昨天是上元節，乾盛帝照例在宮中舉辦了百官宴招待群臣，賈環由于這一日大婚，所以父子二人都沒有入宮參加，等到了晚上，乾盛帝又攜后宮眾妃嬪登上皇城的城樓賞花燈，與民同樂，當晚便宿在田貴妃處。
話說乾盛帝一般不會在妃子的住處過夜，當晚翻了哪個妃子的牌子，自會有太監準點把人送到乾清宮供他臨幸，完事后又把人送走。當然，乾盛帝有時心血來潮，也會親自臨幸妃子的住處，不過完事后還是會回到乾清宮的暖閣上獨寢。
作為真龍天子，臥榻之旁不容他人酣睡，即便是皇后妃子也不行，然而近兩年，乾盛帝卻多次在田妃的景仁宮中過夜，可見其對田貴妃的寵愛確實與眾不同。
正月十六日早上，乾盛帝離開田貴妃的住處，回到了乾清宮，史大用立即十分貼心地奉上了人參杜仲腰尾湯，畢竟是四十多歲的男人了，不補一補的話，實在有點力不從心。
且說乾盛帝喝完參湯后，本來有些發白的臉色頓時變得紅潤起來，疲勞感仿佛也一掃而空，于是贊許地看了史大用一眼道：“這湯的味道不錯，晚上再給朕準備一碗?！?/p>
史大用恭敬道：“奴才省得了，回頭便吩咐尚膳監準備。”
話說乾盛帝一開始重用史大用，只是把他當成撈錢和制約文官集團的工具罷了，然而隨著時間的推移，乾盛帝對史大用的依賴卻越來越深，有時候史大用不在身邊，甚至覺得十分不方便。
“對了，昨日岷王可是去赴賈環的婚宴了？”乾盛帝忽然問道。
史大用笑吟吟地道：“岷王殿下從小便與定遠侯交好，昨日定遠侯大婚，岷王殿下不僅親自到府參加了，據說還陪同定遠侯去接親，作了一首催妝詩，場面可熱鬧了。”
別看史大用此刻一臉人畜無害的笑容，其實這話說得挺陰險的，因為岷王是親王，按理是不得隨意交結外官的，更何況賈環還是手握兵權的一省總督，兩人如此親近，難免會讓乾盛帝心生忌憚，而且之前因為監軍段永的陣亡，乾盛帝對賈環已經有所猜忌。
果然，乾盛帝聞言后面色頓時沉了下去，淡淡地道：“陜西的賊軍雖已掃平，但難免還有漏網之魚，等過了正月，便讓賈環回陜西去吧，莫要在京逗留了。”
史大用聞言暗喜，因為無論是慶王徐文燁，還是岷王徐文厚，均與他不對付，而慶王是東林黨支持的人，岷王則是疊翠派支持的人，他自然不愿意看到二王中任何一個坐上太子之位。
史大用以前是沒有得選擇，但是現在不同了，田貴妃去年誕下了一名皇子，雖然還沒滿周歲，但皇上如今才四十多，春秋鼎盛，再坐十年八年，甚至二十年皇位也是有可能的，到時小皇子恐怕都成年了，還是有機會問鼎的。
所以，史大用如今已打定主意保田妃所生的皇子了，只要有機會離間乾盛帝與慶王和岷王的關系，他都會不遺余力。
作為日夜不離皇帝身邊的內臣，史大用無疑擁有巨大的優勢，這也是他敢于跟慶王和岷王叫板的底氣。
“皇上，老奴還有一事啟奏。”史大用忽然跪倒，一臉悲憤地道。
乾盛帝皺眉道：“說吧?！?/p>
史大用便哭唧唧道：“老奴隱約聽聞，刑部的人正在加緊審訊高迎祥等賊首，嚴刑逼供，試圖將賊人造反的緣由安到各地的礦監和稅監的頭上，這分明是想置老奴于死地啊，用心何其歹毒也！
想當初京西的煤礦便由于有錦衣衛指揮使易洪的包庇，每年上交的稅銀，連產出的零頭都不到，造成了國家財產的巨大流失，而京西的煤礦場僅是冰山一角而已，全國那么多礦場，不法商賈與權貴相勾結，不知侵吞了多少本應屬于國家的財富。
老奴當初建議皇上在全國派遣礦監和稅監，本意是想挽回損失，讓國庫充盈起來，一片忠心，天地可鑒，何錯之有？奈何總有人看不慣老奴，欲置老奴于死地，還請皇上為老奴作主?。 ?/p>
史大用一面說，一面假惺惺地抹眼淚，神色悲憤，仿佛受了多大的委屈似的。
沒錯，礦監稅吏確實在一定程度上防止了國資的流失，但是如狼似虎的礦監和脫吏卻造成了更嚴重的破壞，他們巧立名目，肆意地壓榨剝削，不管是地方士紳，還是平民百姓都深受其害，而礦監稅吏搜刮來的財產，真正進入乾盛帝腰包的只有十分之一二，剩下都被私分了，其中史大用這個特務頭子自然占大頭。
可以說，礦監稅吏的極限壓榨和剝削，是造成民變頻發的主要原因之一，不僅東林黨恨極了為非作歹的礦監稅吏，就連以孫承宗為首的疊翠派也對礦監稅吏深惡痛絕，區別在于東林黨人的私心更重一些，因為他們在江浙一帶的大量產業也受到了礦監和稅監的威脅。
不過總的來說，撤銷遍布全國礦監和稅吏，無疑是于國于民有利的好事。然而，這對乾盛帝個人來說卻顯然不是好事，因為礦監稅吏確實給他的小金庫撈到錢了，每年上千萬兩的進賬，試問他如何舍得砍掉這筆收入？
所以，無論文官如何彈劾攻擊史大用，他都置之不理，甚至越來越器重史大用。正所謂不看廣告看療效，你們這些文官說起來一套套，做起來卻一坨坨，全特么的廢話，一個子兒也沒給朕掙到，還要勸朕節儉持國，為天下表率，反觀人家史大用呢，銀子嘩啦啦地送進朕的內庫里，讓朕可勁的花，根本不用愁。
朕身邊就這么一個能干的內臣，你們這些文官還容不下，想方設法要干掉他，簡直豈人太甚了，不能忍！
于是乾盛帝冷冷地吩咐道：“傳朕旨意，將高迎祥等一干賊首從刑部大牢轉押至錦衣衛詔獄，待過了正月……也不用等過正月了，三日后立即處刑！”
史大用大喜過望，離開乾清宮后，立即命錦衣衛指揮使呂有為親自前往刑部大牢提人，并且在三日后，將高迎祥等108名義軍頭目骨干全部處死，其中高迎祥被凌遲，據說割了兩千多刀才斷的氣。
而負責突擊審訊迎祥等人的刑部主事叫楊廷樞，正是與賈環、張溥等同一屆的進士，屬于東林黨的后起之秀之一，由于擔心遭到閹黨的報復，竟然主動請求外調了。
言歸正傳，且說高迎祥等義軍首領被處死的那天，賈環也收到了乾盛帝的旨意，命他二月初一必須離京回陜西，不得在京逗留。
這便意味著賈環新婚才半個月就得離京赴任了，連蜜月都還沒過完，這何嘗不是乾盛帝對賈環的一次隱晦警告？警告他不得與岷王交往過密。
乾盛十三年正月十九日，賈環把柳湘蓮送至京西的十里長亭，這個時節，天氣乍暖還寒，栽種在長亭旁邊的柳樹光禿禿的，仍未曾吐出新芽。
長亭之內，賈環舉杯向柳湘蓮送別道：“當年一別就是五六載，但愿柳二哥此去一切順利，歸期不遠，你我相聚有時！”
柳湘蓮舉杯與賈環對飲，感慨道：“盛年不重來，一日難再晨，有時候真的覺得時間過得太快了，人生不過短短數十載，幾回惜別幾回重逢？唯珍惜當下吧！”
說這話時，柳湘蓮的腦海中閃過了賈探春模樣，迎親那日匆匆一面，此女的倩影竟深深鐫刻在他腦海里，揮之不去。
賈環見柳湘蓮有些失神，微笑道：“以柳二哥的灑脫不羈竟說出如此感慨的話語，莫非如今心有所掛？”
柳湘蓮俊臉一紅，笑道：“也許吧?！?/p>
賈環心中一動，開玩笑般道：“不會是我那親姐姐吧？”
柳湘蓮猶豫了一下，竟然點了點頭，赧然道：“不怕環兄弟見笑，我柳湘蓮雖出身微末，但形形色色的美人也見得多了，唯一能令本人心動的便是令姐，可惜令姐必然瞧不上我這個浪蕩子弟。”
賈環哈哈笑道：“柳二哥武藝高強，游俠好義，品貌俱佳，何必妄自菲薄。說實話，那日之后我試探過三姐姐的口風，她對柳二哥印象便很好?！?/p>
柳湘蓮歡喜道：“當真，環兄弟沒誆我？”
賈環微笑道：“誆你作甚？一個是我親姐姐，一個是情如手足的好兄弟，我還能坑你們不成！”
“這……那我該怎么辦？”柳湘蓮顯然有點激動。
“自然是盡早找媒人上門提親了，越早越好！”
柳湘蓮點了點頭道：“環兄弟說得對，不過答應戚大哥的事還沒辦妥，這樣吧，待把這批藥材送出關后，我便上門提親，快則三個月，慢則半年，如此何使得？”
賈環點頭：“當然使得，不過柳二哥最好留一樣信物，我也好向三姐說道。”
柳湘蓮往身上摸了摸，最后把佩劍拔出來，也不知他如何動作，那把劍竟錚的一聲低吟，憑空變成了兩把，寒光閃閃逼人。
柳湘蓮自嘲道：“想我柳家也曾是武勛世家，如今家道中落，只留一把鴛鴦劍和斬泉匕首，那把匕首，當年已經送給環兄弟了，獨留鴛鴦劍防身，如今請環兄弟將這把鴛鴦劍帶給令姐，令姐若有意便收下，若無意便請環兄弟暫時替我保管，日后我再來取回?！?/p>
“如此甚好！”賈環點頭道，收下鴛鴦劍的雌劍，而柳湘蓮則帶著雄劍上馬，抱拳辭別，往西馳去。
天上傳來一聲鷹叫，可見一顆黑點追風遠去。