李懷坐在紫檀木案后，手中密報被攥得幾乎碎裂。
紙上的字句像刀子，一刀刀剜進他喉嚨——
“三船無糧，銀三十萬，百姓圍船焚旗，徐謙稱‘代天開棺’。”他指節(jié)發(fā)白，青筋暴起，卻忽然笑了。
“徐謙……好一個‘代天開棺’。”他緩緩將密報湊近燭火，火舌舔上紙角，字跡在焦黑中扭曲消逝。
“你以為你掀的是貪官的棺蓋？你掀的是皇權(quán)的龍鱗。”
幕僚跪伏在側(cè)，聲音壓得極低：“大人，那三艘船名義上是賑災(zāi)專運，可艙內(nèi)一粒米都沒有……”
“戶部賬冊早被劉公公交代過，對外只說‘調(diào)度有誤’。咱們?nèi)粢越偌Z罪名參他，朝中清流必反問一句——既然是糧船，為何不載糧？這黑鍋，背不住。”
李懷恩冷笑：“那就讓他背更大的。”
他站起身，袍袖一甩，震落案頭殘灰。
“再調(diào)五船‘賑災(zāi)專運’，走沂水線。艙底藏火藥，每船三千斤硝石混硫磺，引線直通龍骨。對外仍報十萬石米，百姓耳目皆堵。”
他瞇起眼，像條盤踞在暗處的毒蛇，“若徐謙再動，便讓他親手點燃炸藥，燒死自己幾千流民。”
“屆時天下人只會說——那個假青天，才是吃人不吐骨頭的魔頭。”
幕僚顫聲：“可……若他不上當(dāng)？”
“他會。”
李懷恩冷哼，“他如今是‘義’字當(dāng)頭，萬民所望。百姓在哪，他就得往哪沖。我不信他敢看著‘救命糧’從眼前溜走，而不伸手。”
……
沂水河畔，秋風(fēng)卷著枯葉打旋。
小豆子伏在蘆葦叢中，臉涂泥灰，雙眼死死盯著河面。
五艘大船自上游緩緩駛來，吃水極深，壓得河道都在呻吟。
他等了兩個時辰，趁夜色摸到船底，指尖蹭過船身泥垢，忽覺觸感異樣。
他用力一刮，銹跡剝落，露出幾個刻字：“軍器監(jiān)甲字柒號”。
心猛地一沉。
他認(rèn)得這銘文——
去年邊關(guān)軍械失修，戰(zhàn)馬炸鞍，兵部追查時提過，這類編號專用于火器運輸。
他再摸船板接縫，隱隱嗅到一股刺鼻的硫磺味。
“這不是糧船，倒是口棺。”小豆子咬牙，冷汗直流。
他不敢久留，連夜翻山越嶺，踩著荊棘與碎石奔回山寨。
三更天，義營主營。
徐謙正倚在案前翻看模擬器的日志。
一行血字尚未消散：“京畿大旱，民變將起，倒計時中。”
預(yù)判的畫面中，火光沖天，無數(shù)百姓在河灘奔逃，而一面寫著“義”字的大旗被踩入血泥。
“他們想用我的仁義，反手鑄成我的罪狀。”他喃喃，眼中寒光乍現(xiàn)。
小豆子一頭撞進帳中，氣喘如牛，將所見和盤托出。
帳內(nèi)死寂。
片刻后，徐謙忽然笑出聲，笑聲越來越大，幾乎帶著癲狂。
他猛地站起，一腳踹翻案桌，茶盞摔得粉碎。
“劉瑾老狗！你好毒的心腸！”他咬牙，一字一頓，
“想讓我劫船——炸死自己的人，再背萬世罵名？”
他踱步如狼，眼神在黑暗中灼灼發(fā)亮。突然停步，望向帳外夜空。
“既然你要賭人心，那我就把人心玩到極致。”
次日清晨，義營點將臺。
眾將列陣，刀槍如林。
徐謙高坐帥位，神色冷峻。
小豆子出列，展開一卷假令，朗聲宣讀：“統(tǒng)帥有令：據(jù)探報，沂水第五船運糧十萬石，乃朝廷暗藏之賑災(zāi)實儲。明日午時，全軍出擊，奪糧安民！違令者斬！”
將士們?nèi)呵榧^，戰(zhàn)鼓雷動。
有人高呼：“徐帥仁義，救我等性命！”
有人跪地叩首，淚流滿面。
人群散去后，徐謙獨坐帳中，燭火映得他臉半明半暗。
帳簾輕動，柳鶯兒悄然而入。
她赤足無聲，紅衣如血，銀鈴未響，卻已令人脊背發(fā)涼。
“你要我做什么？”她輕笑，指尖勾起一縷發(fā)絲纏繞在他的唇邊，
“殺光船上官兵？還是……放火燒船，制造混亂？”
徐謙抬眼，用手往把發(fā)絲往旁撥了下：“我要你帶三十死士，換上流民衣裳，混入第五船底。鑿艙，放水，動作要慢，要隱蔽。別碰火藥，也別殺人。”
柳鶯兒挑眉：“你不想要船上的東西？”
“我要的是他們的‘局’。”徐謙冷笑，
“他們想炸船殺人，嫁禍于我？好啊。我就讓他們炸——但炸不死人。”
他站起身，走到地圖前，指尖重重點在沂水下游一處淺灘。
“阿禾已在下游布防，準(zhǔn)備接應(yīng)落水百姓。我要讓全天下看見——朝廷運的不是糧，是火藥。想殺的不是賊，是百姓。而我徐謙……”
他頓了頓，聲音低沉如雷，“不奪一粒米，只救百姓的命！”
帳外，風(fēng)起云涌。
柳鶯兒凝視他背影，忽然輕笑：“你越來越像一個皇帝了。”
徐謙不答，只望著帳外漆黑夜空，喃喃：“我不是想當(dāng)皇帝……我是要讓那些自以為是皇帝的人，知道什么叫——天怒人怨。”
遠(yuǎn)處，沂水河上，五艘大船正緩緩駛?cè)霚\灘水域。
船頭旗幟獵獵，寫著“戶部專運”四個大字。
而船底，暗流涌動。
次日午時，烈陽高懸，沂水河面蒸騰著一層灰白色的霧氣。
第五船緩緩駛?cè)霚\灘水域，吃水極深
船頭“戶部專運”四字旗幡獵獵作響，官兵甲胄森然，刀出半鞘，目光緊鎖上游——他們等的，是那個“劫糧暴民”的統(tǒng)帥徐謙。
可他們沒等來刀槍如林的沖鋒，只聽見水下一聲悶響，船尾猛然一震。
“轟——！”
火藥引爆，硝煙沖天，木屑橫飛。
船尾炸裂出一個巨大缺口，烈焰騰起數(shù)丈，濃煙滾滾直上。
官兵驚叫四散，火引失控，艙內(nèi)火勢蔓延。
然而奇的是，那火剛?cè)计穑惚粵坝抗嗳氲暮铀杆賶褐疲鹕嘣谒信で鷴暝K被撲滅。
混亂中，水面翻涌，黑影自水底破浪而出——柳鶯兒赤足踏波，紅衣微濕，緊貼在身上，銀鈴無聲，身后三十死士如鬼魅般拖出一具具濕透的人影。
底艙鐵門已被鑿開，衣衫襤褸的流民被鎖鏈串成一排，口塞破布，雙目驚恐。
他們不是災(zāi)民，而是“貨物”——劉瑾布下的死局棋子，只待炸船時隨火光化為灰燼，再以“徐謙劫糧致民死”之名，釘上萬世罵樁。
可如今，人活著，被救了。
“咳……咳……”一名老婦癱倒在河灘，顫抖的手抓住柳鶯兒的衣角，淚如泉涌，
“菩薩……活菩薩……”
柳鶯兒低頭看她，嘴角微揚，卻不言語。
她只將一枚染血的鐐銬擲于岸邊，也丟棄了一段腐爛的舊夢。
此時，義營戰(zhàn)船破浪而至。
徐謙立于船頭，玄袍獵獵，手中高舉一塊從火場搶出的賬冊。
焦黑的紙片上，朱批赫然：“流民押運，若逃，殺。若救，同罪。欽準(zhǔn)，內(nèi)廷特令。”
他聲音不高，卻穿透風(fēng)聲水響，字字如釘：
“看！這上面寫著——他們運的不是糧，是奴！不是賑災(zāi)，是煉獄！你們以為朝廷在救你們？不，他們在等著你們死！死得越慘，越能抹黑一個想救你們的人！”
岸邊百姓跪倒一片，哭聲如潮，匯成一片悲鳴的海。
“徐公……救命之恩，來世做牛做馬也難報！”
徐謙閉眼，指尖攥緊那頁殘紙，指節(jié)發(fā)白。
他不是沒想過退路，他曾是內(nèi)閣首輔，只需低頭認(rèn)罪，或許還能保全性命。
可當(dāng)他看見那些被鎖在底艙、等死的百姓，當(dāng)他聽見小豆子嘶啞的匯報，當(dāng)他用國運模擬器預(yù)見到那場“仁義成魔”的慘劇，他就知道——
這一局，他不能避，也不愿避。
他要撕開這層皮，讓天下看見，所謂朝廷賑災(zāi)，不過是權(quán)宦口中的一場表演。
消息如野火燎原，迅速傳至京城。
通政使司，李懷目眥欲裂：“徐謙竟把火藥船變成了救生船？！他這是把刀架在天下人心上！”
劉瑾端坐內(nèi)堂，茶盞在手，卻久久未飲。
他聽著太監(jiān)顫聲稟報：“宮門外……流民抬著燒焦的船板，上面寫著‘劉瑾炸船殺民，徐公救命活佛’……御史臺驅(qū)趕不得，百姓齊跪，哭聲震天……”
他終于放下茶盞，輕碰案面
“調(diào)神機營，清場。”他聲音陰冷如霜。
話音未落，兵部急報飛至——
雁門關(guān)守將易幟，已奉徐謙為“北境共主”，斷絕糧道，封鎖邊關(guān)！
劉瑾猛然站起，茶盞墜地，碎成齏粉。
同一時刻，城樓之上，徐謙獨立寒風(fēng)，南望京城方向，火光隱約映紅天際。
同時一行血字浮現(xiàn)：
【預(yù)判：十五日后，京畿暴民圍宮，劉瑾弒君嫁禍——國運值+100】
他緩緩抽出腰間佩刀，刀鋒劃過沙盤，自沂水直指皇城，劃出一道深深的血線。
“既然你要玩火……”他低聲，如雷藏于云后，
“那我就——燒了你的龍椅。”