十天后，聯邦邊境，“虹橋”星門樞紐。
巨大的星門如同鑲嵌在宇宙幕布上的銀色漩渦，緩緩旋轉，散發著穩定而柔和的能量波動。它是人類工程學的奇跡，是連接廣闊星域的咽喉要道。無數艦船在此排成長隊，如同遷徙的金屬魚群，等待著通過這扇門，前往聯邦繁華的腹地。貨運巨艦、豪華客運郵輪、小型私人快艇……各式各樣的飛船指示燈閃爍不定，構成一幅繁忙而有序的星空畫卷。
陸離的十艘星艦組成的微型艦隊，混雜在這片艦船海洋中，刻意保持著低調，毫不起眼。主艦“旅居者”號的信息中心內，春雷全神貫注，指尖在泛著冷光的操作屏上化為一片虛影，無聲無息地接入了聯邦星門管理局的核心網絡。數據流如瀑布般在她眼中刷新。
“權限驗證通過…羅德家族商務通行證有效…航線代碼核準…能源補充配額申請獲批…搞定。”春雷眼中閃過一絲代表任務完成的藍色數據流光，輕輕呼出一口氣，“一切順利，我們的身份信息無懈可擊。引導信號已接收，可以通行了。”
艦隊依照接收到的加密引導信號，緩緩調整航向，駛入指定的星門通道。一陣輕微卻深入骨髓的空間扭曲感掠過每一艘艦船，舷窗外的景象如同被打碎的鏡子般破裂、重組。剎那間，星辰位移，他們已經跨越了難以計數的光年，從邊境跳躍至了天鷹座星域的外圍空域。這里的星空似乎都更加明亮，遠處可見更多繁忙的航線和人造星體發出的光芒。
幾乎就在他們完成躍遷、穩定下來的同時，一支規模相當、懸掛著羅德家族徽記——一顆被銀色齒輪環繞的耀眼恒星——的小型艦隊迎了上來。通訊頻道里傳來對方略顯殷勤的確認信號，雙方艦隊順利對接，如同溪流匯入支流。
在羅德家族旗艦“耀光號”那間鋪設著華麗地毯、卻透著一絲暴發戶氣息的會議室里，陸離——此刻的身份是“羅德·里安”——見到了他所謂的“家族”核心成員。
族長羅德·卡曼，一個身材略顯肥胖、面色紅潤的中年男人，穿著面料昂貴但款式過時的禮服，大笑著上前，用力拍了拍陸離的肩膀，力道大得足以讓普通人齜牙咧嘴。
“里安堂弟！一路辛苦！總算把你盼來了！”卡曼族長的熱情洋溢，“家族的未來，這次可全看你的了！一定要買到性價比最高的新式礦機，讓家族里那些瞧不起我們分支的老古董們看看！”
陸離微微躬身，完美扮演著一個略有能力、急于證明自己、從而在家族中獲得一席之地的遠方子弟，語氣謙遜而不失自信：“族長言重了，里安必當盡力，不負家族所托。”
他的目光看似隨意地掃過會議室角落，那里安靜地坐著幾位“顧問”。他們身材比人類矮小，穿著剪裁合體的深色商務服飾，鼻尖不時微微抽動，一雙雙精明狡黠的眼睛正在打量著新來的“家族成員”——正是來自五陽星域的鼠人！
鼠人的商業觸角果然靈敏得超乎想象，竟已滲透到天鷹座星域，并與羅德這種正在崛起的邊陲小貴族搭上了線。他們顯然沒有認出經過完美偽裝、且氣息完全內斂的陸離，只是習慣性地評估著這位新出現的“羅德成員”可能帶來的商業價值或風險，隨后禮貌而疏離地點了點頭，便將注意力移開，顯然將這視為羅德家族的內部事務。
然而，并非所有家族成員都像族長那般“熱情”。一個站在卡曼身后，穿著更顯時尚、眼神帶著幾分倨傲的年輕男子冷哼一聲。他是卡曼的侄子，羅德·凱里，自詡為家族的未來之星，對突然冒出來、并似乎深得族長信任的“遠方堂叔”充滿了不屑和嫉妒。
“采購礦機？說得輕巧。”凱里語帶譏諷，聲音不大卻足以讓全場聽見，“天鷹座核心星域的科技展會水有多深，一個從不知道什么星域來的‘堂叔’恐怕根本不清楚吧？別到時候被人騙光了預算，買回一堆廢鐵，那才真是丟了我們羅德家族的臉面。”
會議室內氣氛瞬間有些尷尬。幾位鼠人顧問交換了一個看好戲的眼神。卡曼族長皺了皺眉，正想呵斥。
陸離卻只是淡淡地瞥了凱里一眼，那眼神平靜無波，卻讓凱里沒來由地感到一陣心悸。陸離沒有直接反駁，而是轉向卡曼族長，從容不迫地開口，語氣依舊謙和：
“族長，出發前我詳細研究了近三年天鷹座區域所有公開的大型礦業設備交易數據、十七個主要供應商的報價波動曲線、以及他們的核心技術專利分布。這是初步篩選出的三家最具潛力且信譽評級最高的目標供應商，以及對其主流產品的性能參數對比分析報告。”
他手腕上的微型終端射出一道光芒，在空中形成一幅復雜但清晰的數據圖譜，各項參數羅列詳盡，分析結論一針見血。“此外，關于如何在談判中規避技術欺詐陷阱，我也準備了一份風險評估與應對預案，請族長過目。”
這一手漂亮的數據可視化與分析，瞬間鎮住了在場所有人。那不僅僅是準備充分，更展現出其背后強大的信息處理能力和深厚的行業理解。這絕不是一個邊陲星域的普通子弟能做到的。
卡曼族長看得眼花繚亂，隨即大喜過望，臉上的笑容更盛：“好！好啊！里安，你果然是有備而來！家族就需要你這樣的人才！”
角落里的鼠人顧問們也不禁坐直了身體，重新審視著陸離，眼中閃過一絲驚訝和濃厚的興趣。這種級別的信息處理能力和商業嗅覺，無論在哪里都值得重視。
凱里的臉一陣紅一陣白，他本想給對方一個下馬威，卻沒料到對方輕描淡寫地甩出如此硬核的準備，反而顯得他自己像個無知而善妒的小丑。他死死攥緊了拳頭，嫉恨像毒藤一樣在心中瘋狂蔓延。他死死地瞪了陸離一眼，不再說話，但眼神中的怨毒卻幾乎要溢出來。
卡曼族長心情極好，當場宣布：“里安展現的能力大家有目共睹！這次采購任務，由里安全權負責！只要任務圓滿完成，我立刻召開家族會議，提拔里安進入家族核心決策層！”
這話如同點燃了最后的導火索。凱里猛地抬起頭，眼中幾乎噴出火來，他強壓下幾乎脫口而出的怒吼，猛地轉身，幾乎是摔門而出。巨大的關門聲回蕩在會議室里，預示著麻煩才剛剛開始。
艦隊合并，開始向著天鷹座星域的核心區域——“盜火”空間站所在的方向進發。而一股暗流，已然在羅德家族內部悄然涌動。那個因嫉妒而扭曲的族人，絕不會讓“羅德·里安”如此順利地完成任務、踩著他的腦袋上位。
……
與此同時，天鷹座星域核心，“盜火”空間站。
首席科學家勞拉·基恩教授拖著疲憊不堪的身軀回到自己的私人艙室。研究的瓶頸如同銅墻鐵壁，科學評審委員會的那些官僚只會不斷施壓、削減經費，讓她幾乎喘不過氣。
她癱坐在椅子上，用力揉著發痛的眉心。就在這時，房間內的光線莫名暗淡了一瞬，溫度也仿佛驟然降低了幾度。
一個虛幻、修長、仿佛由朦朧光影與純粹靈能構成的身影，悄無聲息地出現在她面前。它散發著非人的優雅與古老的氣息，五官精致完美卻缺乏人類的溫度，尖長的耳朵是其最顯著的特征。
勞拉教授對此似乎早已習以為常，只是極度疲憊地抬起頭，嗓音沙啞：“你來了。”
“你的煩惱與焦慮，我們清晰地感知到了，勞拉。”虛幻的身影發出空靈而帶著奇異韻律的聲音，它屬于靈族——一個來自遙遠異宇宙、科技與靈能發展至極高水平的古老種族。他們通過天鷹座星域某個不穩定的微小維度裂縫，早已開始對聯邦進行漫長而隱秘的滲透。
“委員會那些蠢貨！他們根本不懂‘盜火者’項目的真正價值！”勞拉教授像是找到了宣泄口，咬牙切齒地低吼，“沒有足夠的資源和支持，我根本不可能完成最終突破！他們只想看到立竿見影的收益！”
“凡人的短視與急功近利，總是如此令人遺憾。”靈族幻影的聲音帶著一絲不易察覺的優越與淡漠，“但你的渴望，我們聽到了。肉體的桎梏，生命的短暫…靈能化、意識永生…這些并非遙不可及的幻想。只要你繼續為我們帶來‘合適的客人’，并提供我們所需的技術藍圖…特別是，那些涉及上古遺跡的發現報告…你所渴望的一切，我們都能賜予你。”
勞拉教授的眼中閃過一絲混合著絕望與狂熱的光芒。她早已為了擺脫凡人壽命的極限、獲取強大的靈能力量，秘密投靠了靈族，成為了他們在聯邦內部的重要傀儡之一。
“消息已經按你們的要求放出去了…”勞拉壓低聲音，如同囈語，“關于高階力場技術的‘交易’意向…已經吸引了一些小魚小蝦表示感興趣…希望能釣到真正有價值的大魚。”
“很好…”靈族幻影輕輕搖曳，仿佛隨時會消散，“我們的知識寶庫浩瀚如煙，但科技的某些枝干已然停滯…需要你們‘活力十足’甚至堪稱莽撞的思維火花，需要那些被時間掩埋的古老知識來重新點燃創新的火焰。耐心等待，仔細篩選合適的目標…他們會來的。為了知識，為了力量，為了超越凡俗的誘惑，他們總會來的。”
幻影緩緩消散，仿佛融入了空氣，艙室內的光線和溫度也恢復了正常。
勞拉教授獨自坐在房間里，臉上交織著科研受阻的焦慮、對永生的渴望以及對未來的野望。她并不知道，她和她背后的靈族所精心編織的陷阱等待的“魚兒”中，混入了一條足以撕破漁網的巨鯊。
而陸離的艦隊，正搭載著足以顛覆整個天鷹座格局的力量，悄然駛入這片暗流洶涌、危機四伏的星域。