昨天是上元節(jié),乾盛帝照例在宮中舉辦了百官宴招待群臣,賈環(huán)由于這一日大婚,所以父子二人都沒(méi)有入宮參加,等到了晚上,乾盛帝又?jǐn)y后宮眾妃嬪登上皇城的城樓賞花燈,與民同樂(lè),當(dāng)晚便宿在田貴妃處。
話(huà)說(shuō)乾盛帝一般不會(huì)在妃子的住處過(guò)夜,當(dāng)晚翻了哪個(gè)妃子的牌子,自會(huì)有太監(jiān)準(zhǔn)點(diǎn)把人送到乾清宮供他臨幸,完事后又把人送走。當(dāng)然,乾盛帝有時(shí)心血來(lái)潮,也會(huì)親自臨幸妃子的住處,不過(guò)完事后還是會(huì)回到乾清宮的暖閣上獨(dú)寢。
作為真龍?zhí)熳?,臥榻之旁不容他人酣睡,即便是皇后妃子也不行,然而近兩年,乾盛帝卻多次在田妃的景仁宮中過(guò)夜,可見(jiàn)其對(duì)田貴妃的寵愛(ài)確實(shí)與眾不同。
正月十六日早上,乾盛帝離開(kāi)田貴妃的住處,回到了乾清宮,史大用立即十分貼心地奉上了人參杜仲腰尾湯,畢竟是四十多歲的男人了,不補(bǔ)一補(bǔ)的話(huà),實(shí)在有點(diǎn)力不從心。
且說(shuō)乾盛帝喝完參湯后,本來(lái)有些發(fā)白的臉色頓時(shí)變得紅潤(rùn)起來(lái),疲勞感仿佛也一掃而空,于是贊許地看了史大用一眼道:“這湯的味道不錯(cuò),晚上再給朕準(zhǔn)備一碗?!?/p>
史大用恭敬道:“奴才省得了,回頭便吩咐尚膳監(jiān)準(zhǔn)備?!?/p>
話(huà)說(shuō)乾盛帝一開(kāi)始重用史大用,只是把他當(dāng)成撈錢(qián)和制約文官集團(tuán)的工具罷了,然而隨著時(shí)間的推移,乾盛帝對(duì)史大用的依賴(lài)卻越來(lái)越深,有時(shí)候史大用不在身邊,甚至覺(jué)得十分不方便。
“對(duì)了,昨日岷王可是去赴賈環(huán)的婚宴了?”乾盛帝忽然問(wèn)道。
史大用笑吟吟地道:“岷王殿下從小便與定遠(yuǎn)侯交好,昨日定遠(yuǎn)侯大婚,岷王殿下不僅親自到府參加了,據(jù)說(shuō)還陪同定遠(yuǎn)侯去接親,作了一首催妝詩(shī),場(chǎng)面可熱鬧了。”
別看史大用此刻一臉人畜無(wú)害的笑容,其實(shí)這話(huà)說(shuō)得挺陰險(xiǎn)的,因?yàn)獒和跏怯H王,按理是不得隨意交結(jié)外官的,更何況賈環(huán)還是手握兵權(quán)的一省總督,兩人如此親近,難免會(huì)讓乾盛帝心生忌憚,而且之前因?yàn)楸O(jiān)軍段永的陣亡,乾盛帝對(duì)賈環(huán)已經(jīng)有所猜忌。
果然,乾盛帝聞言后面色頓時(shí)沉了下去,淡淡地道:“陜西的賊軍雖已掃平,但難免還有漏網(wǎng)之魚(yú),等過(guò)了正月,便讓賈環(huán)回陜西去吧,莫要在京逗留了。”
史大用聞言暗喜,因?yàn)闊o(wú)論是慶王徐文燁,還是岷王徐文厚,均與他不對(duì)付,而慶王是東林黨支持的人,岷王則是疊翠派支持的人,他自然不愿意看到二王中任何一個(gè)坐上太子之位。
史大用以前是沒(méi)有得選擇,但是現(xiàn)在不同了,田貴妃去年誕下了一名皇子,雖然還沒(méi)滿(mǎn)周歲,但皇上如今才四十多,春秋鼎盛,再坐十年八年,甚至二十年皇位也是有可能的,到時(shí)小皇子恐怕都成年了,還是有機(jī)會(huì)問(wèn)鼎的。
所以,史大用如今已打定主意保田妃所生的皇子了,只要有機(jī)會(huì)離間乾盛帝與慶王和岷王的關(guān)系,他都會(huì)不遺余力。
作為日夜不離皇帝身邊的內(nèi)臣,史大用無(wú)疑擁有巨大的優(yōu)勢(shì),這也是他敢于跟慶王和岷王叫板的底氣。
“皇上,老奴還有一事啟奏。”史大用忽然跪倒,一臉悲憤地道。
乾盛帝皺眉道:“說(shuō)吧?!?/p>
史大用便哭唧唧道:“老奴隱約聽(tīng)聞,刑部的人正在加緊審訊高迎祥等賊首,嚴(yán)刑逼供,試圖將賊人造反的緣由安到各地的礦監(jiān)和稅監(jiān)的頭上,這分明是想置老奴于死地啊,用心何其歹毒也!
想當(dāng)初京西的煤礦便由于有錦衣衛(wèi)指揮使易洪的包庇,每年上交的稅銀,連產(chǎn)出的零頭都不到,造成了國(guó)家財(cái)產(chǎn)的巨大流失,而京西的煤礦場(chǎng)僅是冰山一角而已,全國(guó)那么多礦場(chǎng),不法商賈與權(quán)貴相勾結(jié),不知侵吞了多少本應(yīng)屬于國(guó)家的財(cái)富。
老奴當(dāng)初建議皇上在全國(guó)派遣礦監(jiān)和稅監(jiān),本意是想挽回?fù)p失,讓國(guó)庫(kù)充盈起來(lái),一片忠心,天地可鑒,何錯(cuò)之有?奈何總有人看不慣老奴,欲置老奴于死地,還請(qǐng)皇上為老奴作主??!”
史大用一面說(shuō),一面假惺惺地抹眼淚,神色悲憤,仿佛受了多大的委屈似的。
沒(méi)錯(cuò),礦監(jiān)稅吏確實(shí)在一定程度上防止了國(guó)資的流失,但是如狼似虎的礦監(jiān)和脫吏卻造成了更嚴(yán)重的破壞,他們巧立名目,肆意地壓榨剝削,不管是地方士紳,還是平民百姓都深受其害,而礦監(jiān)稅吏搜刮來(lái)的財(cái)產(chǎn),真正進(jìn)入乾盛帝腰包的只有十分之一二,剩下都被私分了,其中史大用這個(gè)特務(wù)頭子自然占大頭。
可以說(shuō),礦監(jiān)稅吏的極限壓榨和剝削,是造成民變頻發(fā)的主要原因之一,不僅東林黨恨極了為非作歹的礦監(jiān)稅吏,就連以孫承宗為首的疊翠派也對(duì)礦監(jiān)稅吏深?lèi)和唇^,區(qū)別在于東林黨人的私心更重一些,因?yàn)樗麄冊(cè)诮阋粠У拇罅慨a(chǎn)業(yè)也受到了礦監(jiān)和稅監(jiān)的威脅。
不過(guò)總的來(lái)說(shuō),撤銷(xiāo)遍布全國(guó)礦監(jiān)和稅吏,無(wú)疑是于國(guó)于民有利的好事。然而,這對(duì)乾盛帝個(gè)人來(lái)說(shuō)卻顯然不是好事,因?yàn)榈V監(jiān)稅吏確實(shí)給他的小金庫(kù)撈到錢(qián)了,每年上千萬(wàn)兩的進(jìn)賬,試問(wèn)他如何舍得砍掉這筆收入?
所以,無(wú)論文官如何彈劾攻擊史大用,他都置之不理,甚至越來(lái)越器重史大用。正所謂不看廣告看療效,你們這些文官說(shuō)起來(lái)一套套,做起來(lái)卻一坨坨,全特么的廢話(huà),一個(gè)子兒也沒(méi)給朕掙到,還要?jiǎng)耠薰?jié)儉持國(guó),為天下表率,反觀(guān)人家史大用呢,銀子嘩啦啦地送進(jìn)朕的內(nèi)庫(kù)里,讓朕可勁的花,根本不用愁。
朕身邊就這么一個(gè)能干的內(nèi)臣,你們這些文官還容不下,想方設(shè)法要干掉他,簡(jiǎn)直豈人太甚了,不能忍!
于是乾盛帝冷冷地吩咐道:“傳朕旨意,將高迎祥等一干賊首從刑部大牢轉(zhuǎn)押至錦衣衛(wèi)詔獄,待過(guò)了正月……也不用等過(guò)正月了,三日后立即處刑!”
史大用大喜過(guò)望,離開(kāi)乾清宮后,立即命錦衣衛(wèi)指揮使呂有為親自前往刑部大牢提人,并且在三日后,將高迎祥等108名義軍頭目骨干全部處死,其中高迎祥被凌遲,據(jù)說(shuō)割了兩千多刀才斷的氣。
而負(fù)責(zé)突擊審訊迎祥等人的刑部主事叫楊廷樞,正是與賈環(huán)、張溥等同一屆的進(jìn)士,屬于東林黨的后起之秀之一,由于擔(dān)心遭到閹黨的報(bào)復(fù),竟然主動(dòng)請(qǐng)求外調(diào)了。
言歸正傳,且說(shuō)高迎祥等義軍首領(lǐng)被處死的那天,賈環(huán)也收到了乾盛帝的旨意,命他二月初一必須離京回陜西,不得在京逗留。
這便意味著賈環(huán)新婚才半個(gè)月就得離京赴任了,連蜜月都還沒(méi)過(guò)完,這何嘗不是乾盛帝對(duì)賈環(huán)的一次隱晦警告?警告他不得與岷王交往過(guò)密。
乾盛十三年正月十九日,賈環(huán)把柳湘蓮送至京西的十里長(zhǎng)亭,這個(gè)時(shí)節(jié),天氣乍暖還寒,栽種在長(zhǎng)亭旁邊的柳樹(shù)光禿禿的,仍未曾吐出新芽。
長(zhǎng)亭之內(nèi),賈環(huán)舉杯向柳湘蓮送別道:“當(dāng)年一別就是五六載,但愿柳二哥此去一切順利,歸期不遠(yuǎn),你我相聚有時(shí)!”
柳湘蓮舉杯與賈環(huán)對(duì)飲,感慨道:“盛年不重來(lái),一日難再晨,有時(shí)候真的覺(jué)得時(shí)間過(guò)得太快了,人生不過(guò)短短數(shù)十載,幾回惜別幾回重逢?唯珍惜當(dāng)下吧!”
說(shuō)這話(huà)時(shí),柳湘蓮的腦海中閃過(guò)了賈探春模樣,迎親那日匆匆一面,此女的倩影竟深深鐫刻在他腦海里,揮之不去。
賈環(huán)見(jiàn)柳湘蓮有些失神,微笑道:“以柳二哥的灑脫不羈竟說(shuō)出如此感慨的話(huà)語(yǔ),莫非如今心有所掛?”
柳湘蓮俊臉一紅,笑道:“也許吧?!?/p>
賈環(huán)心中一動(dòng),開(kāi)玩笑般道:“不會(huì)是我那親姐姐吧?”
柳湘蓮猶豫了一下,竟然點(diǎn)了點(diǎn)頭,赧然道:“不怕環(huán)兄弟見(jiàn)笑,我柳湘蓮雖出身微末,但形形色色的美人也見(jiàn)得多了,唯一能令本人心動(dòng)的便是令姐,可惜令姐必然瞧不上我這個(gè)浪蕩子弟?!?/p>
賈環(huán)哈哈笑道:“柳二哥武藝高強(qiáng),游俠好義,品貌俱佳,何必妄自菲薄。說(shuō)實(shí)話(huà),那日之后我試探過(guò)三姐姐的口風(fēng),她對(duì)柳二哥印象便很好?!?/p>
柳湘蓮歡喜道:“當(dāng)真,環(huán)兄弟沒(méi)誆我?”
賈環(huán)微笑道:“誆你作甚?一個(gè)是我親姐姐,一個(gè)是情如手足的好兄弟,我還能坑你們不成!”
“這……那我該怎么辦?”柳湘蓮顯然有點(diǎn)激動(dòng)。
“自然是盡早找媒人上門(mén)提親了,越早越好!”
柳湘蓮點(diǎn)了點(diǎn)頭道:“環(huán)兄弟說(shuō)得對(duì),不過(guò)答應(yīng)戚大哥的事還沒(méi)辦妥,這樣吧,待把這批藥材送出關(guān)后,我便上門(mén)提親,快則三個(gè)月,慢則半年,如此何使得?”
賈環(huán)點(diǎn)頭:“當(dāng)然使得,不過(guò)柳二哥最好留一樣信物,我也好向三姐說(shuō)道?!?/p>
柳湘蓮?fù)砩厦嗣?,最后把佩劍拔出?lái),也不知他如何動(dòng)作,那把劍竟錚的一聲低吟,憑空變成了兩把,寒光閃閃逼人。
柳湘蓮自嘲道:“想我柳家也曾是武勛世家,如今家道中落,只留一把鴛鴦劍和斬泉匕首,那把匕首,當(dāng)年已經(jīng)送給環(huán)兄弟了,獨(dú)留鴛鴦劍防身,如今請(qǐng)環(huán)兄弟將這把鴛鴦劍帶給令姐,令姐若有意便收下,若無(wú)意便請(qǐng)環(huán)兄弟暫時(shí)替我保管,日后我再來(lái)取回。”
“如此甚好!”賈環(huán)點(diǎn)頭道,收下鴛鴦劍的雌劍,而柳湘蓮則帶著雄劍上馬,抱拳辭別,往西馳去。
天上傳來(lái)一聲鷹叫,可見(jiàn)一顆黑點(diǎn)追風(fēng)遠(yuǎn)去。