俞劍凌不相信流民。
屬官不看好劉堯，
所有人都不認為劉堯能反手乾坤。
不被任何人看好的劉堯，單膝跪在地上，雙手將一根木棍高高捧起。
那木棍足足有小孩的手腕那么粗，三尺來長。
上面被磨得光滑锃亮，許是哪位蹣跚行步的老人，亦或是瘦弱無力的婦人所用的拐杖。
他就那樣捧著，一字一句，擲地有聲：
“劉堯來遲，使得諸位飽嘗苦難艱辛，在此負荊請罪，不敢奢求鄉親/們原諒，只愿能消除鄉親/們的怒火。”
此言一出，立即有人啐了他一口：“我呸！好一個負荊請罪！”
有人怒不可遏：“百姓的墳包土還是新的！那些坑坑洼洼的地方，尚且漂著尸首！就憑你負荊請罪！有個屁用！殺你都不能償命！”
有人得出結論：“對！江北大水，就是你劉家人無德！天子無德，上天才會降罪我們！殺你都不足以償命！”
有人的情緒當即就被煽動：“等他說什么廢話！現在就殺了他！殺了他！取他狗命祭天！”
也有人附和：“受夠了！這一輩子受夠了！苛捐雜稅，天災人禍，我們受夠了！”
還有人又紅了雙目，面目猙獰，歇斯底里：
“殺了你我們就解脫了！”
“殺了你我們就不用再過吃不飽穿不暖的日子！”
“殺了你我們就不用在這人間飽受折磨！”
“殺了你！只有殺了你，唯有殺了你！”
“……”
群起激憤：
“殺了狗皇子！”
“殺了狗皇子！”
“殺了他！”
“殺了他！”
百姓再度失控，場面一片混亂。
暴怒聲，嘶吼聲。
嘈雜，喧鬧，哄亂……
仿佛烈焰熊熊燃燒，難以控制。
“啪！”
就在這時，一聲清脆的鞭響蓋過哄鬧。
猶如驚雷刺耳。
劉堯的背，很快就顯出了一片深痕。
他身著玄衣，看不到鮮血的顏色。
但衣裳破爛處露出來的肌膚，皮翻肉卷，觸目驚心。
是灰衣男子。
他手里握著臟污的繩索，充當鞭子甩在劉堯的后背。
他高喊一聲：“鄉親/們說得對！狗皇子死不足惜！”
哄鬧的百姓因這道聲音怔住。
都是些臉朝黃土背朝天的底層百姓，最多也只是殺過牲口禽/獸。
他們口口聲聲喊打喊殺，變得暴躁如獸物。
但是真見血了，還是會有些不適。
這樣的不適，給了劉堯說話的機會。
“打得好！”
他依舊高高捧著棍子，擲地有聲，態度不可謂不誠懇。
灰衣男子反手又是狠狠地甩了一鞭。
用盡全力。
劉堯的后背，霎時畫出一個大大的血叉。
灰衣男子義憤填膺：“打得好是么？你以為這就完事了？！”
“你劉家無能！面對天災，你們只會增收賦稅雜稅！讓我們服徭役！從來沒有想過為我們解決天災，一次又一次把我們往死路上逼！”
“你劉家無能！面對人禍，你們只知道向我們征兵，送我們的青壯去死，根本就不管家中兩鬢斑白的老人還有嗷嗷待哺的孩子！”
“房子沒有人修葺，田地沒有勞動力，老父老母無人照料，弱妻幼兒無人庇佑！這次的大水連個抓緊木頭不讓老幼被沖走的人都沒有！”
“你睜大眼睛看看！你看看你面前的人！老的老，小的小，你知道大水來的時候，我們是怎么活下來的嗎？你知道我們又付出多大的努力才走到縣城求助的嗎？”
“但是你們朝廷都做了什么？！不及時開倉放糧，救治百姓也就罷了，還把我們趕盡殺絕！你們以為挖個坑洞，把我們埋了，這些孽債就一筆勾銷了嗎？！”
“都是你們劉家人無能！沒本事恩養百姓！就沒有資格坐在那個位子上！沒有本事讓子民富足起來，就該接受懲罰！今天就算你血濺城下，都不足以抵消我們的憤怒！”
說到這里，灰衣男子又狠狠地甩了一鞭子：
“都不足以償還，我們一直以來飽受的苦難和折磨，不足以彌補災難之下我們的痛苦掙扎！”
一番話，每一個字都一針見血。
每一句話都說到百姓的心坎里去。
百姓憤怒的根源，是長久以來的壓抑不不滿，也是災情之下饑餓造成的憤怒與恐懼。
這些情緒積攢下來，便成了壓垮理智的魔鬼。
所以灰衣男子每說一個字，百姓的心頭便會重重一顫。
說到最后，有的人情緒激動下渾身發抖。
有的人戳中心窩淚流滿面。
也有的百姓，憤怒朝廷的無能，怨恨老天的不公。
但無一例外的，他們此時此刻，沒有喊打喊殺。
而是想知道，皇帝的兒子能不能給出他們一個公道！
劉堯依舊跪在地上，他脊背挺直，卻垂著腦袋。
挺直脊梁，是他貴為天潢貴胄的驕矜。
垂著腦袋，是他身為皇子的無地自容。
沉默聲中，他壓抑著疼痛的沉啞聲劈裂寂靜：“打得好！”
頓了頓，他繼續開口：
“對不起大家，我來遲了。大水發生之前，我沒能看到你們的苦難，我有錯；大水發生之時，我沒有在你們身邊，我也有錯；大水發生之后，我沒有馬上趕到，更是錯上加錯！”
“對于你們受的苦來說，我這區區的皮肉之苦，根本算不得什么，正如你們所說，便是萬死也不能抵消你們的痛苦。”
“但是我想讓鄉親/們知道，我與鎮北大將軍等命官北上，不僅帶著賑災的圣旨而來，同時也帶著必定解決江北水患的決心。”
“只要能夠幫助到大家，不論什么方法，我們都會去嘗試。我們會想辦法讓大水退去，會幫助你們重建家園。”
“而我們也正在這樣做。救災章程已經擬好，還會逐步完善，到時候你們不僅有足夠度過災情糧食被服和藥材，也會有在災情度過前得到很好的安置。”
“災情結束后，也會盡量保證你們日后的生活。你們賴以生存的土地，你們安身立命的莊稼，你們落葉歸根的家園，一切都會有，只請你們給我們一點時間。”
“我知道你們信不過我，但是請你們相信鎮北大將軍，她帶著老白相的囑托而來，帶著救你們于水火的決心，就如同當初她義無反顧北上御敵一樣，絕對不會放棄任何人！”
他自始至終都不能承認是劉家人的錯。
他自己擔下所有的罪責。
他說得很慢，沒有慷慨激昂的腔調。
但是很誠懇，誠懇得讓人不由信服。
百姓面面相覷。
他們當然不信什么狗屁皇子。
但不能不信老白相。
一時之間，他們陷入了矛盾之中——
殺了狗皇子泄恨，還是賭一個活命的機會？
就在這時，灰衣男子再度開口：“話說得這么好聽，但那些死去的災民，你怎么解釋？”