三月上旬，金陵。
長(zhǎng)江的濕暖水汽已然彌漫，與北地的干燥寒冷截然不同。
唐延海率二百余斥候營(yíng)精銳，歷時(shí)十余日，一路兼程，終于抵達(dá)這座龍盤虎踞的東南重鎮(zhèn)。
沒有驚動(dòng)地方官府，一行人悄無聲息地進(jìn)入靖海都督行轅。
沈千早已得到消息，親自在簽押房等候。
唐延海作為趙暮云最早的下屬以及兄弟，沈千這些后來者自然是對(duì)他敬重有加。
當(dāng)?shù)弥@位爺居然被趙暮云派來受他節(jié)制和調(diào)遣時(shí)，沈千哪里敢當(dāng)真。
“唐將軍，一路辛苦?！?br/>沈千抱拳，他比唐延海略矮，但身形精悍，眼神銳利，久經(jīng)潛伏與情報(bào)工作的生涯，讓他身上多了一種內(nèi)斂的鋒芒。
“沈校尉，久仰?！碧蒲雍；囟Y，開門見山，“王爺有令，唐某及斥候營(yíng)上下，自即日起，聽從沈校尉調(diào)遣。東南情況，還請(qǐng)沈校尉示下?！?br/>“豈敢豈敢，還請(qǐng)?zhí)茖④姸喽嘀附?！”沈千慌忙回答?br/>“嗯？”唐延海臉一板，“沈校尉，王爺命令我來聽你，你調(diào)遣便是，勿要多言?！?br/>沈千見唐延海如此認(rèn)真，也不客套，引唐延海至內(nèi)室巨大的海圖沙盤前。
沙盤比西京那個(gè)更加詳盡，不僅標(biāo)注了州縣、水道、島嶼，還用不同顏色的小旗插在各處。
它們代表已知的敵軍兵力、活動(dòng)區(qū)域、疑似巢穴，以及己方的布防、巡邏路線。
“唐將軍請(qǐng)看，”沈千手指點(diǎn)向大江口外、杭州灣以南的一片星羅棋布的島嶼。
“據(jù)可靠情報(bào)及前期交手所得，倭寇主力船隊(duì)，目前主要盤踞在這一片外島。”
“尤以舟山群島中的岱山、衢山，以及更南的韭山列島、漁山列島可能性最大?！?br/>“他們以此地為跳板，休整補(bǔ)給，伺機(jī)北上劫掠松江、明州，或南下騷擾臺(tái)州、溫州。其陸上補(bǔ)給線，經(jīng)王爺嚴(yán)令和邵方策劃的幾次‘清道’行動(dòng)，已受到相當(dāng)打擊，但尚未完全斷絕?！?br/>他又指向閩地：“陳友海叛軍，西路仍在衢州與我們的先頭部隊(duì)對(duì)峙；中路穩(wěn)占南劍州，并分兵鞏固福州以北防線?！?br/>“其老巢福州及沿海幾個(gè)重要港口，如泉州、漳州，水陸防御嚴(yán)密。”
“陳逆本人行蹤詭秘，多在福州王府，但不時(shí)會(huì)前往閩江口的水寨巡視。”
唐延海目光如鷹隼，仔細(xì)掃過沙盤上的每一個(gè)細(xì)節(jié)，腦海中快速分析：
“倭寇依島而存，陳逆據(jù)城而守。二者勾結(jié)，海陸呼應(yīng)。我水師新創(chuàng)，難以外海決戰(zhàn)；陸師遠(yuǎn)征，攻堅(jiān)亦需時(shí)日。”
“沈校尉，應(yīng)急水師現(xiàn)狀如何？可能實(shí)施對(duì)倭寇巢穴的偵察或有限打擊？”
沈千坦誠(chéng)道：“不瞞唐將軍，應(yīng)急水師經(jīng)陳璘老將軍整訓(xùn)，號(hào)令與基礎(chǔ)操舟已有改善，王鯊的‘水鬼營(yíng)’亦初具規(guī)模?！?br/>“然船只仍以改裝福船、廣船及征用民船為主，雖加裝了一些拍桿、弩炮和小型火銃，但缺乏能與倭寇關(guān)船正面對(duì)抗的快速炮艦。”
“海上航行、氣象判斷、島礁識(shí)別等方面，經(jīng)驗(yàn)仍顯不足?！?br/>“前次崎頭洋遭遇戰(zhàn)，雖小勝，卻也暴露諸多問題?！?br/>“目前，何魁的巡防營(yíng)主要在長(zhǎng)江口至杭州灣近岸巡弋，護(hù)衛(wèi)航道，尚無力深入外海群島作戰(zhàn)。”
他頓了頓，看向唐延海：“王爺命將軍前來，想必是寄望于斥候營(yíng)的陸上滲透與特種作戰(zhàn)之長(zhǎng)。沈某以為，當(dāng)前有兩個(gè)方向或可嘗試。”
“請(qǐng)講?！?br/>“其一，針對(duì)倭寇海島巢穴。倭寇雖飄忽，但其盤踞之島，必有淡水水源、避風(fēng)港灣、簡(jiǎn)易營(yíng)寨，甚至可能設(shè)有維修船只的工棚、存放劫掠物資的倉庫?！?br/>“若能精干小隊(duì)潛入，查明具體位置、兵力部署、防御弱點(diǎn)，甚至伺機(jī)破壞其淡水、船只、火藥等關(guān)鍵設(shè)施，則其行動(dòng)能力必受重挫。”
“即便無法全殲，也能迫使其頻繁轉(zhuǎn)移，疲于奔命，為我水師贏得成長(zhǎng)時(shí)間。”
“其二，針對(duì)陳友海陸上勢(shì)力。其內(nèi)部并非鐵板一塊，尤其是新附之地與老巢之間，降將與原部之間，或有矛盾。”
“若能設(shè)法滲透，或利用夜不收已有內(nèi)線，制造混亂，散布謠言，甚至策反部分中層將領(lǐng)，則可從內(nèi)部削弱其實(shí)力，為我大軍日后進(jìn)剿創(chuàng)造條件?！?br/>“若能獲取其確切布防圖、兵力調(diào)動(dòng)計(jì)劃，則價(jià)值更大?！?br/>唐延海沉吟片刻，手指輕輕敲擊沙盤邊緣：“潛入外島，偵察破壞；滲透閩地，制造內(nèi)亂?！?br/>“沈校尉所言，正合我斥候營(yíng)所長(zhǎng)。然，二者皆需詳盡情報(bào)支持，尤其外島地形、水文、敵情，必須盡可能摸清，否則無異送死。邵方那邊……”
沈千點(diǎn)頭：“邵方已接到王爺鈞令，會(huì)全力配合。他手中應(yīng)有一些關(guān)于外島和閩地內(nèi)部的線索，但未必精確到可支持直接行動(dòng)。我們需要更主動(dòng)的偵察。唐將軍的兄弟，擅長(zhǎng)此道?！?br/>“好?！碧蒲雍Q斷道，“請(qǐng)沈校尉安排，讓我的人盡快熟悉本地情況，特別是沿海漁民、疍戶中可靠者，了解外島水文、潮汐、氣象?！?br/>“同時(shí)，請(qǐng)邵方將已掌握的、關(guān)于倭寇可能盤踞島嶼及陳友海內(nèi)部的所有情報(bào)，無論巨細(xì)，盡數(shù)提供。”
“我需先派最精干的小組，進(jìn)行前期抵近偵察，確認(rèn)目標(biāo)，評(píng)估風(fēng)險(xiǎn)，再定具體行動(dòng)方案?！?br/>“正該如此?！鄙蚯冻鲑澰S之色，“船只、向?qū)?、接?yīng)、后勤，皆由行轅負(fù)責(zé)。唐將軍需要什么，盡管開口?！?br/>兩人又就聯(lián)絡(luò)方式、情報(bào)傳遞、應(yīng)急支援等細(xì)節(jié)商議了許久，直到深夜。
唐延海帶來的斥候營(yíng)精銳，則被安排在行轅旁的獨(dú)立營(yíng)區(qū)，暫作休整，同時(shí)開始適應(yīng)性訓(xùn)練。
熟悉水性、了解海船、學(xué)習(xí)簡(jiǎn)單的吳語和倭寇可能的行為特征。
......
與此同時(shí)。
三月十五，西京，含元殿大朝。
東南前線蕭徹云、沈千的例行軍報(bào)剛剛奏畢，總體而言仍是僵持局面。
蕭徹云部已與武尚志派出的接應(yīng)部隊(duì)會(huì)師于蘇州，正在穩(wěn)步向南推進(jìn)，清理小股流寇，安撫地方，但尚未與陳友海主力接戰(zhàn)；
沈千匯報(bào)了應(yīng)急水師的整訓(xùn)進(jìn)展和加強(qiáng)沿江沿海巡防的情況，提及唐延海部已抵達(dá)金陵，正協(xié)同偵察敵情。
一切似乎按部就班。
然而，就在司禮太監(jiān)準(zhǔn)備宣布進(jìn)行下一議題時(shí)，都察院左都御史顧憲突然出列，手持笏板，聲音洪亮：
“陛下，臣有本奏！彈劾靖海校尉沈千，御下不嚴(yán)，縱兵擾民，有負(fù)圣恩，亦損朝廷剿倭大計(jì)！”
此言一出，滿殿皆驚。