另一邊。
劉堯交給范知州的任務，范知州提早完成。
名單上的七名官員，皆數被押往歷城受審。
然而劉堯并未直接開審，只是命人扒去七名官員的衣裳，僅留一件襤褸的衣衫遮羞。
他們被扔進牢房之中。
原本就陰暗潮濕的牢房里，被劉堯命人倒了幾桶泥漿。
被拘押的七名官員，根本沒有干燥的地方落腳。
便是他們自身，也被一桶接一桶的涼水當頭澆下。
寒冷徹骨的牢房中，他們瑟瑟發抖，幾度昏死過去。
卻又被劉堯命人用一口參湯吊著。
活不能好活，死不得好死。
這樣生不如死的日子，他們過了整整三日，期間粒米未進。
當然，為了避免他們不明不白地死在獄中，劉堯給范知州下了命令——
“倘若他們其中一人出了任何意外，本王都把賬算到你的頭上。”
范知州只是笑了笑，并未多言。
但歷城的官員，卻頗有微詞，認為劉堯不按章程辦事。
劉堯對此不置一詞。
他手中握有先斬后奏之權，必要時殺了再定罪，也不是不可以。
只是他目前不愿意把事情做得這樣絕而已，因為這只能用在必要的情況下。
相安無事的這三日，范知州幾度請示劉堯開審。
然而劉堯始終以忙推脫。
這一日清晨，劉堯剛起床，便收到暗衛的消息：“殿下，俞世子找到了！”
劉堯“騰”地站起來。
可緊接著，他復又緩緩落座，那驚喜交加的表情，也恢復了冷靜：“找到了？人如何？”
暗衛低聲稟報：“大將軍于昨夜找到了世子，不過世子卷入了……”
暗衛有條不紊地把金府發生的來龍去脈，一五一十地回稟。
最后，他道：“白大人秘密率兵前往，就是為了不打草驚蛇，好在結果是好的，俞世子被救了出來，金府的陰謀也告破。”
“大將軍及時封鎖了消息，但不確定金府敗露的事情是否泄漏，現白大人正在押著金府的重要人等趕來歷城受審。”
“而大將軍則留在鎮上，保護俞世子，并且挖掘金府背后的勢力。”
“大將軍說了，白大人此番回歷城，有特別重要的事情要辦，請殿下暫時拖住范知州等人，為白大人爭取半日時間。”
劉堯默默地聽著，徐徐閉上眼睛：“本王知曉了，下去吧。”
暗衛退下后，劉堯長長舒了口氣。
俞劍凌是他的表叔，也是他的發小。
兩人之間的情誼，早已超過了君臣之間的關系。
得知好友尚在人世，他懸著的一顆心，也總算放了下來。
然而緊接著，他復又一掌拍在床榻上。
那雙目之中，滾動的是無盡怒火。
用了片刻時間，那股怒火才平息下來。
他并沒有迫不及待地去找范知州，而是慢條斯理地用了早飯。
成碧剛把碗筷收走，范知州便如往日般來了：“臣拜見殿下。”
尚未等范知州開口，劉堯便先發制人：“那七名官員的事情，本王自有主張，范知州不必憂慮。”
范知州小心翼翼地看了劉堯一眼，而后開口：
“殿下，幾名官員平日不曾遇到此種情況，且有的官員已經年老，再這樣下去，怕是吃不消。”
劉堯不著痕跡地打量了他一眼：“范知州你倒是有幾分仁心，倘若這些人貪污腐敗，草菅人命的罪名得到證實，范知州還會心疼他們的處境么？”
范知州連忙解釋，態度不可謂不誠懇：“殿下恕罪，臣并非擔心他們幾人的處境。”
“臣這么做，也是為了殿下考慮。倘若時間久了，臣唯恐殿下會為人詬病，被人指責嚴刑逼供。”
劉堯聞言，向范知州傾身，臉上帶著似笑非笑的神色：“范知州忠言直諫，就不怕本王惱了，然后取你項上人頭么？”
最后一句話，劉堯特意拔高聲音。
范知州連忙磕頭：“臣知道殿下不是那樣的人，這才敢多說幾句。臣所言句句深思熟慮，殿下若要怪罪，臣甘愿領罰。”
劉堯輕笑一聲，緊接著，手中的茶盞便砸在范知州面前。
他面容冷峻：“本王最是厭惡沒有自知之明的人，以及自以為是的人。范知州，不要僭越了。”
說完，劉堯起身，丟下范知州跪在原地。
范知州的面龐，藏在陰影之中，看不清喜怒。
可很快的，他便起身，小跑著跟在劉堯身后。
劉堯依然沒有急著去審理那七名官員。
在府衙的后院，他饒有興致地看著周遭的環境。
忽然，他伸手指了指范知州：“你過來，本王有事要你辦。”
范知州躬身來到他面前領命：“請殿下吩咐。”
劉堯開口：“這塊地不錯，給本王挖幾條蚯蚓出來；還有那幾棵樹的樹皮也剝了；這片草地的草根，也給本王挖出來。”
范知州目光一閃，像是猜出了劉堯要做什么。
他沒有置喙，聽命行事。
很快的，他親自動手，把劉堯要的東西準備好。
望著陶盤里的蚯蚓，以及準備好的樹皮草根，劉堯緩緩開口：
“范知州，你知道為什么人人都稱贊你是個為民請命的父母官，偏偏本王看不上你么？”
范知州拱手：“臣不知，請殿下明示。”
劉堯挑唇：“江北一十八縣，都是你的轄區，你身為一州之長，卻只顧著歷城這一畝三分地。”
“如今貪腐之風盛行，個別縣賑災一塌糊涂，有你幾分責任！你底下的每一個官員有問題，你都難辭其咎！”
范知州聞言，低垂著頭：“臣知錯。”
劉堯倒也沒有指名道姓，提到任何范知州貪腐的事。
因為他清楚，他可以指責范知州失職，但不可以說范知州同流合污，除非拿到證據。
劉堯并未與他多言，只是吩咐心腹：“樹皮和草根拿去煮了，往里頭灑幾粒米就成；等煮好之后，連同這些蚯蚓一起，送給幾位大人果腹。”
心腹立即領命去辦。
劉堯見范知州并未露出驚訝之色，他收回意料之內的目光，撿起公文，默默地開始處理。
這與平日并無不同。
接著，劉堯猛然把一本公文扔到范知州面前：“你看看，這是什么東西？！”