陳嘉全然未察覺(jué)到蕭景淵臉色不對(duì)勁，接著道：“我先才從國(guó)公府走時(shí)，無(wú)意聽(tīng)見(jiàn)四小姐似乎要去赴約，對(duì)方貌似是位公子，也不知是什么的人，能入得了四小姐的眼......”
陳嘉嘆息一聲，似是遺憾。
剛走進(jìn)來(lái)的蘇琛聞言，不由瞥了蕭景淵一眼，見(jiàn)他神色不虞，于是暗暗敲打了一下陳嘉：“你個(gè)三十好幾的人，連個(gè)媳婦都沒(méi)有，倒是操心起閨閣女子的婚事，我看你是種地種傻了。”
然后陳嘉就是個(gè)榆木腦袋，根本看不懂蘇琛的眼色，只惋惜道：“我只是覺(jué)得像四小姐那樣的人，不該被困在深宅大院里。”
這句話令在場(chǎng)的另外兩個(gè)男人沉默。
而陳嘉似是隨口一說(shuō)，說(shuō)完便匆匆地走了，不帶走一片云彩。
蘇琛這才瞥了眼陳嘉離去的背影，眼神復(fù)雜。
原本是派陳嘉去監(jiān)視四小姐的，可怎么感覺(jué)......陳嘉已經(jīng)被策反了？
“何事？”蕭景淵已然恢復(fù)如常，淡聲道。
蘇琛回神，正色道：“那個(gè)王煥之一夜之間就把錢(qián)賭完了，一分不剩，還倒欠了賭場(chǎng)一百五十兩，我給他填上了，又給了他五百兩。”
“不過(guò)他還真有幾分本事......”蘇琛從袖口中取出一張圖紙，上前放到案幾上，“這是他畫(huà)的地下賭坊的輿圖，還挺詳細(xì)，只怕不出三日，那地方就能被他摸清了。是個(gè)人才。”
蕭景淵拾起那輿圖掃了眼，道：“他曾在刑部任職，有勘輿繪影的底子，可惜沾了賭，把勘輿圖當(dāng)牌譜畫(huà)，才被發(fā)落到兵馬司喂馬。”
“自作孽不可活。”蘇琛又道，“你用他是在‘養(yǎng)蠱’。”
“人皆有可用之價(jià)值。是先生教我的。”蕭景淵一臉淡然將圖紙收入檀木匣，銅鎖“咔嗒”扣合。
蘇琛瞥見(jiàn)那檀木匣中一抹艷色，也沒(méi)看清是何物，便收回了視線，接著道：“所以你便利用四小姐，假借交易之名一步步拉她上賊船，借此牽住榮國(guó)公府。”
蕭景淵捏著茶盞的手頓在半空，道：“我若是想牽住榮國(guó)公府，娶她便是最直接的辦法，何必如此麻煩。”
蘇琛想了想，頷首道：“說(shuō)的也是，不過(guò)她未必想嫁給你。”
蕭景淵卻是很平靜的答了一句：“婚姻嫁娶有時(shí)并非個(gè)人說(shuō)了算。”
蘇琛隱隱覺(jué)著他這話頗有深意。
蘇琛話音一轉(zhuǎn)：“但她若是嫁進(jìn)謝家，于你也是有利的。”
那侯夫人常玉公主是宣文帝的人，若是沈霜寧嫁進(jìn)謝家，也能杜絕了長(zhǎng)公主要拉攏榮國(guó)公府的念頭。
蕭景淵沒(méi)有在這個(gè)問(wèn)題上多談。
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今日沈霜寧一身騎馬裝束格外利落，月白短襖裁得窄肩修袖，下擺微揚(yáng)時(shí)露出藕色馬面裙的精致襕邊，颯爽又不失溫婉，謝臨忍不住多看了幾眼。
她獨(dú)自坐在馬上，謝臨則牽著馬走在身側(cè)。
“據(jù)說(shuō)小侯爺和蕭世子相熟。”沈霜寧不動(dòng)聲色問(wèn)道。
謝臨聞言一笑：“我和阿淵是不打不相識(shí)，在通北大營(yíng)時(shí)我倆都是刺頭，一起挨了不少軍棍，也互相救過(guò)彼此性命，他是我最敬佩之人。后來(lái)他去了北境，我去了邕州，各奔南北，結(jié)果回京的日子都差不多。”
謝臨又道：“說(shuō)起來(lái)，我原是想帶他來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)你的，可他是個(gè)大忙人，連我都很難見(jiàn)他一面。”
沈霜寧心里嘀咕：我昨日才見(jiàn)，也不見(jiàn)得他有多忙，還有功夫替你審我呢。
謝臨：“下次有機(jī)會(huì)，我在府中設(shè)宴，你一定要見(jiàn)見(jiàn)他。”
沈霜寧訕笑。
謝臨又道：“寧寧怎么說(shuō)起他來(lái)了？”
“不過(guò)是聽(tīng)聞你與他相交甚篤，有些意外罷了。”沈霜寧輕聲道。
謝臨在內(nèi)心松了口氣。
先前榮國(guó)公府要跟燕王府議親，考慮的便是蕭景淵，雖這件事沒(méi)了下文，但謝臨還是有點(diǎn)介意的。
他自然是很放心蕭景淵的，只是蕭世子太優(yōu)秀、太耀眼，他怕自己的寧寧會(huì)被好兄弟吸引，是以這也是為何他一直不曾主動(dòng)對(duì)她提過(guò)蕭景淵這個(gè)人。
少年動(dòng)了情，情緒難免會(huì)有些敏感，擔(dān)憂(yōu)心上人的注意被別人搶了去。
“阿淵那人......”謝臨斟酌著用詞，“雖與我是生死之交，但他性子太過(guò)冷硬，也就能對(duì)宋家表妹能說(shuō)上幾句軟話，你若見(jiàn)了他，就當(dāng)他是塊冰鐵，不必太在意。”
沈霜寧輕輕“嗯”了一聲。
兩日后，陳嘉辭別老母親，坐上國(guó)公府的馬車(chē)，沈霜寧親自來(lái)送。
她知道陳嘉最放心不下的便是年邁的母親，便向他保證：“我會(huì)派人好生照顧令堂，先生放心去，我等先生的好消息。”
四小姐會(huì)來(lái)送他，是陳嘉沒(méi)想到的，他何德何能？
陳嘉心里既溫暖又感激，四小姐跟蕭世子一樣，對(duì)他有知遇之恩。
陳嘉下定決心，定要做出一番成就來(lái)，不讓四小姐失望。
“定不負(fù)四小姐所托！告辭！”
陳嘉踏上馬車(chē)，帶著一車(chē)“金土豆”去了江亭。
車(chē)轱轆緩緩轉(zhuǎn)了起來(lái)，漸漸遠(yuǎn)去。
壓在沈霜寧心頭一顆巨石落下，將土豆交給陳嘉，她很放心，她自己找不到比陳嘉更適合的人了。
哪怕陳嘉是蕭景淵派來(lái)監(jiān)視她的，她沒(méi)那么在意了，甚至感謝他將陳嘉送到她身邊。
......
之后一連幾日，沈霜寧都會(huì)抽空來(lái)跟謝臨討教騎術(shù)。
她是謝臨見(jiàn)過(guò)悟性最高的女子，一點(diǎn)就通，膽子大還刻苦，不過(guò)三五日，她已能控著那匹高麗馬小跑著追上他。
這騎術(shù)方面，也許很多男子都不如她。
今日沈霜寧來(lái)得遲，隔著草場(chǎng)便望見(jiàn)那修長(zhǎng)的身影。
不論她來(lái)得早或晚，謝臨總比她先到。
于是沈霜寧好奇地問(wèn)：“你究竟是幾時(shí)到的？”
謝臨笑了笑，避而不答：“今日不練了。”
沈霜寧一怔：“為何？”
“寧寧就快出師了，我已經(jīng)沒(méi)有什么可教你的了。”謝臨視線從她腿上掃過(guò)，“練了好幾日，該歇息了，又沒(méi)人趕著你。”
騎馬有多辛苦，他是知道的，她一個(gè)姑娘家，細(xì)皮嫩肉，就算做了防護(hù)也免不了會(huì)受傷。
沈霜寧忽然明白他為何總比她早到：怕是天不亮就候在草場(chǎng)，只為趁她來(lái)前，把馬具里里外外檢查三遍，再在她常握的韁繩處，纏上一圈新的軟布，在馬鞍上墊上柔軟的墊子......
沈霜寧心里一軟，碧空如洗，將她的笑靨染得透亮，她甜軟道：“都是師父教得好。”
謝臨微微紅了臉，而后輕咳兩聲，拍了拍身旁的白馬。
“說(shuō)話算數(shù)，它是你的坐騎了。”
沈霜寧摸著踏云的鬃毛，笑得很開(kāi)心。
踏云是她給馬兒取的名字。
踏云用腦袋親昵地蹭著她，已然將她當(dāng)成了主人。
這時(shí)，謝臨從石頭上拿了油紙包給她：“你不是愛(ài)吃李記的零嘴么？給你買(mǎi)來(lái)了。”
沈霜寧眼睛一亮，也不客氣，于是跟他一起坐在石頭上品嘗。
“之前也是你送的？”沈霜寧忽然想到之前在宋府，也有人給她送了李記的點(diǎn)心。
謝臨疑惑：“之前？”
沈霜寧一愣：“難道不是你？”
謝臨誠(chéng)實(shí)道：“我只給你買(mǎi)了這一次。”
“這就怪了，不是你，又會(huì)是誰(shuí)？”沈霜寧滿(mǎn)臉狐疑，甚至懷疑謝臨又在故意逗她。
可轉(zhuǎn)念一想，倘若真是謝臨，以他的性子，只會(huì)大大方方地向她示好，恨不得讓她知道他對(duì)自己有多好，又豈會(huì)藏著掖著？
正在沈霜寧百思不得其解時(shí)，謝臨說(shuō)道：“明日我要出城一趟。”
沈霜寧聞言一頓，轉(zhuǎn)眸看他：“出城去哪？”
謝臨道：“我自請(qǐng)去儋州剿匪，若是順利，會(huì)趕在你生辰前回來(lái)，暫且還不能教你射箭了。”
“儋州？”沈霜寧心頭一緊，仰起小臉看他，“那里的土匪……不是號(hào)稱(chēng)‘血刀過(guò)處無(wú)活口’么？太危險(xiǎn)了。”
謝臨眼底仿佛燃著兩簇火苗：“我想進(jìn)金吾衛(wèi)，沒(méi)有厲害的軍功是夠不著門(mén)檻的。”
謝臨兵馬司的職位還是侯爺為他安排的，那就是個(gè)花點(diǎn)錢(qián)就能買(mǎi)到的閑差，而金吾衛(wèi)的腰牌要靠性命去爭(zhēng)取。
金吾衛(wèi)負(fù)責(zé)保護(hù)帝王安危，是天子近臣，自古謀求仕途，都是為了離皇權(quán)中心更近一些。
謝臨立志不靠父蔭，他要以真本事躋身金吾衛(wèi)，待站到權(quán)力頂端，便風(fēng)風(fēng)光光去國(guó)公府提親。
見(jiàn)沈霜寧面露憂(yōu)色，他輕聲笑問(wèn)：“寧寧可是在擔(dān)心我？”
誰(shuí)知沈霜寧直言道：“是，我擔(dān)心你，那黑風(fēng)寨若是好對(duì)付，也不會(huì)從前朝盤(pán)踞至今。你還年輕，又身份顯赫，前途光亮，何需如此冒險(xiǎn)？”
謝臨隨手拾起一塊石子遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋向湖中，一臉輕松道：“黑風(fēng)寨有何懼，我在邕州也沒(méi)少剿匪，他們見(jiàn)了我都要跪下喊爺爺，寧寧可別瞧不起我。”
“我沒(méi)有瞧不起你……”沈霜寧還想在說(shuō)什么，就被謝臨打斷。
“好啦，我已經(jīng)向圣上請(qǐng)命，此行非去不可，那金吾衛(wèi)的腰牌我也勢(shì)在必得。明日你來(lái)給我送行可好？”
謝臨沒(méi)有將自己的算盤(pán)告訴她，也是不想他的寧寧有負(fù)擔(dān)。
……
謝臨突然有了強(qiáng)烈的上進(jìn)心，侯夫人是既高興又擔(dān)憂(yōu)。
知子莫若母，侯夫人勸道：“你是我的兒子，是永寧侯府的世子，想娶一個(gè)國(guó)公府的姑娘哪里用得著這么拼命？我去跟圣上求旨，他那么疼你，自會(huì)為你賜婚。”
謝臨連忙攔著母親：“娘，我有我的打算。再說(shuō)了，我也不全是為了她，難道你不希望你的兒子爭(zhēng)點(diǎn)氣？”
“我是想讓你爭(zhēng)氣，可又沒(méi)讓你一步到位。”
侯夫人還想再說(shuō)些什么，謝臨便打著哈哈走了。
“不說(shuō)了，我還要回去準(zhǔn)備呢！”
“你這孩子，從來(lái)不聽(tīng)我的話。”侯夫人又氣又無(wú)奈。
謝臨沒(méi)有直接回屋，而是沿著長(zhǎng)廊去了另一個(gè)地方。
剛踏入院中，便察覺(jué)到院子里進(jìn)了人。
謝臨瞬間警覺(jué)。
然而抬眼時(shí)，看到了一個(gè)熟悉的身影。
那棵新栽下不久的玉蘭樹(shù)被風(fēng)吹得簌簌輕響，樹(shù)下立著一道修長(zhǎng)挺拔的身影，他抬著頭，似是舉目望月，又似是看著頭頂?shù)挠裉m花，有些出神。
直到謝臨喚了聲“阿淵”，那人才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。