劉堯突如其來的暴怒，對此，范知州并沒有驚恐萬狀。
他表面總是一副誠惶誠恐的模樣，可說到底，他并不懼怕劉堯。
數十年的風雨官場，他早就摸清了其中的生存法則。
像劉堯這樣有著皇子身份，卻沒有實力的欽差，他心底終究是看不上的。
但他并未在表面功夫上留下任何把柄，畢恭畢敬地撿起公文翻看。
劉堯的目光落在他的身上，聲音蘊了怒意：“本王賞識你有幾分才干，至少把歷城及所屬城鎮處理得有模有樣。”
“本王好心讓各地官員以你為榜樣，讓他們按照你這個標準去處理災后遺留問題，怎么他們一個二個都叫苦連天？”
“你瞧瞧，你瞧瞧，都是一堆借口！就沒有一名官員讓本王省心的！還沒有開始就跟本王說做不了！他們干什么吃的？！”
之前劉堯為了激發江北上下矛盾，把范知州塑造成為榜樣，讓各縣效仿，以期達到范知州的治理效果。
從一開始，他就知曉各縣對此會有什么反應。
收到這些公文，也是情理之中。
各縣沒有表達出任何對范知州的不滿，只是委婉說明情況，并且強硬地表示依各縣的情況，根本達不到要求。
劉堯心底自然也清楚，各縣絕對不會明著開罪范知州這個上峰，但是不滿情緒肯定已經積壓心底。
效果已經達到，他沒有憤怒的理由。
所以此刻的火冒三丈，也是做出來的樣子。
見劉堯這般生氣，范知州開口勸慰：
“殿下息怒，想必是各地官員在長期的賑災壓力之下，已經無法再承受更大的壓力，所以才會這般反應。”
在范知州看來，原本還懷疑劉堯使計想讓他孤立無援，此刻疑慮卻打消不少，心底隱隱覺得，劉堯到底是愚蠢的。
否則，怎會因為各地的公文動這么大的怒氣？
他自始至終忌憚的都是白明微。
而此時，白明微卻不在。
他對劉堯的恭敬，更是流于表面。
劉堯輕笑：“那么，范知州你認為本王的合理要求，本王對災民的苦心，在他們那里是壓力了？！”
范知州連忙解釋：“臣并非此意。”
劉堯眉毛豎起：“那你什么意思？！說給本王聽聽！”
范知州解釋：“回稟殿下，臣想說的是，各地官員因長期承受巨大壓力，所以無法判斷出殿下的良苦用心，認為殿下的舉措，是讓他們百上加斤。”
“殿下生氣情有可原，但萬不能因此傷了貴體。請殿下給他們一些時間，等他們緩過來了，就能明白殿下的苦心了。”
劉堯聽罷，斂住了怒意。
他把公文隨手一掃，而后起身：
“一個兩個的都不省心，盡給本王添堵，罷了，本王念在他們本就辛苦的份上，暫且不與他們計較！”
說完，劉堯頭也不回地走了出去。
范知州連忙跟上：“殿下，您這是要去哪里？可有臣能效勞的地方？”
劉堯道：“既然各地的事情急不來，本王也該把心思放在其他方面，今日/本王就審一審，那七名候審官員吧！”
范知州聞言，他告訴劉堯：“殿下，地牢陰濕污穢，殿下想要審他們，還請前去大堂等候，臣這就去把他們提上來。”
劉堯斷然拒絕：“不必，今日不算正式審理，本王先去會會他們。”
“是，殿下。”范知州并未多言，跟在劉堯身后，兩人一起前往地牢。
躬身穿過低矮狹窄的通道，一股陰冷的臭味撲面而來。
極致的寒冷，使得周身的汗毛豎起。
劉堯情不自禁地抱住手臂。
獄卒殷勤地為兩人領路。
穿過曲折的通道，到達牢房最深處，那關押重刑犯的地方。
七名候審官員，就被關在里面。
而關押這七名官員的牢房，則在劉堯的示意下，被刻意改造成為災后江北多地可見的環境。
當他們到達時，更為陰冷的臭味逡巡空氣之中。
昏暗與濁息渾然一體，似無形的屏障繭住眾人。
墻上掛著的燈，仿佛暗淡了不少，叫人眼睛發疼。
獄卒大聲呵斥：“九殿下駕到！還不快起來見禮！”
一陣靜默后，只是稀稀拉拉的鐵鏈聲。
被關押的官員，竟然毫無動靜。
獄卒隨機用棍子捅了牢房中的人，回應他的，卻是些許虛弱的呻/吟。
獄卒向劉堯拱手：“殿下，他們像是快死了，根本起不來給殿下見禮。”
劉堯看了一眼牢房，里面的角落還放著碗筷，樹皮草根煮出來的粥，根本就沒有被動過。
被關押的官員，臥倒在污穢的淤泥里，一動不動。
他一撩衣擺，坐到了獄卒平日劃拳喝酒打發時間的椅子上，開口詢問：“都餓了幾日了，幾位大人竟然還對飯食挑三揀四？”
獄卒一五一十回稟：“剛送進來的時候，大人們都還掙扎著起身，可看到殿下命人精心準備的飯食后，又都躺了回去。”
劉堯聞言，淡聲開口：“那就是不夠餓，再餓上兩天，別說草皮樹根，便是那尚在蠕動的蚯蚓，都會毫不猶豫送進嘴里。”
獄卒不敢多言。
一旁的范知州詢問：“殿下，您準備先審哪一位？臣這就叫獄卒為您提到面前。”
劉堯側臉看向范知州，似笑非笑地問：“范大人認為，今日還有審理的必要么？”
昏暗的燈影下，劉堯眼底蘊著一抹光。
范知州一晃神，竟覺得有種被看穿靈魂的毛骨悚然之感。
他不寒而栗。
正要看清楚時，劉堯已經別過臉。
他只當是錯覺，而后詢問劉堯：“殿下的意思是？”
劉堯輕笑一聲：“你看看他們，都餓了幾日了，卻對送來的東西不屑一顧。”
“要么就是篤定他們自己根本死不了；要么就是覺得，反正都死路一條了，干脆放棄求生。”
說到這里，劉堯的目光又落到范知州身上，帶著若有所思的探詢意味：
“如果是前者，那么他們背后肯定有人，有人撐腰才會有恃無恐；若是后者，想必是被拿捏威脅了，只有死路一條，才能換來其他的生路。”
“不管是前者還是后者，他們的心都不是一般的堅決啊，范大人認為，今日還有審理的必要么？就算花費時間和心思審理，能審出什么重要的東西么？”
范知州聞言，連忙拱手：“殿下高見，一切全憑殿下做主。”
劉堯含笑，忽然問道：“范大人，該不會是你在抓捕他們的時候，動了了手腳，讓他們必須按照你的意思做，所以他們才會是這樣的態度吧？”
范知州一怔，立即辯白：“殿下明鑒，臣絕對沒有。”
劉堯起身，拍了拍范知州的肩膀：“本王開玩笑的，看把你嚇的。下次可別露出這副表情，否則讓人覺得范大人你做賊心虛。”
不等范知州反應，劉堯轉身便走了出去，只留下一道命令：“把碗筷撤了，以后每日都送一次同樣的飯菜進來，一刻鐘后撤走。”
范知州看著劉堯的背影，腦海中倏然劃過劉堯適才的表情。
九殿下，該不會是扮豬吃虎吧？
究竟是真蠢，還是裝蠢。
他拿不準了！
不知不覺，后背猛地一涼。
而這樣的反應，也使得他瞇起雙眼。
眸底有殺意，一閃而過。
劉堯走出牢房，時辰已過了午后。
一名駐軍小將領大步流星地向他走來，砰地跪了下去：“殿下，白大人那里，有重大發現。”
劉堯看向緊隨其后的范知州，露出一抹笑意。
這笑意與適才的一樣，但偏偏蘊含的信息卻更多。
范知州的心底，涌起一股不詳的預感。