興地?fù)]手嘰。斯科塔克，等吸血鬼來(lái)，會(huì)高興地?fù)]手嘰。”
以伊莎貝拉為首，吸血鬼們恭敬地鞠躬行禮。
然后，他們轉(zhuǎn)過(guò)身，離開了此地。
若心有留戀，離開時(shí)總會(huì)頻頻回望。
但此刻的吸血鬼們，卻仿佛放下了所有牽掛，只是目視前方，大步流星。
‘希望有朝一日，定能報(bào)恩。’
下次回來(lái)時(shí)，定要成為能報(bào)恩的吸血鬼，而非只會(huì)吸血的寄生蟲。
伊莎貝拉緊緊握住拳頭，在心中暗自發(fā)誓。
※※※※※
“終究還是走了啊?！?/p>
“嘰哩。斯科塔克，心痛嘰?！?/p>
漸漸遠(yuǎn)去的吸血鬼隊(duì)伍，最終消失在了視野的盡頭。
羅修望著她們離去的方向，心里終究是希望她們能留下的。
畢竟，吸血鬼們，尤其是那個(gè)冒失的伊莎貝拉，是與他相處最久的同伴。
她雖然有點(diǎn)靠不住，卻讓人討厭不起來(lái)，還能活躍被芙蕾雅搞得沉悶的氣氛。
有這樣一個(gè)家伙在，想不產(chǎn)生感情都難。
當(dāng)然，吸血鬼們對(duì)地下城確實(shí)沒什么實(shí)質(zhì)幫助。
但那又如何？
那種只計(jì)較得失的利害關(guān)系，羅修敬謝不敏。
人與人之間，固然要權(quán)衡利弊，但情義與恩情，同樣不可或缺。
如果一味地追求利益，那和沒有心的機(jī)器又有什么區(qū)別？
“您似乎很惋惜?！?/p>
說(shuō)話的是芙蕾雅。
羅修剛想回答，卻注意到她頭頂上那悄然變色的等級(jí)標(biāo)志。
芙蕾雅的“心動(dòng)指示燈”又亮了。
自己剛才說(shuō)了什么能撩撥到她的話嗎？
感覺這玩意兒，現(xiàn)在已經(jīng)毫無(wú)征兆，說(shuō)變就變了。
“城主大人。”
羅修與她對(duì)視，示意她繼續(xù)說(shuō)。
可芙蕾雅卻一反常態(tài)，支支吾吾起來(lái)。
“那……那個(gè)，如果我說(shuō)我要離開，您會(huì)怎么做？”
“不行。”
瘋了嗎？你要是跑了，這地下城就得完蛋！
“那么，那也是因?yàn)榍榉謫幔俊?/p>
“情分，不能說(shuō)沒有。”
確實(shí)有情分在，但更多的是因?yàn)樗莻€(gè)無(wú)可替代的副官。
改造洞窟，精通魔法，補(bǔ)充兵力，分析局勢(shì)，聯(lián)絡(luò)商會(huì)……
‘……這簡(jiǎn)直就是個(gè)全能工具人啊？’
“在這里，你最為珍貴。”
所以拜托你千萬(wàn)別走。
羅修是這個(gè)意思，但芙蕾雅卻倒吸一口涼氣，隨即深深低下頭，嘴唇無(wú)聲地蠕動(dòng)著。
“啊……嗯，哦……是這樣啊。承蒙您如此看重，真是受寵若驚?！?/p>
雖然看不見表情，但她頭頂那代表好感的綠色卻明顯加深了。
她邁著有些笨拙的步伐，一步，兩步，漸漸遠(yuǎn)去。
‘我又撩到她了？’
但這可怎么辦。
羅修心想，自己可是個(gè)亡靈，身體早就沒了那方面的功能。
就算真有和芙蕾雅發(fā)展的苗頭，也必須堅(jiān)決掐滅。
不然，可是會(huì)和她一起死在愛芮兒手里的。
“嘰哩。大族長(zhǎng)，斯科塔克也回第八層了嘰?！?/p>
“去吧?！?/p>
伊莎貝拉走了，芙蕾雅逃也似的躲進(jìn)了副官室。
斯科塔克也離開后，現(xiàn)場(chǎng)只剩下羅修孤零零一人。
反正也沒什么事做，去采礦基地幫幫蟲人們好了。
嗡！
若不是傳送門突然出現(xiàn)，他本該是這么打算的。
“參見偉大的城主大人。”
果不其然，從傳送門里鉆出的惡魔商人，動(dòng)作利落地躬身行禮。
是芙蕾雅叫來(lái)的嗎？
羅修正這么想著，但商人接下來(lái)的話卻打破了他的猜測(cè)。
“第七位城主大人，請(qǐng)恕我冒昧來(lái)訪。因有緊急要?jiǎng)?wù)，只能倉(cāng)促前來(lái)?！?/p>
“要?jiǎng)?wù)？”
商人在回答前，伸出了手。
“是這個(gè)。”
他手中握著的，是一封用黑山羊皮制成的信件。
封口處用凝固的人血代替了蠟印，顯得格外陰森。
羅修接過(guò)信，展開一看，才發(fā)現(xiàn)這根本不是信。
【致第七序列“眾信歸寂之墟”城主·克勞狄烏斯之召集令】
【首先，商會(huì)恭賀時(shí)隔百年再度召開的七十二城主會(huì)議。懇請(qǐng)統(tǒng)御萬(wàn)魔、逆轉(zhuǎn)天機(jī)的七十二位城主務(wù)必全員出席。本次第八屆七十二地下城會(huì)議，由序列第二位城主提議召開……（下略）】
一口仿佛能凍結(jié)空氣的寒氣，從羅修口中緩緩呼出。
該來(lái)的，終究還是來(lái)了。