昨天是上元節(jié)，乾盛帝照例在宮中舉辦了百官宴招待群臣，賈環(huán)由于這一日大婚，所以父子二人都沒(méi)有入宮參加，等到了晚上，乾盛帝又?jǐn)y后宮眾妃嬪登上皇城的城樓賞花燈，與民同樂(lè)，當(dāng)晚便宿在田貴妃處。
話(huà)說(shuō)乾盛帝一般不會(huì)在妃子的住處過(guò)夜，當(dāng)晚翻了哪個(gè)妃子的牌子，自會(huì)有太監(jiān)準(zhǔn)點(diǎn)把人送到乾清宮供他臨幸，完事后又把人送走。當(dāng)然，乾盛帝有時(shí)心血來(lái)潮，也會(huì)親自臨幸妃子的住處，不過(guò)完事后還是會(huì)回到乾清宮的暖閣上獨(dú)寢。
作為真龍?zhí)熳?，臥榻之旁不容他人酣睡，即便是皇后妃子也不行，然而近兩年，乾盛帝卻多次在田妃的景仁宮中過(guò)夜，可見(jiàn)其對(duì)田貴妃的寵愛(ài)確實(shí)與眾不同。
正月十六日早上，乾盛帝離開(kāi)田貴妃的住處，回到了乾清宮，史大用立即十分貼心地奉上了人參杜仲腰尾湯，畢竟是四十多歲的男人了，不補(bǔ)一補(bǔ)的話(huà)，實(shí)在有點(diǎn)力不從心。
且說(shuō)乾盛帝喝完參湯后，本來(lái)有些發(fā)白的臉色頓時(shí)變得紅潤(rùn)起來(lái)，疲勞感仿佛也一掃而空，于是贊許地看了史大用一眼道：“這湯的味道不錯(cuò)，晚上再給朕準(zhǔn)備一碗?！?/p>
史大用恭敬道：“奴才省得了，回頭便吩咐尚膳監(jiān)準(zhǔn)備?！?/p>
話(huà)說(shuō)乾盛帝一開(kāi)始重用史大用，只是把他當(dāng)成撈錢(qián)和制約文官集團(tuán)的工具罷了，然而隨著時(shí)間的推移，乾盛帝對(duì)史大用的依賴(lài)卻越來(lái)越深，有時(shí)候史大用不在身邊，甚至覺(jué)得十分不方便。
“對(duì)了，昨日岷王可是去赴賈環(huán)的婚宴了？”乾盛帝忽然問(wèn)道。
史大用笑吟吟地道：“岷王殿下從小便與定遠(yuǎn)侯交好，昨日定遠(yuǎn)侯大婚，岷王殿下不僅親自到府參加了，據(jù)說(shuō)還陪同定遠(yuǎn)侯去接親，作了一首催妝詩(shī)，場(chǎng)面可熱鬧了。”
別看史大用此刻一臉人畜無(wú)害的笑容，其實(shí)這話(huà)說(shuō)得挺陰險(xiǎn)的，因?yàn)獒和跏怯H王，按理是不得隨意交結(jié)外官的，更何況賈環(huán)還是手握兵權(quán)的一省總督，兩人如此親近，難免會(huì)讓乾盛帝心生忌憚，而且之前因?yàn)楸O(jiān)軍段永的陣亡，乾盛帝對(duì)賈環(huán)已經(jīng)有所猜忌。
果然，乾盛帝聞言后面色頓時(shí)沉了下去，淡淡地道：“陜西的賊軍雖已掃平，但難免還有漏網(wǎng)之魚(yú)，等過(guò)了正月，便讓賈環(huán)回陜西去吧，莫要在京逗留了。”
史大用聞言暗喜，因?yàn)闊o(wú)論是慶王徐文燁，還是岷王徐文厚，均與他不對(duì)付，而慶王是東林黨支持的人，岷王則是疊翠派支持的人，他自然不愿意看到二王中任何一個(gè)坐上太子之位。
史大用以前是沒(méi)有得選擇，但是現(xiàn)在不同了，田貴妃去年誕下了一名皇子，雖然還沒(méi)滿(mǎn)周歲，但皇上如今才四十多，春秋鼎盛，再坐十年八年，甚至二十年皇位也是有可能的，到時(shí)小皇子恐怕都成年了，還是有機(jī)會(huì)問(wèn)鼎的。
所以，史大用如今已打定主意保田妃所生的皇子了，只要有機(jī)會(huì)離間乾盛帝與慶王和岷王的關(guān)系，他都會(huì)不遺余力。
作為日夜不離皇帝身邊的內(nèi)臣，史大用無(wú)疑擁有巨大的優(yōu)勢(shì)，這也是他敢于跟慶王和岷王叫板的底氣。
“皇上，老奴還有一事啟奏。”史大用忽然跪倒，一臉悲憤地道。
乾盛帝皺眉道：“說(shuō)吧?！?/p>
史大用便哭唧唧道：“老奴隱約聽(tīng)聞，刑部的人正在加緊審訊高迎祥等賊首，嚴(yán)刑逼供，試圖將賊人造反的緣由安到各地的礦監(jiān)和稅監(jiān)的頭上，這分明是想置老奴于死地啊，用心何其歹毒也！
想當(dāng)初京西的煤礦便由于有錦衣衛(wèi)指揮使易洪的包庇，每年上交的稅銀，連產(chǎn)出的零頭都不到，造成了國(guó)家財(cái)產(chǎn)的巨大流失，而京西的煤礦場(chǎng)僅是冰山一角而已，全國(guó)那么多礦場(chǎng)，不法商賈與權(quán)貴相勾結(jié)，不知侵吞了多少本應(yīng)屬于國(guó)家的財(cái)富。
老奴當(dāng)初建議皇上在全國(guó)派遣礦監(jiān)和稅監(jiān)，本意是想挽回?fù)p失，讓國(guó)庫(kù)充盈起來(lái)，一片忠心，天地可鑒，何錯(cuò)之有？奈何總有人看不慣老奴，欲置老奴于死地，還請(qǐng)皇上為老奴作主??！”
史大用一面說(shuō)，一面假惺惺地抹眼淚，神色悲憤，仿佛受了多大的委屈似的。
沒(méi)錯(cuò)，礦監(jiān)稅吏確實(shí)在一定程度上防止了國(guó)資的流失，但是如狼似虎的礦監(jiān)和脫吏卻造成了更嚴(yán)重的破壞，他們巧立名目，肆意地壓榨剝削，不管是地方士紳，還是平民百姓都深受其害，而礦監(jiān)稅吏搜刮來(lái)的財(cái)產(chǎn)，真正進(jìn)入乾盛帝腰包的只有十分之一二，剩下都被私分了，其中史大用這個(gè)特務(wù)頭子自然占大頭。
可以說(shuō)，礦監(jiān)稅吏的極限壓榨和剝削，是造成民變頻發(fā)的主要原因之一，不僅東林黨恨極了為非作歹的礦監(jiān)稅吏，就連以孫承宗為首的疊翠派也對(duì)礦監(jiān)稅吏深?lèi)和唇^，區(qū)別在于東林黨人的私心更重一些，因?yàn)樗麄冊(cè)诮阋粠У拇罅慨a(chǎn)業(yè)也受到了礦監(jiān)和稅監(jiān)的威脅。
不過(guò)總的來(lái)說(shuō)，撤銷(xiāo)遍布全國(guó)礦監(jiān)和稅吏，無(wú)疑是于國(guó)于民有利的好事。然而，這對(duì)乾盛帝個(gè)人來(lái)說(shuō)卻顯然不是好事，因?yàn)榈V監(jiān)稅吏確實(shí)給他的小金庫(kù)撈到錢(qián)了，每年上千萬(wàn)兩的進(jìn)賬，試問(wèn)他如何舍得砍掉這筆收入？
所以，無(wú)論文官如何彈劾攻擊史大用，他都置之不理，甚至越來(lái)越器重史大用。正所謂不看廣告看療效，你們這些文官說(shuō)起來(lái)一套套，做起來(lái)卻一坨坨，全特么的廢話(huà)，一個(gè)子兒也沒(méi)給朕掙到，還要?jiǎng)耠薰?jié)儉持國(guó)，為天下表率，反觀(guān)人家史大用呢，銀子嘩啦啦地送進(jìn)朕的內(nèi)庫(kù)里，讓朕可勁的花，根本不用愁。
朕身邊就這么一個(gè)能干的內(nèi)臣，你們這些文官還容不下，想方設(shè)法要干掉他，簡(jiǎn)直豈人太甚了，不能忍！
于是乾盛帝冷冷地吩咐道：“傳朕旨意，將高迎祥等一干賊首從刑部大牢轉(zhuǎn)押至錦衣衛(wèi)詔獄，待過(guò)了正月……也不用等過(guò)正月了，三日后立即處刑！”
史大用大喜過(guò)望，離開(kāi)乾清宮后，立即命錦衣衛(wèi)指揮使呂有為親自前往刑部大牢提人，并且在三日后，將高迎祥等108名義軍頭目骨干全部處死，其中高迎祥被凌遲，據(jù)說(shuō)割了兩千多刀才斷的氣。
而負(fù)責(zé)突擊審訊迎祥等人的刑部主事叫楊廷樞，正是與賈環(huán)、張溥等同一屆的進(jìn)士，屬于東林黨的后起之秀之一，由于擔(dān)心遭到閹黨的報(bào)復(fù)，竟然主動(dòng)請(qǐng)求外調(diào)了。
言歸正傳，且說(shuō)高迎祥等義軍首領(lǐng)被處死的那天，賈環(huán)也收到了乾盛帝的旨意，命他二月初一必須離京回陜西，不得在京逗留。
這便意味著賈環(huán)新婚才半個(gè)月就得離京赴任了，連蜜月都還沒(méi)過(guò)完，這何嘗不是乾盛帝對(duì)賈環(huán)的一次隱晦警告？警告他不得與岷王交往過(guò)密。
乾盛十三年正月十九日，賈環(huán)把柳湘蓮送至京西的十里長(zhǎng)亭，這個(gè)時(shí)節(jié)，天氣乍暖還寒，栽種在長(zhǎng)亭旁邊的柳樹(shù)光禿禿的，仍未曾吐出新芽。
長(zhǎng)亭之內(nèi)，賈環(huán)舉杯向柳湘蓮送別道：“當(dāng)年一別就是五六載，但愿柳二哥此去一切順利，歸期不遠(yuǎn)，你我相聚有時(shí)！”
柳湘蓮舉杯與賈環(huán)對(duì)飲，感慨道：“盛年不重來(lái)，一日難再晨，有時(shí)候真的覺(jué)得時(shí)間過(guò)得太快了，人生不過(guò)短短數(shù)十載，幾回惜別幾回重逢？唯珍惜當(dāng)下吧！”
說(shuō)這話(huà)時(shí)，柳湘蓮的腦海中閃過(guò)了賈探春模樣，迎親那日匆匆一面，此女的倩影竟深深鐫刻在他腦海里，揮之不去。
賈環(huán)見(jiàn)柳湘蓮有些失神，微笑道：“以柳二哥的灑脫不羈竟說(shuō)出如此感慨的話(huà)語(yǔ)，莫非如今心有所掛？”
柳湘蓮俊臉一紅，笑道：“也許吧?！?/p>
賈環(huán)心中一動(dòng)，開(kāi)玩笑般道：“不會(huì)是我那親姐姐吧？”
柳湘蓮猶豫了一下，竟然點(diǎn)了點(diǎn)頭，赧然道：“不怕環(huán)兄弟見(jiàn)笑，我柳湘蓮雖出身微末，但形形色色的美人也見(jiàn)得多了，唯一能令本人心動(dòng)的便是令姐，可惜令姐必然瞧不上我這個(gè)浪蕩子弟?！?/p>
賈環(huán)哈哈笑道：“柳二哥武藝高強(qiáng)，游俠好義，品貌俱佳，何必妄自菲薄。說(shuō)實(shí)話(huà)，那日之后我試探過(guò)三姐姐的口風(fēng)，她對(duì)柳二哥印象便很好?！?/p>
柳湘蓮歡喜道：“當(dāng)真，環(huán)兄弟沒(méi)誆我？”
賈環(huán)微笑道：“誆你作甚？一個(gè)是我親姐姐，一個(gè)是情如手足的好兄弟，我還能坑你們不成！”
“這……那我該怎么辦？”柳湘蓮顯然有點(diǎn)激動(dòng)。
“自然是盡早找媒人上門(mén)提親了，越早越好！”
柳湘蓮點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“環(huán)兄弟說(shuō)得對(duì)，不過(guò)答應(yīng)戚大哥的事還沒(méi)辦妥，這樣吧，待把這批藥材送出關(guān)后，我便上門(mén)提親，快則三個(gè)月，慢則半年，如此何使得？”
賈環(huán)點(diǎn)頭：“當(dāng)然使得，不過(guò)柳二哥最好留一樣信物，我也好向三姐說(shuō)道?！?/p>
柳湘蓮?fù)砩厦嗣?，最后把佩劍拔出?lái)，也不知他如何動(dòng)作，那把劍竟錚的一聲低吟，憑空變成了兩把，寒光閃閃逼人。
柳湘蓮自嘲道：“想我柳家也曾是武勛世家，如今家道中落，只留一把鴛鴦劍和斬泉匕首，那把匕首，當(dāng)年已經(jīng)送給環(huán)兄弟了，獨(dú)留鴛鴦劍防身，如今請(qǐng)環(huán)兄弟將這把鴛鴦劍帶給令姐，令姐若有意便收下，若無(wú)意便請(qǐng)環(huán)兄弟暫時(shí)替我保管，日后我再來(lái)取回。”
“如此甚好！”賈環(huán)點(diǎn)頭道，收下鴛鴦劍的雌劍，而柳湘蓮則帶著雄劍上馬，抱拳辭別，往西馳去。
天上傳來(lái)一聲鷹叫，可見(jiàn)一顆黑點(diǎn)追風(fēng)遠(yuǎn)去。