三月上旬，金陵。
長江的濕暖水汽已然彌漫，與北地的干燥寒冷截然不同。
唐延海率二百余斥候營精銳，歷時十余日，一路兼程，終于抵達這座龍盤虎踞的東南重鎮(zhèn)。
沒有驚動地方官府，一行人悄無聲息地進入靖海都督行轅。
沈千早已得到消息，親自在簽押房等候。
唐延海作為趙暮云最早的下屬以及兄弟，沈千這些后來者自然是對他敬重有加。
當?shù)弥@位爺居然被趙暮云派來受他節(jié)制和調(diào)遣時，沈千哪里敢當真。
“唐將軍，一路辛苦?！?br/>沈千抱拳，他比唐延海略矮，但身形精悍，眼神銳利，久經(jīng)潛伏與情報工作的生涯，讓他身上多了一種內(nèi)斂的鋒芒。
“沈校尉，久仰?！碧蒲雍；囟Y，開門見山，“王爺有令，唐某及斥候營上下，自即日起，聽從沈校尉調(diào)遣。東南情況，還請沈校尉示下?！?br/>“豈敢豈敢，還請?zhí)茖④姸喽嘀附蹋　鄙蚯Щ琶卮稹?br/>“嗯？”唐延海臉一板，“沈校尉，王爺命令我來聽你，你調(diào)遣便是，勿要多言?！?br/>沈千見唐延海如此認真，也不客套，引唐延海至內(nèi)室巨大的海圖沙盤前。
沙盤比西京那個更加詳盡，不僅標注了州縣、水道、島嶼，還用不同顏色的小旗插在各處。
它們代表已知的敵軍兵力、活動區(qū)域、疑似巢穴，以及己方的布防、巡邏路線。
“唐將軍請看，”沈千手指點向大江口外、杭州灣以南的一片星羅棋布的島嶼。
“據(jù)可靠情報及前期交手所得，倭寇主力船隊，目前主要盤踞在這一片外島?！?br/>“尤以舟山群島中的岱山、衢山，以及更南的韭山列島、漁山列島可能性最大。”
“他們以此地為跳板，休整補給，伺機北上劫掠松江、明州，或南下騷擾臺州、溫州。其陸上補給線，經(jīng)王爺嚴令和邵方策劃的幾次‘清道’行動，已受到相當打擊，但尚未完全斷絕?！?br/>他又指向閩地：“陳友海叛軍，西路仍在衢州與我們的先頭部隊對峙；中路穩(wěn)占南劍州，并分兵鞏固福州以北防線?！?br/>“其老巢福州及沿海幾個重要港口，如泉州、漳州，水陸防御嚴密。”
“陳逆本人行蹤詭秘，多在福州王府，但不時會前往閩江口的水寨巡視?！?br/>唐延海目光如鷹隼，仔細掃過沙盤上的每一個細節(jié)，腦海中快速分析：
“倭寇依島而存，陳逆據(jù)城而守。二者勾結，海陸呼應。我水師新創(chuàng)，難以外海決戰(zhàn)；陸師遠征，攻堅亦需時日。”
“沈校尉，應急水師現(xiàn)狀如何？可能實施對倭寇巢穴的偵察或有限打擊？”
沈千坦誠道：“不瞞唐將軍，應急水師經(jīng)陳璘老將軍整訓，號令與基礎操舟已有改善，王鯊的‘水鬼營’亦初具規(guī)模?！?br/>“然船只仍以改裝福船、廣船及征用民船為主，雖加裝了一些拍桿、弩炮和小型火銃，但缺乏能與倭寇關船正面對抗的快速炮艦?！?br/>“海上航行、氣象判斷、島礁識別等方面，經(jīng)驗仍顯不足?！?br/>“前次崎頭洋遭遇戰(zhàn)，雖小勝，卻也暴露諸多問題?！?br/>“目前，何魁的巡防營主要在長江口至杭州灣近岸巡弋，護衛(wèi)航道，尚無力深入外海群島作戰(zhàn)?！?br/>他頓了頓，看向唐延海：“王爺命將軍前來，想必是寄望于斥候營的陸上滲透與特種作戰(zhàn)之長。沈某以為，當前有兩個方向或可嘗試?！?br/>“請講?！?br/>“其一，針對倭寇海島巢穴。倭寇雖飄忽，但其盤踞之島，必有淡水水源、避風港灣、簡易營寨，甚至可能設有維修船只的工棚、存放劫掠物資的倉庫?！?br/>“若能精干小隊潛入，查明具體位置、兵力部署、防御弱點，甚至伺機破壞其淡水、船只、火藥等關鍵設施，則其行動能力必受重挫?！?br/>“即便無法全殲，也能迫使其頻繁轉移，疲于奔命，為我水師贏得成長時間?！?br/>“其二，針對陳友海陸上勢力。其內(nèi)部并非鐵板一塊，尤其是新附之地與老巢之間，降將與原部之間，或有矛盾。”
“若能設法滲透，或利用夜不收已有內(nèi)線，制造混亂，散布謠言，甚至策反部分中層將領，則可從內(nèi)部削弱其實力，為我大軍日后進剿創(chuàng)造條件。”
“若能獲取其確切布防圖、兵力調(diào)動計劃，則價值更大?！?br/>唐延海沉吟片刻，手指輕輕敲擊沙盤邊緣：“潛入外島，偵察破壞；滲透閩地，制造內(nèi)亂?！?br/>“沈校尉所言，正合我斥候營所長。然，二者皆需詳盡情報支持，尤其外島地形、水文、敵情，必須盡可能摸清，否則無異送死。邵方那邊……”
沈千點頭：“邵方已接到王爺鈞令，會全力配合。他手中應有一些關于外島和閩地內(nèi)部的線索，但未必精確到可支持直接行動。我們需要更主動的偵察。唐將軍的兄弟，擅長此道?！?br/>“好?！碧蒲雍Q斷道，“請沈校尉安排，讓我的人盡快熟悉本地情況，特別是沿海漁民、疍戶中可靠者，了解外島水文、潮汐、氣象?！?br/>“同時，請邵方將已掌握的、關于倭寇可能盤踞島嶼及陳友海內(nèi)部的所有情報，無論巨細，盡數(shù)提供?！?br/>“我需先派最精干的小組，進行前期抵近偵察，確認目標，評估風險，再定具體行動方案?！?br/>“正該如此。”沈千露出贊許之色，“船只、向導、接應、后勤，皆由行轅負責。唐將軍需要什么，盡管開口?！?br/>兩人又就聯(lián)絡方式、情報傳遞、應急支援等細節(jié)商議了許久，直到深夜。
唐延海帶來的斥候營精銳，則被安排在行轅旁的獨立營區(qū)，暫作休整，同時開始適應性訓練。
熟悉水性、了解海船、學習簡單的吳語和倭寇可能的行為特征。
......
與此同時。
三月十五，西京，含元殿大朝。
東南前線蕭徹云、沈千的例行軍報剛剛奏畢，總體而言仍是僵持局面。
蕭徹云部已與武尚志派出的接應部隊會師于蘇州，正在穩(wěn)步向南推進，清理小股流寇，安撫地方，但尚未與陳友海主力接戰(zhàn)；
沈千匯報了應急水師的整訓進展和加強沿江沿海巡防的情況，提及唐延海部已抵達金陵，正協(xié)同偵察敵情。
一切似乎按部就班。
然而，就在司禮太監(jiān)準備宣布進行下一議題時，都察院左都御史顧憲突然出列，手持笏板，聲音洪亮：
“陛下，臣有本奏！彈劾靖海校尉沈千，御下不嚴，縱兵擾民，有負圣恩，亦損朝廷剿倭大計！”
此言一出，滿殿皆驚。