趙羽匯報戰損之后，站在一旁不說話。
楚寧沉默了片刻，緩緩轉過身，目光掃過遠處正在忙碌清理戰場的士兵，以及那漫山遍野的尸骸。
他輕輕吐出一口氣，語氣恢復了之前的淡漠，卻多了一絲難以言喻的意味：“不愧是大漢王朝最后的精銳，不愧是他霍去疾帶出來的兵……確實是一支勁旅。”
”但很可惜，他們選錯了主子，跟錯了人。”
“他們的勇武和犧牲，最終，也只能成為朕帝國霸業之路上的……墊腳石。”
他的話語冰冷而現實，帶著勝利者特有的漠然。
評價完對手，他不再有絲毫猶豫，眼中重新凝聚起銳利的光芒，看向了洪都城的方向，果斷下令：“傳令全軍，于此地就地休整三日，救治傷員，掩埋尸體，補充物資。”
“三日之后，大軍開拔，兵發——洪都城！”
“是！末將遵命！”趙羽轟然應諾，轉身快步離去，傳達命令。
楚寧最后看了一眼霍去疾的墓碑，眼神再無波瀾，仿佛只是看了一件無關緊要的舊物。
隨即，他毅然轉身，大步走向中軍大帳。
夕陽將他的影子拉得很長，銀甲反射著最后的光芒，冰冷而耀眼。
霍去疾的時代已經結束，接下來，將是完全屬于他楚寧的時代。
兩日后的黃昏，一只羽毛凌亂、疲憊不堪的信鴿，撲棱著翅膀，終于穿越了重重關山，跌跌撞撞地落在了大漢皇宮深處的鴿房之中。
信鴿腿上的竹管被內侍以最快的速度取下，火速呈送御前。
新登基不久的大漢皇帝劉秀，正在御書房內批閱奏章。
當他看到那特殊的加急標記時，心中便是一沉。
他深吸一口氣，強迫自己保持鎮定，拆開了竹管，取出了那卷薄如蟬翼卻重逾千鈞的絹帛。
目光快速掃過絹帛上的字跡，劉秀臉上的血色以肉眼可見的速度迅速褪去，變得慘白如紙。
他的手指開始不受控制地劇烈顫抖，那絹帛仿佛有千鈞之重，幾乎要拿捏不住。
“怎……怎么會……如此……”
他喃喃自語，聲音干澀而嘶啞，充滿了難以置信的驚駭：
“護國公……護國公他……居然……戰死了？！全軍……覆沒？！”
最后四個字，他幾乎是吼出來的，聲音因極度的震驚和痛苦而扭曲變形！
他猛地站起身，因為動作太大，帶翻了身后的龍椅，發出“哐當”一聲巨響，但他渾然不覺。
巨大的悲痛和恐慌如同冰水般瞬間淹沒了他。
霍去疾，不僅僅是大漢的護國公，更是軍中的支柱，是他劉秀穩定朝局、對抗楚軍最大的倚仗！
他的戰死，不僅僅是一場軍事上的慘敗，更是對大漢國本的一次致命重擊！
“來人！”
劉秀猛地抬起頭，雙眼赤紅，對著殿外發出了撕心裂肺的咆哮，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖：
“快！鳴鐘！緊急朝會！召集所有在京大臣，即刻前往金鑾殿議事！快！！”
皇帝的怒吼如同驚雷，瞬間驚動了整個皇宮。
內侍和禁軍不敢有絲毫怠慢，以最快的速度執行命令。
很快——
“咚……！”
“咚……！”
“咚……！”
沉重、悠長、帶著不祥意味的鐘聲，從皇宮最高處響起，一聲接著一聲，清晰地傳遍了整個常安城！
這鐘聲并非平日上朝的信號，而是唯有發生最緊急、最重大國事時才會敲響的警鐘！
一聲，兩聲，三聲……鐘聲連綿不絕，絲毫沒有停下的意思。
城內的官員、勛貴、乃至普通的百姓，都被這突如其來的鐘聲驚動了。
當鐘聲響到第六聲、第七聲時，所有人的臉色都變了。
當第九聲沉重的鐘鳴最終落下，余音還在城市上空回蕩時，一種難以言喻的恐慌氣氛瞬間籠罩了整個常安！
九聲鐘響！
代表著社稷危亡、國難當頭級別的最高警報！
“九聲！是九聲鐘響！”
“天哪！出什么大事了？！”
“快！快去皇宮！”
各級官員無論此刻在做什么，都立刻放下手中事務，甚至來不及更換朝服，便以最快的速度沖出府邸，乘坐車馬或是直接徒步，心急如焚地奔向皇宮。
街道上一時間車馬喧嘩，人流涌動，每個人的臉上都寫滿了驚疑和不安。
官員們在宮門前相遇，紛紛急切地互相詢問：“王大人，可知發生了何事？”
“李尚書，陛下為何突然鳴響九鐘？”
“難道是前線出事了？”
“快些進去吧！”
但所有人都搖頭，無人知曉確切消息，這種未知更加深了內心的恐懼。
很快，眾人的目光聚焦在了新任丞相唐宜民身上。
幾位重臣圍攏過去，壓低聲音急切地問道：“丞相大人，您可知陛下緊急召見，所為何事？是否是前線……”
唐宜民眉頭緊鎖，面色凝重地搖了搖頭，聲音低沉：“本相亦不知情。陛下直接下令鳴鐘，并未知會中書省。”
“但九鐘齊鳴，絕非小事，諸位做好心理準備。”
連丞相都不知道？
眾人心中更是忐忑不安。
就在這時，一陣沉重的腳步聲傳來。
只見身穿戎裝、面色陰沉得幾乎要滴出水來的霍廣，大步流星地走來。
眾人立刻如同找到主心骨般圍上去。
“霍將軍，您可知……”
霍廣不等他們問完，便用沙啞而沉重的聲音打斷了他們，他的眼中布滿了血絲，仿佛一夜未眠：
“不必猜了，此刻能令陛下鳴響九鐘，除了前線戰局崩壞，還能有何事？只怕是……天塌了的大事！”
他最后一個字幾乎是從牙縫里擠出來的，帶著一種不祥的預感。
眾人聞言，無不駭然失色，再也顧不上交談，紛紛加快腳步，幾乎是小跑著沖進了宮門。
穿過廣場，步入那莊嚴肅穆卻此刻顯得格外壓抑的金鑾殿。
殿內，文武百官迅速按照品級站定，人人屏息凝神，竊竊私語聲在空曠的大殿中低沉地回響，空氣中彌漫著一種山雨欲來風滿樓的緊張氣氛。