寧王妃設(shè)的這場(chǎng)垂釣宴，原是分了白日與晚間兩段的。白日里，滿園姝麗或臨池拋線，或倚欄笑談，銀鈴般的笑語(yǔ)混著水聲蕩開(kāi)，倒也真有幾分陶冶性情的雅趣。
釣上來(lái)的魚都由管事記下，到了晚間，便成了宴席上的清蒸、紅燒、醋溜各色滋味，也算應(yīng)了“取自池，還于席”的巧思。
許是白日里的風(fēng)波已耗盡了變數(shù)，這一晚竟出奇的平和，華燈初上時(shí)，水榭里絲竹輕揚(yáng)，杯盞交錯(cuò)間盡是笑語(yǔ)晏晏，再無(wú)半分波瀾生起。
連廊下掛著的宮燈，都似比往日更添了幾分溫煦，靜靜照著這一派安穩(wěn)景象。
水榭外的荷塘被夜色浸成墨色，唯有岸邊幾盞琉璃燈映得水面泛著碎金般的光。木婉秋坐在角落，面前的青瓷碗里盛著一小盅鯽魚湯，乳白的湯色上浮著層薄油，香氣清雅，卻勾不起她半分胃口。
斜對(duì)面的陳稚魚正被幾位夫人圍著說(shuō)話，她今日穿了件月白色軟緞裙，領(lǐng)口繡著幾尾銀線小魚，笑起來(lái)時(shí)眼角彎彎，倒真有幾分臨水照花的嫻靜。
木婉秋望著她的側(cè)臉，忽然想起白日里在茶室的對(duì)話，指尖無(wú)意識(shí)地在碗沿摩挲。
“木姑娘怎么不吃？這鯽魚可是李御史家的三姑娘釣上來(lái)的，鮮嫩得很。”旁邊傳來(lái)張媛媛的聲音，她手里還端著半杯溫水，臉頰泛著薄紅，不知道的，還以為她是吃醉了酒染上胭脂了呢。
木婉秋收回目光，淺笑道：“多謝嫂子，只是方才吃了些點(diǎn)心，倒不餓了。”
話音剛落，忽聞水榭外傳來(lái)一陣孩童的笑鬧，原來(lái)是幾位夫人帶的小公子不知從哪里摸來(lái)幾盞蓮花燈，正蹲在岸邊往水里放。
燈影順著水流悠悠漂遠(yuǎn)，在墨色荷塘里拖出長(zhǎng)長(zhǎng)的光帶，倒成了這平和夜里一道意外的景致。
今日這個(gè)席面，發(fā)生了太多意想不到的事情。
先是好端端的自己的簪子被撞碎了，后來(lái)木婉蓉掉進(jìn)湖里，慘遭掌摑……一樁一件的事緊跟而來(lái)，像是老天故意的一般。
木婉蓉就坐在她身側(cè)，白日里失足落水的后遺癥還在，時(shí)不時(shí)抽著鼻子，清涕總也止不住。她一雙眼睛卻沒(méi)閑著，直勾勾盯著木婉秋，見(jiàn)她自開(kāi)席便神思恍惚，索性帶著幾分刻意開(kāi)口問(wèn)道：“開(kāi)席這許久，姐姐一句話也無(wú)，莫不是還在為白日里的事賭氣？”
木婉秋猛地回神，蹙眉望過(guò)去。看她眼底那點(diǎn)藏不住的試探與挑釁，胸中那萎靡了整日的氣性忽然便涌了上來(lái)，連帶著眼神都亮了幾分。
“不說(shuō)話，原是無(wú)話可說(shuō)。”她語(yǔ)氣淡淡，目光卻銳利如鋒，“倒是妹妹該仔細(xì)想想，今夜回去，該如何在父親面前替母親圓場(chǎng)才是。”
木婉蓉眉心一蹙：“我要圓什么場(chǎng)？”
“不是你要交代，是母親該有個(gè)交代。”木婉秋唇角微勾，帶著幾分涼薄，“你們只顧著當(dāng)眾出氣圖個(gè)爽快，卻不知這口氣泄出去，會(huì)惹來(lái)多大的麻煩。”
木婉蓉最恨她這副永遠(yuǎn)胸有成竹、仿佛事事都比旁人看得通透的模樣。尤其見(jiàn)她挨了繼母一記耳光，此刻竟還能老神在在，反倒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)嘲諷母親，頓時(shí)急了。只是礙于席上滿是世家貴女，不好發(fā)作，只得壓著嗓子反駁：“母親管教子女，本是天經(jīng)地義。何況我娘如今才是木家名正言順的主母，教導(dǎo)一個(gè)不服管教的嫡女，又有什么錯(cuò)處？便是父親知曉了，也只會(huì)贊母親做得對(duì)！”
木婉秋看她這般固執(zhí)，偏要將歪理說(shuō)成正理，頓時(shí)沒(méi)了與她爭(zhēng)辯的興致。
嘴角噙著一抹似有若無(wú)的笑意，夾起一箸烤得酥香的魚肉，細(xì)細(xì)嚼著。
那笑意未達(dá)眼底，深處藏著的，卻是化不開(kāi)的冷嘲。
真是有其母必有其女。
那繼母本就不是什么通透人物，養(yǎng)出來(lái)的女兒，自然也愚鈍的蠢貨。
到了這地步，竟還不明白，同屬一族，原該是一榮俱榮，一損俱損的道理。繼母本就是填房繼室，身份敏感，偏生不知積些陰德，守些體面，總愛(ài)做些看似泄了憤、實(shí)則上不得臺(tái)面的勾當(dāng)，不過(guò)是徒增笑柄，惹人恥笑罷了。
木婉秋咽下口中魚肉，只覺(jué)那點(diǎn)腥氣順著喉嚨漫上來(lái)。這樣的人，這樣的事，原也不值得她動(dòng)氣，只是想到木家的門楣，想到父親在外的清譽(yù)，終究是堵得慌。
開(kāi)席之后，陳稚魚便再未與木婉秋搭話。她心里明鏡似的，木婉秋本是個(gè)極聰慧的女子，世間事落到她頭上，哪有看不清的道理？不過(guò)是有些事，她偏生不愿去看清罷了。如今對(duì)方既已沉在自己的思緒里，她的話便如同一把銹跡斑斑的鈍刀，非但解不了結(jié)，反倒會(huì)把傷口剜得更疼。
用過(guò)些膳食，陳稚魚正與張媛媛一道往水榭外走，恰見(jiàn)談?dòng)窨h主立在廊下，似正與人爭(zhēng)執(zhí)，聲音里帶著幾分火氣。
這回妯娌二人都沒(méi)上前探聽(tīng)究竟。這位談?dòng)窨h主今日像是沾了晦氣，三番兩次與人起沖突，惹出不少是非。她二人只覺(jué)這一日下來(lái)，心里積了不少滯澀，仿佛連腹中食物都未消化妥當(dāng)，自然不肯再湊上前去，平白添些煩心事。
張媛媛拉了拉陳稚魚的衣袖，朝另一側(cè)月洞門努了努嘴，二人便默契地轉(zhuǎn)了方向，往那片栽滿晚香玉的花圃去了。夜風(fēng)拂過(guò)，花香清冽，倒比聽(tīng)那些口角爭(zhēng)執(zhí)要舒心得多。
“你今日當(dāng)著木姑娘的面說(shuō)那些話，究竟是肺腑之言，還是為了開(kāi)解她故意說(shuō)來(lái)的？”
陳稚魚坦然道：“二者皆有。既是我私心想說(shuō)的話，也確有勸她放下執(zhí)念的意思。”
張媛媛扶著腰，輕輕嘆了口氣，望著她由衷地道：“從前只知你心眼好，今日見(jiàn)你待木家這等情形，才知心軟慈善，不過(guò)是你諸多好處里最不起眼的一樁罷了。”
陳稚魚抿唇挑了挑眉，笑意里帶了幾分自嘲：“其實(shí)我素來(lái)不覺(jué)得心軟是什么優(yōu)點(diǎn)。許多時(shí)候，反倒被這份心慈綁架著，做了些事后回想起來(lái)仍會(huì)懊悔的事……”
她望著園中搖曳的花影，聲音輕緩卻清明：“想做個(gè)好人，原是極難的。便是做了，回頭細(xì)想，也總有不盡如人意的地方。這世上能稱得上好人的，大多也未必得什么好報(bào)。”
“聽(tīng)你這話，倒添了幾分悲涼。”張媛媛輕聲道。
陳稚魚搖了搖頭，目光落在遠(yuǎn)處水榭的燈火上，緩緩道：“也不是悲涼。不過(guò)是看清了罷了。做人原就不必求全，更不必強(qiáng)求做個(gè)完人，對(duì)得起自己的心便好，至于旁人如何看，天意如何安排，由它去便是。”
夜風(fēng)掠過(guò)花圃，吹得晚香玉的氣息越發(fā)濃郁，張媛媛望著她從容的側(cè)臉，越發(fā)覺(jué)得這位弟妹心里，原是比誰(shuí)都通透幾分。
那說(shuō)話聲并不高亢，卻像帶了些穿透力，一絲不差地飄進(jìn)花圃假山后。
木婉秋立在暗影里，指尖攥著的帕子幾乎要被絞碎。夜風(fēng)寒涼，刮在臉上竟有幾分徹骨，她望著前方的目光空落落的，一時(shí)有些恍惚。莫不是夜太深，障了視線，也迷了心智？方才聽(tīng)見(jiàn)的那些話，或許都是自己臆想出來(lái)的？
這般想著，她微微側(cè)身，恰好能望見(jiàn)假山下的光亮——那光線落在并排而立的兩人身上，將陳稚魚眉宇間的坦蕩與張媛媛唇邊的溫和照得分明。
木婉秋的心猛地一沉。原來(lái)不是假的。
一個(gè)人縱能裝模作樣，又怎可能人前人后都維持著同一副面孔？若說(shuō)陳稚魚在陸夫人面前是刻意表現(xiàn)好媳婦的本分，在自己面前是故作寬宏大度，可此刻她與張媛媛獨(dú)處，言行舉止間的那份通透與真誠(chéng)，卻半點(diǎn)挑不出錯(cuò)處。
木婉秋只覺(jué)得心口像是被什么東西堵住了，悶得發(fā)慌。那些盤桓在心底的怨懟與計(jì)較，忽然就失了力氣，連帶著方才在席間攢起的斗志，也散了大半。
她怎么就這么會(huì)“裝”呢？其實(shí)她的心里與自己一樣，也是有過(guò)卑劣的吧？
她不信，陳稚魚一點(diǎn)都不介意自己的存在。
廊下二人又說(shuō)了幾句，便悄無(wú)聲息地去了。木婉秋這才回神，只覺(jué)心頭翻江倒海，正待轉(zhuǎn)身離開(kāi)，那更幽暗的角落里，忽有一聲問(wèn)候幽幽傳來(lái)——
“可是覺(jué)得自己自愧不如？”
木婉秋驚得渾身一顫，攥緊了帕子循聲望去。暗影面容時(shí)，她瞳孔驟然一縮，險(xiǎn)些失聲——竟是懷親王？
“小女木婉秋，見(jiàn)過(guò)懷王殿下。”強(qiáng)壓下心頭的驚濤駭浪，她忙斂衽行禮，指尖因用力而泛白。
齊鄢從暗處走了出來(lái)，在她面前站定。夜風(fēng)吹起他月白錦袍的衣袂，他垂眸看著她臉上變幻的神色，眸底似有微光閃動(dòng)，唇邊噙著一抹意味不明的淺笑。
“躲在此處聽(tīng)人說(shuō)話，可不是大家閨秀所為。”齊鄢的聲音不高，卻帶著幾分漫不經(jīng)心的威壓，目光掃過(guò)她微顫的肩頭，“方才那番話，你聽(tīng)進(jìn)了多少？”
木婉秋心頭一緊，垂著眼簾低聲道：“不過(guò)是無(wú)意路過(guò)，并非刻意偷聽(tīng)。”她攥著帕子的手更緊了些，這位懷王素來(lái)深不可測(cè)，此刻突然現(xiàn)身，不知是巧合還是……
齊鄢輕笑一聲，移步至假山邊，指尖拂過(guò)冰涼的石面：“木家大小姐……”他嘴里喃喃這幾個(gè)字，隨后側(cè)過(guò)臉，月光恰好落在他眼底，“你與那位陸家少夫人之間的糾葛，京城里早有閑話，只是沒(méi)想到……”他故意頓了頓，“你竟會(huì)在此處，聽(tīng)她剖白心跡。”
木婉秋擰眉：“我非故意聽(tīng)……”
“還是剛才那個(gè)問(wèn)題，偷聽(tīng)了她的話，可是覺(jué)得自愧不如？”
……