連綿的冷雨敲打著帥帳的油布頂棚，發出沉悶而持續的噼啪聲。
這場大雨，已經下了三日。
帳內，火盆驅散了些許寒意，但空氣依舊潮濕凝重。閻赴、張居正、老將趙渀、剛從前線下來的閻狼等人圍在巨大的沙盤和地圖前，每個人的臉色都如同帳外的天氣一樣嚴肅。
首戰的小勝并未帶來絲毫喜悅。
每個人都清楚，那只是漫長而殘酷消耗戰的開端。面對二十多萬龐大的明軍，任何一次戰術勝利，在戰略層面都可能被對方用數量硬生生磨平。
張居正指著地圖，聲音平穩卻帶著沉重。
“大人，諸位將軍，目前局勢，敵我兵力對比懸殊，依舊超過三比一，我軍糧草彈藥，雖經六府全力支撐，潘季馴先生亦竭力保障水運，然長期消耗，壓力巨大，尤其是此番大雨......”
他的目光掃過帳外如織的雨幕。
“這雨，對雙方皆是考驗，亦是博弈。”
閻赴走到帳門口，掀開一角，冰冷的風雨立刻灌了進來。
他看著外面泥濘不堪的地面，以及遠處在雨霧中若隱若明的黃河堤岸方向，眉頭緊鎖。
“大雨滂沱，黃河新決之處，救災更為艱難，百姓苦矣。”
他放下帳簾，轉身回到沙盤前，語氣轉為冷硬。
“然于戰場，此雨影響更巨。”
趙渀接口，這位老行伍對雨天作戰的弊端了如指掌。
“不錯，大雨之中，機動大減，道路成澤國，步卒難行，騎兵更是舉步維艱，突襲之效十去七八，遠程幾近失效，弓弩之弦，遇潮則軟，力道大減，尋常火繩槍、火炮，火藥受潮，便如燒火棍一般。”
閻狼補充道。
“還有，后勤輜重車隊，陷于泥沼，補給必然遲滯，傷員傷口在這濕冷天氣，極易潰爛，非戰斗減員恐會加劇，士卒渾身濕透，饑寒交迫，士氣必然低迷。”
張居正緩緩點頭，但話鋒一轉。
“然，此等弊端，并非只針對我軍，朝廷二十萬大軍，人吃馬嚼，每日消耗更為驚人，朝廷撥付的糧餉、軍械，需經層層關卡，這雨中輸送，難度倍增，而朝廷積弊......”
他意味深長地頓了頓。
“軍中將領吃空餉、克扣糧餉乃常態，運送物資的民夫官吏，亦會借雨勢拖延、貪墨，如此龐大的軍隊，一旦物資短缺，軍心浮動，其害遠甚于我軍！”
閻赴眼中寒光一閃，嘴角勾起一絲冷笑。
“白龜所言，正是關鍵，我軍雖寡，然上下一心，糧械調配可直達基層，少有盤剝，朝廷軍雖眾，然內部傾軋，蠹蟲叢生，這大雨，于我是考驗，于彼......則是催命符！”
他手指落在沙盤邊緣，漠然開口。
“傳令！自明日起，各部輪番出戰，不以殲敵為目的，而以騷擾、疲敵為主！利用我軍火器防潮優勢，以火炮、投石機遠距離轟擊其營寨！讓其不得安寧，消耗其物資，拖垮其士氣！我們要跟胡宗憲，打一場雨中消耗戰！”
次日清晨，雨勢未歇。
黑袍軍大營中，號角響起。
第一團團長閻狼，親率一支千余人的混合部隊，攜帶著十余門做了嚴密防潮處理的改良火炮和數架投石機，推進至距離明軍大營約兩里的一處高地上。
盡管雨水不斷，但黑袍軍的火炮炮膛和藥室都用油布包裹得嚴嚴實實，火藥也存儲在特制的防水木桶和皮囊中。
投石機拋射的破片彈引信也做了防水處理。
“目標，敵軍前沿營壘！放！”
閻狼令旗揮下。
炮口噴出火焰與濃煙，炮彈呼嘯著砸向明軍營寨。
雖然雨天影響了射程和精度，但爆炸的聲勢和偶爾落入營中造成的破壞，依然清晰可聞。
明軍大營，中軍帳內。
胡宗憲正與幾位總兵商議軍務，被這突如其來的炮聲打斷。
他眉頭緊皺，快步走到帳外，望向炮聲傳來的方向，雨水立刻打濕了他的袍服。
“怎么回事？黑袍軍竟在雨天動用了火炮？”
胡宗憲語氣中帶著難以置信。
一名渾身濕透的總兵匆匆趕來，臉色難看地匯報。
“督憲！是黑袍賊的小股部隊在遠處炮擊！他們的火器似乎做了特殊的防潮，竟能在雨中發射！”
胡宗憲臉色一沉。
“我軍火炮呢？為何不還擊？”
那總兵面露苦澀。
“督憲，咱們的火藥......許多都受潮結塊了，勉強能用的，射程和威力也大打折扣，而且......而且營中配發的防雨油布，多是破爛不堪，如何能與賊軍相比？這雨一下，咱們的火器，十成威力去了七八成啊！”
胡宗憲深吸一口氣，壓下怒火。
“傷亡如何？”
“傷亡不大，只有幾十人被彈片劃傷，兩人......兩人被垮塌的營棚砸中身亡，只是......只是傷兵們怨氣很大，這雨天傷口極易潰爛，營中藥物又短缺......”
總兵的聲音越說越低。
胡宗憲的臉色已經陰沉得能滴出水來。
他明白，這種零敲碎打的損失雖然不大，但對士氣的打擊是致命的。
黑袍軍這是陽謀，就是要用這種手段，一點點磨掉朝廷大軍的銳氣和耐心。
距離黑袍軍營地數里外的一處隱蔽土坡后，幾名奉命監視的明軍夜不收，蜷縮在臨時挖掘的淺坑里，渾身早已濕透，冷得牙齒打顫。
他們遠遠望著黑袍軍營地，雖然看不清細節，但能看到對方營地上升起的裊裊炊煙，甚至能隱約聞到順風飄來的食物香氣，糙米餅和肉湯，白菜油渣的香味彌散。
換崗時間到了，這幾名夜不收拖著疲憊冰冷的身體，深一腳淺一腳地踩在泥濘中返回大營。
領到手的晚餐，是幾個冰涼的、摻雜了大量野菜和麩皮的糙米團子，硬得像石頭。
一個年輕的夜不收，看著手里這團東西，又想起隱約看到的黑袍軍營地景象，再也忍不住，猛地將團子摔在泥地里，低吼道。
“他娘的！這仗還怎么打！咱們在這淋雨挨凍，吃的是豬食！你們聞聞！那些黑袍賊在吃什么？肯定有油腥！咱們可是朝廷的王師啊！就這般對待賣命的弟兄？”
旁邊一個年長的夜不收趕緊捂住他的嘴，緊張地看了看四周，咬牙怒斥。
“你他娘的不想活了？噤聲！”