正當拉斯洛忙于趕路，順便安置和獎賞隨他東征的勇士之時，在大陸的西端一場延續許久的沖突再次到達了一個新的高潮。
1470年三月，巴黎城迎來了兩位重要的客人，英格蘭王國大名鼎鼎的權臣【造王者】沃里克伯爵，以及英王愛德華四世的弟弟喬治。
對于這兩位從海峽對岸逃難而來的貴客，路易十一熱情地招待了他們，隨后便下旨召見舅舅安茹公爵及其女瑪格麗特。
前往王宮的馬車上，年邁的安茹公爵勒內此時正一臉頹喪，他現在真的什么也不想管了，偏偏那位我行我素的國王還要在這種時候召見他。
坐在他對面的女兒瑪格麗特倒是興致頗高，她一邊為自己年輕的兒子整理著裝束，偶爾才抽出空來瞥自己父親一眼。
“我親愛的父親，哥哥他一定會沒事的，您不是已經為他找了王國最好的醫生來看病嗎？”
話是這么說，瑪格麗特的心里卻沒有多少真情實意。
倒不是說她沒心沒肺，不顧自己可憐的哥哥洛林公爵讓二世的安危，實在是因為眼下是她帶著兒子翻盤的最好時機。
至于說她那位白忙活大半輩子，最后那不勒斯王位沒撈著，在阿拉貢王國的奮斗最終也功虧一簣的哥哥，瑪格麗特只能祝他好運了。
勒內沒有理會自己女兒那敷衍的話語。
俗話說嫁出去的女兒，潑出去的水。
自從他在《圖爾條約》中將女兒賣給英國佬以換取家族在曼恩的世襲領地，強迫她嫁給那位患有精神疾病的英格蘭廢王亨利六世以后，他們這對父女之間的感情也就漸漸疏遠了。
現在，瑪格麗特的心里只有自己的寶貝兒子愛德華，作為蘭開斯特家族最后的直系血裔，這孩子有資格成為英格蘭的國王，而瑪格麗特要做的就是將他扶上那個位置。
至于她那位至今仍被關在倫敦塔里的精神病丈夫，瑪格麗特并不抱有任何期望，否則也不會在當初逃回法國時將丈夫扔給愛德華四世的追兵。
勒內心里很清楚自己愧對女兒，但眼下的情況怎能不令他悲傷呢？
他唯一存活至今的兒子，同時也是安茹家族家主之位的繼承人，洛林公爵勒內二世，在阿拉貢率軍征戰的過程中不幸染上了在軍中流行的瘟疫，等到他被法國軍艦運回普羅旺斯時，已經奄奄一息了。
哪怕是經驗最豐富的醫生，也沒有把握將這個可憐的家伙從鬼門關拉回來。
勒內自認為他這輩子已經經歷過太多的失去、痛苦，所以不會再感到悲傷了，但是白發人送黑發人的苦難直接擊垮了這位曾自詡堅毅的老人。
他現在基本上告別了外甥路易十一的宮廷，與十幾年前隱居在普羅旺斯忍時待機那次不同，這一次他真的累了，不希望再摻和到各方勢力的角逐之中，只想找個地方安度晚年。
原本并不令他感到擔憂的繼承問題，如今卻深深困擾著他。
一旦他的兒子讓二世不幸離世，那么安茹家族唯一的繼承人就只剩下讓二世的兒子尼古拉了，可惜尼古拉雖然年輕，身體狀況卻非常糟糕，恐怕也沒幾年好活了。
讓二世的悲劇經歷讓勒內忍不住開始擔憂，擔憂有一天他的孫子也會先他一步而去。
到了那時候，他這位見證過安茹王朝最后輝煌的老人，無疑將會親自為這個曾一度強盛的家族畫上句號。
只怕他的外甥路易十一會高興得在王宮里大擺筵席，慶祝個七天七夜，然后將安茹家族的領地統統吞并吧？
這樣的未來讓勒內感到既悲傷又恐懼，偏偏他還對此無能為力。
昔日法蘭西瓦盧瓦王室的三大旁支，他所在的安茹支系正在面臨絕嗣的危機，奧爾良支系如今只剩下一個年僅七歲的孩童，生活在路易十一的絕對掌控之下，唯獨勃艮第支系靠著幾代人的苦心經營，不僅掙得了獨立的地位，甚至幾度威脅到法王的權勢。
這一次，路易十一召見他們父女二人，恐怕也是為了商量與對付勃艮第公爵相關的事情。
想到過去那位曾多次擊敗并羞辱自己的勃艮第老公爵【好人】菲利普三世，還有他那勇猛無敵的兒子查理，勒內的心底除了長年積累下來的仇視情緒外，竟還夾雜著幾分羨慕。
老勒內一抬眼，看見瑪格麗特已經不再管他，而是專心叮囑兒子等會兒見到法王應該如何表現，心中的愧疚感便更加強烈。
兒子的事情只能聽天由命了，勒內決定趁著自己還有這個能力，就盡可能幫女兒一把，實現她的心愿。
這樣他的心里也能稍微感覺到幾分安慰。
“不用太過擔心，瑪格麗特，還有小愛德華，國王陛下一定是打定主意支持你們，所以才會召見你們，他從來不會做多余的事情。
愛德華四世的威脅并不小，上一次公益同盟戰爭中他就承諾站在勃艮第公爵查理那邊，只不過因為沃里克伯爵的牽制沒能親自率軍參戰。
即便如此，國王陛下對付查理公爵的過程還是險象環生，不難想象一旦英國人再次登陸法蘭西的海岸，情況將會變得多么危急。
如今沃里克伯爵被愛德華四世擊敗，一旦勃艮第的查理邀請他反攻大陸，重啟英法戰爭，我們的國王陛下只怕會面臨巨大的麻煩。”
勒內頓了一下，喘口氣后繼續為女兒分析情況。
“只有讓你的兒子登上英格蘭的王位，由你來掌控那個混亂的國家，國王陛下才有可能獲得片刻的安心，甚至找到徹底擊潰勃艮第公爵的機會。”
“這些道理我都明白，”瑪格麗特點點頭，神色卻依舊凝重，“我擔心這一次又會出現什么意外，所以請您務必幫幫我，懇請法王提供最大限度的幫助。父親，這是我唯一的請求。”
“放心吧，只要你的那位表兄還需要安茹家族的力量來對付勃艮第人，他就不會對此敷衍了事。”
勒內話音剛落，馬車就停在了國王的宮殿門口。
愛德華首先跳下了馬車，他對于路易十一的召見感到驚喜，對母親口中時常念叨的英格蘭王位也充滿興趣。
瑪格麗特則攙扶著年邁的勒內從馬車上下來，這祖孫三人并未耽擱太久，很快就在廷臣的接引下走入了國王的宮殿之中。
布魯塞爾，勃艮第大公府邸。
查理正從手下負責外交事務的大臣口中了解英格蘭王國的情況。
“公爵大人，盡管愛德華四世在去年的戰爭中遭到失敗并因此蒙受屈辱，不過好在他的兄弟理查幫助他逃過了這一劫。
今年，反叛的沃里克伯爵又一次煽動叛亂，陰謀敗露后與他的同盟者，也就是愛德華四世的另一個兄弟喬治公爵逃到了法蘭西，如今正在法王的宮廷里接受庇護。”
聽著手下的匯報，查理不由松了口氣，隨即又皺著眉頭評價道：“一場因為分贓不均引發的鬧劇，真該死。
就因為這些破事，導致我沒能在上一次戰爭中取得對路易十一的完全勝利！”
查理當然不會承認是自己的失誤導致了第二次公益同盟戰爭無功而返，他將失敗歸罪于諸多原因，其中一條就是原本承諾提供幫助的愛德華四世全程隱身，不見人影，導致查理未敢貿然與路易十一決戰，從而錯失勝機。
而愛德華四世來不了的原因嘛，當然是因為國內有內鬼在不停給他添堵啦。
疑似早就與法王路易十一相互勾結的沃里克伯爵在近幾年開始頻繁贊助英格蘭王國北部蘭開斯特家族的殘余勢力發起叛亂，導致愛德華四世疲于奔命。
結果，在一次倉促的平叛戰斗中，愛德華四世率領的軍隊遭遇了失敗，而沃里克伯爵也在此時露出了獠牙。
他率軍與叛軍聯合，徹底打垮了愛德華四世，當著他的面宰殺了王后的父親和兩個兄弟——這三人都是愛德華四世的寵臣。
隨后，這位大名鼎鼎的【造王者】沃里克伯爵便將愛德華四世監禁，并且迫使他在議會中做出了一系列屈辱的承諾。
每次回想起那段時期，查理都感到頭疼不已。
當時他忙于對勃艮第進行經濟和政治改革，仿照皇帝大力加強勃艮第的集權統治。
就在幾個月前，他設置了總稅務官一職，負責協調勃艮第全境總計90萬弗羅林的稅收。
此外，他還將勃艮第西部諸省的聯席會議變成了自己的一言堂——在他放縱軍隊屠殺根特的民眾后，就再也沒有城市敢于反抗這位“霸王”的統治了。
有了大量金錢的支持，又穩定了公國的局勢后，查理繼續完善軍備，打算對軍隊進行一次徹底的改組和整編，使其成為一支更加健全的常備武裝。
就在他籌備進一步軍事改革的這個檔口，愛德華四世被抓的消息傳來。
查理一度以為自己這個“好盟友”已經被敵人斬首了，而查理的第二位妻子、愛德華四世的妹妹約克的瑪格麗特也整日在他面前以淚洗面，請求他派出軍隊去救援英格蘭王國，搞得他不勝其煩。
每到這種時候，查理就會開始懷念自己那位好兄弟拉斯洛。
自從與拉斯洛結盟后，勃艮第幾乎從來沒怎么吃過虧，像是瓜分薩伏伊、牽制瑞士之類的幫助比比皆是。
聽說查理要組建新軍，拉斯洛馬上裁撤了部分帝國傭兵，直接移交給了勃艮第公國。
等到第二次公益同盟戰爭打響，拉斯洛也是二話沒說就派遣了最精銳的帝國軍團前來協助作戰。
要知道那時候拉斯洛本人正在籌備新一次的十字軍東征，他卻毫不猶豫地將寶貴戰力投入了法國戰場。
反觀愛德華四世，查理需要他的時候，這家伙就裝死隱身各種提條件，等到他自己落難了，查理也不得安寧。
人比人得死，貨比貨得扔啊。
結果，拉斯洛即便抽出兵力援助勃艮第，最終也還是在東方取得了巨大的勝利。
就查理所知，如今民間已經開始大量流傳皇帝的各種綽號，也不知是從何而來。
早年間的【大帝】、【信仰守護者】已經被人們冷落，現在諸如【奧斯曼的毀滅者】，【羅馬光復者】之類的綽號更為流行。
參加過帝國議會的查理可見識過會議現場皇帝的侍從挨個念出皇帝頭銜時的辛苦，要是再把這些綽號加上......
一想到自己明明接受了皇帝的援助，最終卻沒有把握住機會，又被路易十一給擺了一道，查理的火氣“騰”的一下又漲了起來。
好在眼下的消息對他而言還算有利，愛德華四世在經歷了一番波折以后，最終靠著弟弟理查的支持反敗為勝，迫使反叛的沃里克伯爵流亡法蘭西。
不過，已經深刻認識到路易十一秉性的查理用腳趾頭想都知道這事到此還沒完，甚至可以說才剛剛開始。
擺脫了沃里克伯爵的桎梏后，愛德華四世終于能夠在英格蘭獨掌大權。
等到他徹底穩定了國內的局勢后，查理再邀請他登陸法蘭西海岸想必肯定會得到滿意的答復。
在查理的計劃中，等他完成這一次軍隊的整訓后，便會立刻邀請愛德華四世反攻大陸，重新開啟英法戰爭。
而在此期間，路易十一肯定不會坐視勃艮第-英格蘭同盟積蓄力量，那么他所要做的就是促成沃里克伯爵與安茹的瑪格麗特這對生死仇敵之間的和解，然后利用他們共同對付約克家族的愛德華四世。
作為愛德華四世的妹夫，查理就算不想管英格蘭王室的這些破事，卻也不得不插手其中。
“公爵大人，如今愛德華四世的仇敵已經全部匯聚于法王的宮廷，您看我們是不是遣使去倫敦一趟，趁勢與英王達成約定，攜手再度進攻法蘭西......”
“嗯，隨便挑一個人去吧。”
查理毫不在乎地揮手吩咐，他雖然計劃聯合愛德華四世進攻路易十一，可是本身對此卻沒有抱太大的期望。
那個愛德華四世，看起來并不是一個合格的盟友，查理已經做出了這樣的判斷。
“對了，皇帝應該快要返回維也納了吧？”
“是的，擔任大使的阿馬尼亞克公爵那里已經收到了皇帝凱旋的消息。”
“把阿馬尼亞克公爵找來吧，我有些事要跟他商量商量。”
查理的手指輕輕敲擊著公爵寶座的扶手，臉上浮現出糾結的神情。