他帶著那堆積如山的賞賜，在一眾龍牙鎮軍民敬畏、困惑與不解的復雜注視下，近乎狼狽地踏上了返回京城的漫漫長路。車隊揚起的塵土，似乎都帶著北境的蕭瑟與凄涼，與車上那些閃耀著金光的奇珍異寶形成了無比諷刺的對比。
他想不明白，絞盡腦汁也想不明白，這世上，怎么會有這樣的傻子。放著通天的權勢不要，放著潑天的富貴不享，偏要留在這風雪漫天、鳥不拉屎的苦寒之地。
但他并非愚鈍之輩，在宮中沉浮多年，他有一種極其敏銳的政治嗅覺。他隱隱有一種預感，今日之后，這位九皇子的名聲，恐怕將會在大楚的朝野內外，達到一個前所未有的、甚至近乎神話般的高度。
一個連皇權富貴都能視如敝屣的皇子，他的心中，裝的到底是什么？是更深沉的野望，還是真正無私的家國天下？這個問題，讓這位見慣了骯臟交易的太監，第一次感到了發自內心的戰栗。
送走了傳旨太監，將軍府前的氣氛依舊有些凝滯和壓抑。親衛們面面相覷，不敢出聲，只有寒風卷過旗幟的獵獵聲響。
武飛雪終于忍不住，上前一步，看著趙羽那在風中顯得有些單薄的背影，聲音里滿是擔憂與不解：“殿下，您這又是何苦？這……這可是千載難逢的機會啊！”
趙羽緩緩轉過身，深邃的目光掃過她，又掃過周圍一張張忠誠而困惑的臉龐。他沒有直接回答，反而感受著空氣中那股熟悉的、夾雜著鐵血與塵沙的凜冽氣息，反問道：“武將軍，你覺得，如今的京城那潭水，是比蜀山倒臺前清澈了，還是……更渾了？”
武飛雪心頭猛地一震，腦中仿佛有電光火石閃過，瞬間明白了趙羽話中那未盡的深意。
是啊。
蜀山劍派是倒了，可它就像一棵盤根錯節的千年古樹，樹干雖斷，地下的根系卻早已與朝堂的土壤緊緊糾纏在一起。太子趙鈺奉旨徹查，看似風光無限，大權在握，實則已將自己置于無數火爐之上炙烤。那些被觸動了利益的世家、官員，哪一個不是在暗中對他磨刀霍霍？
此刻的京城，表面上因為一場大勝而平靜，實則水面之下，是更加洶涌、更加致命的暗流。趙羽現在回去，攜不世之功，頂著萬民敬仰的光環，無疑是把自己變成了一個最耀眼的靶子，扔進那個巨大的漩渦中心。他會讓太子感到威脅，會讓那些舊黨余孽感到恐懼，更會讓他的父皇——那位高高在上的皇帝，感到功高震主的忌憚。
皇帝的口諭，是封賞，是恩典，又何嘗不是一種試探？一種將他這頭功勛赫赫的猛虎，重新召回籠中的手段？
“末將……明白了。”武飛雪長長地吐出一口濁氣，仿佛要將胸中的所有疑慮都吐盡。她的神情變得無比凝重，眼神里充滿了后怕，“殿下是想，暫避鋒芒，以退為進。”
趙羽卻搖了搖頭，唇邊勾起一抹自信而堅毅的笑容。
“不，我不是退。”
他伸出手，不再是指著，而是用一種近乎擁抱的姿態，劃過眼前的景象。他指著龍牙鎮外，那片在軍民協力下剛剛開墾出來、已經冒出點點綠意的屯田；又指著不遠處的校場上，那些赤著上身，在寒風中揮汗如雨，一遍遍操練著新式戰陣的士兵。
“我不是在退，我是在進。京城的根基，建立在權謀、利益和虛偽的忠誠之上，風一吹就散了。而我，要在這里，在這片我們用鮮血和汗水守護的土地上，建立一個真正屬于我們自己的根基。”
他的聲音不大，卻仿佛帶著一種足以穿透風雪、撼動山巒的力量，清晰地傳入每一個人的耳中。
“一個……任憑京城風云如何變幻，朝堂之上如何爾虞我詐，都無法撼動的，堅實屏障！”
武飛雪渾身劇震，她再次看向趙羽，那眼神已經徹底變了。不再是單純的上下級，不再是簡單的欽佩，那是一種混雜了敬畏、信服，甚至……近乎狂熱的崇拜！
她終于徹底明白了。趙羽的志向，從來就不在京城那一方小小的紫禁城里，不在于那個冰冷的龍椅。他的目光所及，是整個大楚的萬里江山，是天下萬民的安康！
“撲通”一聲，武飛-雪沒有任何猶豫，單膝重重跪地，甲胄與地面碰撞發出沉悶的響聲。她抬起頭，目光灼灼，聲音因為激動而微微顫抖，卻無比鏗鏘有力：“武飛-雪，愿追隨殿下，萬死不辭！”
“愿追隨殿下，萬死不辭！”
仿佛是被她點燃了心中最原始的火焰，周圍的親衛們，也齊刷刷地單膝跪地，吼聲匯聚成一股洪流，震徹云霄！他們或許不懂那些復雜的朝堂權謀，但他們看得懂，誰是真正把他們當人看，誰是真正為北境的未來，為他們這些底層軍士的生計著想！
趙羽沒有推辭，他坦然地接受了這份沉甸甸的效忠。
他親手扶起武飛雪，目光如炬，開始下達一道道清晰無比的命令，構建著他心中的藍圖。
“傳令下去，從今日起，龍牙鎮所有繳獲，除了必須上繳朝廷的部分，其余全部納入鎮中府庫！這筆錢，不用來請客送禮，不用來中飽私囊，全部用于軍備擴充、城防修繕和民生發展！”
“以工代賑，招募所有愿意來北境的流民，繼續擴大屯田規模！我要在入冬之前，讓龍牙鎮的每一個糧倉，都堆滿足夠我們吃上三年的糧食！”
“從破魔營中，挑選戰斗經驗最豐富、領悟能力最強的精銳骨干，組建‘教導總隊’！將新的戰陣和修煉法門，毫無保留地推廣至北境全軍！我要讓每一個北境的士兵，都成為以一當十的精銳！”
“還有，那些賞賜……”趙羽看了一眼堆滿數個院落的府庫方向，眼中沒有一絲貪婪，“金銀珠寶，登記造冊，優先分發給所有戰死將士的家屬，要保證他們衣食無憂！余下的，作為撫恤和獎賞，分給此次作戰的有功之士！至于那些功法丹藥，全部登記入庫，建立功勛兌換制度！讓每一個為龍牙鎮流過血、出過力的士兵，都有機會憑借自己的功勞，去換取變強的資格！”
一條條命令，有條不紊地，從趙羽口中發出。每一條都精準地切中了北境的要害，每一條都直擊在場所有將士的心坎里。
武飛雪和一眾將領，聽得是心潮澎湃，熱血沸騰。他們仿佛已經看到，一座強大、富庶、兵精糧足的北境雄城，正在這片貧瘠荒蕪的土地上，以不可阻擋之勢，冉冉升起！
而這座雄城的主人，就是眼前這位，放棄了京城無盡繁華，甘愿與他們一同駐守邊疆的九皇子！
“殿下，您……您這是要……自立為王啊！”一名性格粗莽的副將，被這宏偉的藍圖沖擊得頭腦發昏，忍不住脫口而出。話一出口，他自己也嚇得臉色慘白，連忙死死捂住了嘴，驚恐地看著四周。
“慎言！”武飛雪厲聲喝斥，眼中閃過一絲殺氣。這種話，若是傳出去，便是謀逆大罪！
趙羽卻毫不在意地擺了擺手，示意她不必緊張。他轉過身，重新望向北方，那片被北齊鐵蹄占據了數十年的失地，聲音平靜而悠遠。
“本王，不是要自立為王。”
“本王，是要這龍牙鎮，成為一柄永遠懸在北齊頭頂的利劍！是要這北境萬里，再無狼煙，百姓安居！”
他的聲音陡然拔高，帶著一股睥睨天下的豪情。
“更是要讓天下人都看看，讓京城里那些蠅營狗茍之輩都看看，誰，才是大楚真正的脊梁！”
夕陽的余暉灑落，將他的身影在地面上拉得很長很長，宛如一尊頂天立地的神祇。
這一刻，在所有龍牙鎮軍民的心中，他，已然加冕。
不是皇帝冊封，而是民心所向，軍心所歸的——北境之王！
就在龍牙鎮上下熱火朝天，被一股前所未有的激情和希望點燃時，一名負責外圍警戒的斥候，騎著快馬，瘋了似的從鎮外奔來，馬還未停穩便翻身滾落，神色緊張地遞上了一封用火漆密封的密報。
“殿下！鎮外十里，發現一隊人馬，約莫百人，行跡詭異，正朝我們而來！”
武飛雪心中一凜，立刻接過密報，迅速拆開一看，秀眉緊蹙，臉色微變。
“是京城的服飾，但并非官軍制式，馬車上的徽記……像是某個世家大族的私兵。他們行動隱秘，避開了官道，顯然不想引人注目。”
趙羽接過密報，只掃了一眼，嘴角卻勾起一抹意味深長的玩味弧度。
“來得，倒是比我想象中，還要快一些。”
他抬頭，遙遙望向京城的方向，仿佛能穿透千山萬水，看到那座風起云涌的巨大棋盤。他輕聲自語，像是在問自己，又像是在問這天地。
“那么，是來興師問罪的，還是來……投誠的呢？”
他對著身旁一名心腹親衛，隨意地吩咐道。
“去，派一隊人，把我們的客人‘請’進來。”
趙羽特意在“請”字上，加重了語氣。
“記住，要客氣一點，是‘請’。”
那名親衛眼中精光一閃，瞬間心領神會，沉聲應道：“遵命！”隨即轉身，帶著一抹冷峻的笑容，大步離去。
一場好戲，似乎，才剛剛拉開序幕。