這日，沈夫人來了蘭園一趟。
“寧寧，謝府今日設宴，三日前便遞了請帖來，你換身衣裳，一會兒隨我同去。”
沈霜寧并不意外。
永寧侯府要設宴的事，她早就知道了。
那日在狀元橋上，謝臨便提了此事，他說上次沈霜寧來謝府拜訪，他招待不周，心里一直有愧，所以一直想著找機會補償。
也擔憂上次的事，令沈夫人對他心生不滿，這才想做些什么。
他還紅著的臉問她：“到了那天，你能不能晚些時辰再走？我想給你看個東西。”
是以沈霜寧起了個大早，梳妝打扮。
沈夫人還不知謝小侯爺中意沈霜寧的事，她收到這封請帖時還感到有些疑惑。
謝家主母是宣文帝同父異母的妹妹常玉公主，她性子清冷高傲，不似其他宗婦熱衷于社交走動，更不需要討好誰。
以往別府設宴的場合里，也鮮少見到這位侯夫人的身影，就連侯府設宴也是少有的事。
沈夫人在京中這些年，出入侯府的次數屈指可數，她連侯夫人長什么模樣都忘了。
要不是上次因沈霜寧的事去侯府道謝，她估計也沒什么機會踏入侯府。
兩家交情淺得不能再淺了，可那位侯夫人這次居然親自下帖。而據她所知，沈府竟然是最早收到請帖的。
正因如此，沈夫人才覺得事出反常，尤其是這請帖上還清楚地寫了要請她這個國公夫人過去，不像是尋常宴會的樣子。
沈夫人坐在外間的椅子上等沈霜寧，她邊喝茶，邊思索，揣摩這個永寧侯府的用意。
“阿娘，我好了。”
輕柔的聲音響起，沈夫人抬眼。
沈霜寧今日穿了身淺藍色的襦裙，皮膚白皙，整個人瞧著清麗動人，像一朵春日剛盛開的水芙蓉。
沈夫人看著出落得愈發水靈的女兒，心里有了個不可思議的猜測。
難道是謝家打算跟國公府聯姻？
不然怎么只請了國公府大房？
這么一想，也不是沒有這個可能。
只是那侯夫人那般孤高的性子，怕是比燕王妃還要眼高于頂，沈夫人又掐滅了這個念頭。
畢竟侯夫人若是對寧寧有想法，早該有所動作，而不是等到現在了。
還是得去看看才知道。
不多時，到了永寧侯府，謝臨親自出來迎他們進去。
沈修辭也一同來了。
他陰沉地看著謝臨。
謝臨卻一副沒看見的樣子，對他拱手作揖，態度親近，仿佛多年不見的好友。
沈修辭緩緩捏緊了拳頭，久久不給回應，直到沈夫人拉了拉他的衣角，他才勉強行了一禮。
以往兩人針鋒相對，都是沈修辭一臉從容地看謝臨跳腳，這次卻反過來了。
直到現在，沈修辭依舊認為謝臨覬覦自己妹子，是為了報復自己。
謝臨臉上的傷已經好了，今日他穿得極正式，錦袍玉冠，周正得體，一表人才的模樣。
少年臉上多了幾分故作從容的老成穩重，事事周到細心，十分規矩，不讓沈霜寧的母親有一絲的不舒服。
少年嘴又甜，極會討長輩歡心，很快就將沈夫人哄得心花怒放。
一路下來，沈夫人就對謝臨改觀不少。
先前便聽說謝臨是個被寵壞的孩子，嬌縱成性，不好相與，上次來時沒有見到他人，便信了一半，但畢竟救過寧寧，沈夫人也就不是很計較了。
眼下看來，這分明是個謙遜守禮、又頗有教養的好孩子。
她就說嘛，常玉公主這么嚴肅正經的人，怎會教出一個頑劣不堪的公子哥？興許小侯爺只是幼時調皮了些，長大便懂事了。
畢竟哪個男子年少時不調皮？沈修辭幼時也沒少讓她頭疼呢。
沈夫人對謝臨的印象很好，轉頭看見沈修辭對謝臨愛答不理的模樣，還說了他幾句。
沈修辭瞪著謝臨，那雙眼仿佛在說：好啊你，哄騙寧寧就算了，還在我母親面前裝模作樣！
謝臨依舊面帶微笑，臉皮厚得驚人。
沈霜寧走在后面瞧著，忍不住笑。
設宴的地方在侯府正院花廳，侯夫人平日喜歡侍弄花草，眼下正值早春，周圍一片花團錦簇，花香四溢。
花廳的客人并不多，只有寥寥幾位，沈夫人有些訝異。
這永寧侯府也是高門大戶，怎么只宴請這點人？她還以為會很熱鬧呢。
而且沈夫人還敏銳地發現，與沈霜寧同齡的小姐是一個也沒有。
這倒像是......只想見寧寧似的。
侯夫人見一行人過來，早在第一時間從座中起身，親自來迎，又將沈夫人奉為座上賓。
沈夫人有些受寵若驚，她發誓自己從未見過侯夫人有這么熱情的時候。
她都快懷疑是不是換了個人，這還是那位對人愛答不理，孤高冷傲的常玉公主嗎？
“這便是四姑娘吧，久聞不如一見，真是個伶俐可人的孩子。”王夫人看著沈霜寧，一臉笑意。
京城王氏是皇后的母家，真正的皇親國戚，這位王夫人正是王家主母，沈夫人平日想見她一面可不容易。
除了王夫人，這里的其他五位夫人在貴婦圈中都是頗有地位的。
巧的是，燕王妃也在其中。
沈霜寧前世好歹也是見過世面的世子妃，自然不怯場，她不卑不亢，得體又從容地一一見禮。
哪怕對著燕王妃，沈霜寧也已經能做到心態平和。
夫人們都對沈霜寧贊不絕口。
燕王妃的心情很復雜。
她之前瞧不上的沈四姑娘，卻被眾人當成了寶。
而她千挑萬選的宋府，前不久卻害得燕王府遭受非議。
燕王妃此刻認認真真地打量著沈霜寧，忽然覺得對方沒有她想的那么糟糕，只是她先前對四姑娘抱有太大的偏見，總以為她要攀附燕王府。
她在心里嘆息，有那么一絲絲的后悔。
王妃又看了眼對沈霜寧滿眼欣賞的侯夫人。
她與侯夫人是閨中密友，既然知道對方打算將沈霜寧許配給謝臨，她自然不能跟好友搶人了。
再者，她之前已經拒絕了榮國公府，就算沒有謝府插上一腳，她也是萬萬拉不下這個老臉的。
沈霜寧并不知王妃心中里的五味雜陳。
夫人們相談甚歡。
謝臨還有個年幼的堂妹，她牽著沈霜寧的手，將她帶去了一個地方。
謝臨在這里等她。
沈霜寧望著院子里盛開的玉蘭樹，有些驚訝。
看著她臉上的詫異，他便道：“我知道你喜歡玉蘭花，也知道玉蘭花象征什么，我尋遍大江南北，找到了一株最漂亮的玉蘭樹，我將它移栽到我的院子里，這樣我看到它，便會想起你。”
少年深情而專注地看著她，耳尖卻紅得滴血。
謝臨輕輕將沈霜寧擁入懷里，鄭重道：“我知道現在的我還不夠好，是個空有虛職表面光鮮的小侯爺，也不夠成熟，但你給我一點時間，我會拿出我最大的誠意，娶你回家。”
小侯爺生來便是天之驕子，恣意且自信，從不認為自己驕縱些有什么不好，更沒想過改變，可直到遇到沈霜寧。
他開始擔憂，害怕沈家人會因為從前的一些事對他不滿。
甚至有些自卑，他的寧寧聰慧、通透、有主見，秀外慧中，哪哪都好。
這么好的寧寧，他好像有點配不上她。
但他并不氣餒，只要寧寧給他一點笑容，他愿意為了她做任何事！
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燕王妃沒有在侯府多待，下午便回了王府。
從馬車上下來時，她看到了站在王府門前的宋惜枝。
宋惜枝小心翼翼又不敢上前的樣子，輕聲喚道：“王妃。”
燕王妃知道她來這是為了什么，心里嘆了口氣，終究是心軟了，“進來吧。”
宋惜枝向以往一樣對王妃體貼入微，甚至態度殷切，可燕王妃卻有些冷漠，不似從前熱情。
宋惜枝有些慌了，淚水在眼眶打轉。
她根本不知道祖父會完全不顧及她，做出損害燕王府利益的事情來。
她心底委屈，卻又沒有辦法，誰讓她也姓宋？
知道王妃不待見自己后，宋惜枝也沒有厚臉皮地待下去，尋了個借口走了。
蘇琛在抄手游廊上遇見了在偷偷抹淚的宋惜枝。
“宋姑娘？”
宋惜枝慌張抬頭，見是蘇琛，于是擠出一個勉強的笑容向他見禮。
她知道蘇琛是蕭景淵身邊的人，于是小心翼翼地向他打探蕭景淵的態度。
“還請先生替我轉告世子，我只是求祖父在朝堂上替世子說兩句話，我不知道祖父會那么做......”宋惜枝說話時，眼睛都是紅的，可憐極了。
蘇琛心想宋惜枝有這么一個祖父，也是倒霉，他溫聲道：“宋姑娘放心，此事一碼歸一碼，世子不會怪罪于你的。”
宋惜枝眼里又亮起一抹光彩：“世子真的不怪我嗎？”
蘇琛肯定道：“不會。那天世子雖未能陪姑娘賞燈，卻特地為你買了盞花燈。”
似是想起什么，蘇琛又從懷里取出一個形制精巧的錦盒，遞給她道：“這也是世子為你買的。”
宋惜枝一臉驚喜，打開盒子看到里面漂亮的耳鐺，心中歡喜又甜蜜。
只要世子心里還有她，她就什么也不怕了。
蘇琛記著蕭景淵的吩咐，又道：“世子近日來公務繁忙，沒顧得上你。待世子忙完，他會好好陪你的。”
宋惜枝情緒已經好多了，善解人意道：“世子正事要緊，我沒事的。煩請蘇先生替我告訴世子，我會回去求祖父收手的。”
蘇琛頷首：“我會轉告世子的，蘇某還有事，告辭。”
蘇琛走后，宋惜枝緩緩垂下眸，握緊了手中的錦盒，用力到指尖發白。
“絕不能再讓祖父毀了宋家......”