巴黎，王宮附近的廣場上，一隊隊市民穿戴著自備的甲胄，手中拿著長矛、弓箭聚集在他們分屬的旗幟之下。
這些旗幟來自巴黎城內的七十七個行會和王室政府的各個部門，每當巴黎遭受圍攻時，他們就會被召集起來守衛這座城市和他們的財產。
此前帝國大軍逼近巴黎的消息傳來，城內一度人心惶惶，不過市民們很快就在王室官吏的指揮下開始進行戰爭準備。
大廣場中央搭起的高臺上，大臣拉巴呂樞機主教正在做著些激勵人心的演講，只不過收效甚微。
聚成一團的市民們交頭接耳，討論著各種各樣的事情，并未將樞機主教的那些空話放在心上。
“敵人又打到巴黎城下了啊，我們每年交那么多稅來供養國王陛下的軍隊，到底有什么意義？”
“誰說不是呢？前些年巴黎就被勃艮第人圍了兩次，現在那位皇帝又打過來了，聽說就是為我們那位國王陛下來的。”
“都到這種時候了，國王陛下還是如過去那般窩在王宮里，連面都不肯露一下，更別說率領軍隊保護法蘭西了。”
“你們幾個，都把嘴閉上，要是讓國王的探子聽到，可是要進巴士底獄的！”
聽到手下的幾個市民兵竊竊私語，這個小隊的隊長馬上皺著眉打斷了他們。
巴士底獄，這個特別的名字立馬勾起了市民們的恐懼，他們立刻閉上了嘴，一個個噤若寒蟬，還有些驚魂未定地打量著周圍。
國王陛下的理發師，此前是一個市井流氓，在巴黎城內到處都是他的眼線，一旦有人在詆毀國王陛下時被逮住，都會被扔進巴士底獄遭受酷刑折磨，然后處決。
想到那些被逮住的人最后都會被折磨得不成人樣，幾人很快就明智地選擇不再談論關于國王的任何話題。
可是除了這之外，他們還能談論什么呢？
強闖民宅募集物資的敕令騎兵？
還是一年加征四五次的軍役稅？
不用想，這些也都是不能碰的話題。
“市民們，我們的祖國已經到了最危難的關頭，法蘭西需要你們的力量。
國王陛下將與你們同在，巴黎絕不會陷落！”
拉巴呂主教慷慨激昂的演講總算調動起了一些情緒，市民們開始齊聲高呼“誓死保衛巴黎”。
這不僅是為了他們的國王，更為了他們自己的家庭、財產乃至性命。
勃艮第的查理這些年早已兇名在外，哪怕是當年在巴黎制造大清洗的【無畏者】約翰，也就是查理的爺爺，其殘暴程度都不及查理的一半。
至于皇帝，他們聽到過許多關于他的傳說，也知道他對抗異教徒和異端的赫赫戰功。
只不過，現在他們這些巴黎人似乎因為阿維尼翁教廷的出現成為了新的異端，從這個視角來看，皇帝的恐怖又上了一個臺階。
出于諸如宗教信仰在內的種種因素，市民們守城和戰斗的決心并不很堅定。
他們更多的并非為那個不斷對他們敲骨吸髓的國王而戰，而是為他們自己，還有他們的家人。
...
法王的宮殿內，飽受臣民詬病的路易十一正在朝堂上與自己的大臣、幕僚們商議著對策。
“最糟糕的情況出現了，皇帝的軍隊已經打到了內穆爾，那個阿馬尼亞克的叛徒將敵人帶到了巴黎。”
國王依舊陰沉著臉，自從查理繼承勃艮第以來，他的心情就從來沒有好過。
他很不理解，明明都是三大“百合花王公”之一，安茹公爵和奧爾良公爵都被他輕松拿捏，唯獨這個勃艮第家族給他帶來了數不清的困擾和麻煩。
大家都是王室分支，老老實實絕嗣，將那大片封地歸還給國王不好嗎？這本來也是當初瓦盧瓦王室分封支系時的打算。
路易發誓，以后誰要是敢再跟他提什么分封王室血脈，他絕對會用最嚴酷的刑罰將那人折磨致死。
前有三大公爵爭權奪勢，打壓王權，導致國勢衰微被英格蘭乘虛而入，后有他父親查理七世將貝里和諾曼底兩公國封給他弟弟，要不是他動手快，王室的領地又要被削減相當一部分。
就算他現在將諾曼底死死攥在手里，他那僅剩下貝里封地的弟弟還是給他帶來了不小的麻煩。
現在也顧不得什么兄友弟恭了，有機會的話他絕對會毫不猶豫地對自己弟弟下黑手，讓他見識一下什么叫“最是無情帝王家”。
“陛下，不如將波旁公爵召回，先對付皇帝的大軍怎么樣？”有人提議道。
“不怎么樣，”路易十一沒好氣地搖頭否決了這個提議，“巴黎一時半會兒還不會有什么問題，我現在更希望看到勃艮第人被擊潰。”
這一次他可給了波旁公爵充足的信任，將大量精銳部隊交給他指揮，只可惜查理似乎突然變聰明了，先一步逃回了索姆河北岸。
波旁公爵...應該能找到機會殲滅勃艮第大軍吧？路易十一只能在心中如此期待。
“那...不如先試著將奧爾良方面的敵人解決，這樣曼恩伯爵的部隊就能回援巴黎，加強城市的守備，將敵人拒之門外。”
“曼恩伯爵匯報稱，他的先頭部隊在遭遇戰中被敵軍全殲，如今正在尋求更多的幫助以解除奧爾良的圍困。說說看吧，你們都有什么主意？”路易十一有些頭疼地問道。
“陛下，您還記得第一次公益同盟戰爭時，您曾經施展過的計策嗎？”一位大臣提醒道。
路易十一虛起眼睛，馬上就想到了他曾經最擅長的手段。
“可是，他們已經被欺騙過幾次了，怎么可能還會上當？”對于自己的節操，路易十一還是有自知之明的，因此他對于這項提議并不怎么感興趣。
“陛下，只要您舍得增加一些籌碼，以此顯示您的真誠，我想您的弟弟一定會愿意重歸法蘭西的懷抱。”
“具體講講。”
“如果您能夠許諾授予貝里公爵以阿基坦公爵的頭銜，并命他平定盧瓦爾河以南的叛亂，我們就可以一次解決兩個令人頭疼的問題。”
“你想死...”
話說到一半，路易十一還是壓制住了心中的怒氣，在大臣驚恐的目光中饒過了對方一條小命。
剛說不希望再聽到分封王室領地，結果馬上又有人來向他提出這種建議，偏偏這還是眼下唯一可行的辦法。
阿基坦公國，位于法蘭西王國西南沿海，本身王室的控制力就不高，當地的局勢幾乎都由阿爾布雷和富瓦兩大家族操控，在阿馬尼亞克叛亂發生后王室更是直接失去了對盧瓦爾河以南大片領土的控制。
將這塊地送給他那個傻弟弟，不僅可以收攏一波人心，還可以借刀殺人讓他去對付南邊叛亂的阿馬尼亞克人。
而且，等到他制定的暗殺計劃成功實施，沒有子嗣的貝里公爵無論掌握著多少領地，最終都將回到他這個國王手上。
這樣一來，他正好可以先借貝里公爵之手收拾南方的叛軍，順便加強一下對南方王室領地的控制，等到貝里公爵失去利用價值以后，找個辦法要了他的命，領地自然回歸國王之手，一切都是那么順心。
“這的確是個不錯的計策，既然是你提出的，就由你作為使者前往奧爾良的叛軍營地與我的弟弟進行談判吧。
我會準備一份珍貴的禮物，你幫我帶給他，記得替我向他問好。”
“啊？陛下，這...”
“你有什么不滿嗎？”
“不敢。”
“那就好好去辦，事成之后，你將得到豐厚的賞賜。”
“是。”
商議結束，接受命令的大臣不久便帶著路易十一的親筆信啟程前往奧爾良，試圖勸說貝里公爵回心轉意，脫離叛軍。
至于另一邊皇帝的大軍，路易十一暫時倒不太擔心，畢竟楓丹白露都還未淪陷，情況也沒有想象中那么危急。
只是，不知為何，他心中總有些不好的預感。
...
巴黎盆地，地勢平坦開闊，土地肥沃，即便是在夏季，氣溫也不算太過炎熱。
在內穆爾公爵的指引下，拉斯洛正率領帝國大軍穿過這片土地。
如今時間已到七月末，以富饒著稱的巴黎盆地本應是麥浪翻涌，鐮聲簌簌的收割時節，此刻道路旁的大片麥田里只剩下一片狼藉。
附近村莊的居民對田里的莊稼進行了一輪搶收，還有些沒來得及收獲的麥田被人點了把火，直接燒成了灰燼，就像燒荒一樣，將這里變成了一片無糧之壤。
拉斯洛與阿爾布雷希特元帥走到田埂邊，只看見零星的麥粒混著泥土和枯草散布在田里，就連麥稈都見不到多少。
遠處的田壟間，還有幾個衣衫襤褸的農夫，他們原本正佝僂著腰在地里拾些殘存的麥穗，一見到兇神惡煞的帝國軍，還有那面飄揚的鷹旗，馬上四散奔逃。
風掠過曠野，卷起的不是豐收的麥香，而是灰燼和塵土。
“這些法國人倒是夠狠的，把我們當英國人來對付了。”
拉斯洛有些無奈地輕嘆一聲。
“也幸虧我們準備充分，要不然恐怕即便是趕上這豐收的季節，軍隊所需的糧草也可能接濟不上。”
元帥的心情也有些沉重，畢竟看到這些法蘭西人堅定的抵抗意志，多少會對他們的心境產生一些影響。
“走吧，看看路上能不能找到一個可以為我們提供一些物資的城鎮。”
拉斯洛跨上戰馬，很快就沿著道路進入了不遠處的村莊之中。
這些農舍早已被拆去了門板，有一些屋子甚至已經坍塌，裸露的泥墻被熏得焦黑，墻根下還扔著幾具來不及掩埋的牲畜尸體，空氣中彌漫著令人窒息的腐臭，吸引來了大量蒼蠅漫天飛舞。
村子里靜得可怕，看不到任何人的身影，只有附近的小土坡上矗立著一座簡陋的村堡，手持弓弩的衛兵正面帶驚恐地凝視著從他們眼皮子底下緩緩經過的龐大軍隊。
馬蹄聲、雜亂的腳步和車輪發出的“嘎吱”聲由遠及近，又漸漸遠去，使這片土地重歸安寧。
像這種小土堡，拉斯洛連看一眼的興趣都沒有，他不久前才率軍悄悄渡過塞納河，現在只想趕緊奔向北邊的索姆河。
那些來自巴爾干的輕騎作為斥候被撒到很遠的地方進行偵察，盡量不錯過任何風吹草動。
令拉斯洛感到安心的是，一連行軍數日，除了沿途經過的村莊、城鎮內的守軍以外，他們連敵人的影子都沒見到。
顯然，此前待在阿布維爾的法軍主力還未發覺拉斯洛的真實意圖，而巴黎的軍隊又完全沒能力追擊和拖延他的腳步。
因此，拉斯洛和他的大軍如今無比神秘，并且一路上暢行無阻。
其實有沒有法國人在暗中觀察他們的動向，拉斯洛并不清楚，但法國人只有一支野戰軍可用，他是心知肚明。
他現在反而有些期待波旁公爵能帶著法軍的主力跨越上百公里路程前來阻截，面對一支腹背受敵的疲憊之師他有信心戰而勝之。
至于說做出這種選擇的風險嘛...這個風險是值得冒的。
他結束東征后不久又開啟了對法蘭西的戰爭，即使奧地利的財政狀況已經得到了極大的改善，但同時負擔戰爭和建設主干道路這兩項耗費巨大的事務讓奧地利的國庫里幾乎剩不下多少存銀。
好在有著諸多屬國和來自帝國的經濟支持，拉斯洛如今還能堅持下來，但他并不希望讓這場戰爭持續太久。
打擊法國，除為了保全勃艮第以外，另一個更重要的目的是打擊法蘭西的力量，以防止哈布斯堡家族的霸權遭受威脅。
他不可能一戰滅了這么一個大國，但卻有辦法將其搞得一團亂糟，削弱法王權力使地方勢力做大，離心力增強，這樣對他而言就足夠了。
歷史上的路易十一號稱“法蘭西國土的拼湊者”，他也確實通過各種手段幾乎拼出了一個完整的法蘭西版圖，為后來的法西、法奧爭霸埋下了伏筆。
拉斯洛是不會讓他實現目標的，既然路易十一想要拼湊，那他就來拆散。
現在，拉斯洛只希望能夠盡快結束這場因查理加冕國王而引發的戰爭。