就在李金剛秘密部署與趙暮云接觸的同時(shí)，被軟禁在府中的楊巖，也并消停。
他利用舊部門路，悄悄向外傳遞消息，聯(lián)絡(luò)朝中對(duì)他仍存同情或與他利益相關(guān)的官員，極力渲染趙暮云的威脅，反對(duì)任何形式的和談。
他甚至暗中派人前往劍南道，與侄子楊超取得聯(lián)系，叮囑他加緊備戰(zhàn)，整軍經(jīng)武，以待時(shí)變。
一場圍繞“和”與“戰(zhàn)”的無形較量，在京城的朝堂上下，明里暗里地激烈展開。
且說李元領(lǐng)了密旨，不敢有絲毫耽擱。
他扮作一支前往河?xùn)|貿(mào)易的商隊(duì)首領(lǐng)，精挑細(xì)選十余名武藝高強(qiáng)且絕對(duì)忠誠的護(hù)衛(wèi)，悄然離開了京城。
為了掩人耳目，他們甚至繞道河內(nèi)，再從孟津渡河北上，迂回前往約定的風(fēng)陵渡。
風(fēng)陵渡，大河天塹上的古老渡口，連接西京與河?xùn)|、中原，歷來便是兵家必爭之地，也是三教九流匯聚之所。
如今，龍門關(guān)被河?xùn)|軍占據(jù)，陜州由奉軍控制，這風(fēng)陵渡一帶便成了雙方勢力交錯(cuò)彼此試探的緩沖區(qū)域。
龍蛇混雜，消息靈通，卻也危機(jī)四伏。
李元選擇在此地與趙暮云的代表會(huì)面，正是看中了這里的復(fù)雜性和相對(duì)“中立”。
他提前數(shù)日抵達(dá)，包下了一處單獨(dú)臨河且易于警戒的客棧“望河居”，并派出手下暗中控制了渡口上下游的幾處關(guān)鍵觀察點(diǎn)。
幾乎在李元抵達(dá)的同時(shí)，西京方面也收到了消息。
趙暮云對(duì)此極為重視，這不僅是試探李金剛真實(shí)態(tài)度的機(jī)會(huì)，更是展現(xiàn)河?xùn)|氣度與實(shí)力的舞臺(tái)。
“沈千，此次會(huì)面，你親自去。”
趙暮云在行轅內(nèi)做出了決定，“你熟悉京城情況，與李元打交道也更為合適。范冰冰身份特殊，不宜暴露。”
“屬下明白。”沈千躬身領(lǐng)命。
“記住幾點(diǎn)，”趙暮云叮囑道，“第一，姿態(tài)要不卑不亢。我們不是乞和，而是基于共同利益提出合作。”
“第二，底線要清晰。暫時(shí)休兵可以，邊界以當(dāng)前控制線為準(zhǔn)，但李金剛必須公開承諾，停止一切針對(duì)我河?xùn)|的軍事行動(dòng)。”
“第三，李虎是我們重要的籌碼，不能輕易放手，除非換回足夠分量的利益，或是李金剛展現(xiàn)出真正的合作誠意，比如，在對(duì)抗北狄方面提供實(shí)質(zhì)性的情報(bào)或物資支持。”
“第四，試探他們對(duì)楊巖的態(tài)度……看看這位敗軍之相，在京城還有多少影響力。”
“總之，一句話：要談，我們坐下來談；想打，我們奉陪到底！”
“屬下謹(jǐn)記。”
沈千將趙暮云的指示一一刻在腦中。
“除了你夜不收的好手，再從唐延海那里挑幾個(gè)斥候營的精銳跟你一起去。”
“安全第一，若察覺有詐，立刻撤離，不必猶豫。”趙暮云最后鄭重交代。
“謝大都督！”
......
兩日后，沈千帶著五十名精銳護(hù)衛(wèi)，同樣扮作商隊(duì)，抵達(dá)了風(fēng)陵渡。
他沒有直接去“望河居”，而是在渡口另一側(cè)選擇了一處易于防守的貨棧落腳，并派人暗中觀察“望河居”的動(dòng)靜，確認(rèn)沒有大規(guī)模的伏兵跡象。
當(dāng)夜，月明星稀，大河水聲滔滔。
雙方通過一名中間人傳遞了信息，約定次日午時(shí)，在“望河居”二樓臨河的雅間會(huì)面。
次日午時(shí)，陽光熾烈，河風(fēng)帶著水汽吹拂。
“望河居”內(nèi)外氣氛凝重。
李元的護(hù)衛(wèi)看似松散地分布在客棧周圍，實(shí)則封鎖了所有要害通道。
沈千則只帶了兩名斥候營精英進(jìn)入客棧，其余人馬在貨棧待命，隨時(shí)準(zhǔn)備接應(yīng)。
雅間內(nèi)，雙方主事者終于見面。
李元年約四旬，面容儒雅，但久居上位，眉宇間自有一股威嚴(yán)。
他穿著錦緞常服，看似富商，氣質(zhì)卻難以完全掩蓋。
原本他是夏州城內(nèi)的一個(gè)書吏，李金剛造反缺乏文人，就不由分說拉他入伙。
一開始還擔(dān)驚受怕，未曾想，李金剛居然進(jìn)了京城當(dāng)了皇帝。
而他也雞犬升天，成為了親王。
雖然沒什么實(shí)權(quán)，但地位尊崇。
沈千則是一身青衫，面容普通，眼神卻異常沉靜，仿佛能洞悉人心。
“在下河?xùn)|沈千，奉趙大都督之命，特來與貴使會(huì)晤。”
沈千率先拱手，語氣平和。
“鄙姓元，行商之人，受京城友人相托，前來了解貴方合作之誠意。”
李元亦拱手還禮，用了化名，滴水不漏。
雙方落座，簡單的寒暄過后，便直接切入正題，言辭間充滿了試探與機(jī)鋒。
“沈先生，貴方大都督提出‘合作抗狄’，不知具體所指為何？”
“又如何讓我家主人相信，這不是貴方穩(wěn)住西線，以便全力東進(jìn)或南下的權(quán)宜之計(jì)？”李元率先發(fā)問，目光銳利。
沈千微微一笑，不疾不徐：“元先生明鑒。北狄兇殘，所過之處，寸草不生，此乃天下共識(shí)。”
“我河?xùn)|與你們之爭，說到底是自家內(nèi)部事務(wù)，而北狄，則是欲亡我種族、毀我文化之外寇！”
“孰輕孰重，大都督心如明鏡。若為權(quán)宜之計(jì)，我河?xùn)|大可坐視北狄與你們鏖戰(zhàn)，待兩敗俱傷再出手，豈不更符合利益？”
“何必主動(dòng)提出合作，授人以柄？”
他頓了頓，繼續(xù)道：“合作之意，首要在于止息干戈。雙方以現(xiàn)有實(shí)際控制線為界，龍門關(guān)、陜州一線，潞州、澤州一線，皆維持現(xiàn)狀，互不侵犯。”
“如此，你們可集中兵力北御胡虜，我們也會(huì)派兵出云州，抵擋韃子另外一路大軍，亦騷擾其后方，令其后院起火。”
李元沉吟片刻，道：“止息干戈，固然是好。然，空口無憑，如何保證貴方不會(huì)背信棄義？”
“大都督可立下文書，昭告天下，與你們約定，在北狄退兵之前，絕不主動(dòng)發(fā)起攻擊。”
沈千早有準(zhǔn)備，“當(dāng)然，前提是朝廷亦需做出同樣承諾，并撤走部署在邊界，意圖明顯的進(jìn)攻性軍隊(duì)。”
“此外，為表誠意，我方可先行釋放部分在龍門關(guān)和西京之戰(zhàn)中俘獲的貴方軍官士卒。”
李元心中微動(dòng)，釋放俘虜，這確實(shí)是一個(gè)展現(xiàn)誠意的舉動(dòng)。
但他面上不動(dòng)聲色，轉(zhuǎn)而問道：“聽聞李虎將軍，如今在貴方做客？”