李懷坐在紫檀木案后,手中密報被攥得幾乎碎裂。
紙上的字句像刀子,一刀刀剜進他喉嚨——
“三船無糧,銀三十萬,百姓圍船焚旗,徐謙稱‘代天開棺’。”他指節(jié)發(fā)白,青筋暴起,卻忽然笑了。
“徐謙……好一個‘代天開棺’。”他緩緩將密報湊近燭火,火舌舔上紙角,字跡在焦黑中扭曲消逝。
“你以為你掀的是貪官的棺蓋?你掀的是皇權(quán)的龍鱗。”
幕僚跪伏在側(cè),聲音壓得極低:“大人,那三艘船名義上是賑災(zāi)專運,可艙內(nèi)一粒米都沒有……”
“戶部賬冊早被劉公公交代過,對外只說‘調(diào)度有誤’。咱們?nèi)粢越偌Z罪名參他,朝中清流必反問一句——既然是糧船,為何不載糧?這黑鍋,背不住。”
李懷恩冷笑:“那就讓他背更大的。”
他站起身,袍袖一甩,震落案頭殘灰。
“再調(diào)五船‘賑災(zāi)專運’,走沂水線。艙底藏火藥,每船三千斤硝石混硫磺,引線直通龍骨。對外仍報十萬石米,百姓耳目皆堵。”
他瞇起眼,像條盤踞在暗處的毒蛇,“若徐謙再動,便讓他親手點燃炸藥,燒死自己幾千流民。”
“屆時天下人只會說——那個假青天,才是吃人不吐骨頭的魔頭。”
幕僚顫聲:“可……若他不上當(dāng)?”
“他會。”
李懷恩冷哼,“他如今是‘義’字當(dāng)頭,萬民所望。百姓在哪,他就得往哪沖。我不信他敢看著‘救命糧’從眼前溜走,而不伸手。”
……
沂水河畔,秋風(fēng)卷著枯葉打旋。
小豆子伏在蘆葦叢中,臉涂泥灰,雙眼死死盯著河面。
五艘大船自上游緩緩駛來,吃水極深,壓得河道都在呻吟。
他等了兩個時辰,趁夜色摸到船底,指尖蹭過船身泥垢,忽覺觸感異樣。
他用力一刮,銹跡剝落,露出幾個刻字:“軍器監(jiān)甲字柒號”。
心猛地一沉。
他認(rèn)得這銘文——
去年邊關(guān)軍械失修,戰(zhàn)馬炸鞍,兵部追查時提過,這類編號專用于火器運輸。
他再摸船板接縫,隱隱嗅到一股刺鼻的硫磺味。
“這不是糧船,倒是口棺。”小豆子咬牙,冷汗直流。
他不敢久留,連夜翻山越嶺,踩著荊棘與碎石奔回山寨。
三更天,義營主營。
徐謙正倚在案前翻看模擬器的日志。
一行血字尚未消散:“京畿大旱,民變將起,倒計時中。”
預(yù)判的畫面中,火光沖天,無數(shù)百姓在河灘奔逃,而一面寫著“義”字的大旗被踩入血泥。
“他們想用我的仁義,反手鑄成我的罪狀。”他喃喃,眼中寒光乍現(xiàn)。
小豆子一頭撞進帳中,氣喘如牛,將所見和盤托出。
帳內(nèi)死寂。
片刻后,徐謙忽然笑出聲,笑聲越來越大,幾乎帶著癲狂。
他猛地站起,一腳踹翻案桌,茶盞摔得粉碎。
“劉瑾老狗!你好毒的心腸!”他咬牙,一字一頓,
“想讓我劫船——炸死自己的人,再背萬世罵名?”
他踱步如狼,眼神在黑暗中灼灼發(fā)亮。突然停步,望向帳外夜空。
“既然你要賭人心,那我就把人心玩到極致。”
次日清晨,義營點將臺。
眾將列陣,刀槍如林。
徐謙高坐帥位,神色冷峻。
小豆子出列,展開一卷假令,朗聲宣讀:“統(tǒng)帥有令:據(jù)探報,沂水第五船運糧十萬石,乃朝廷暗藏之賑災(zāi)實儲。明日午時,全軍出擊,奪糧安民!違令者斬!”
將士們?nèi)呵榧^,戰(zhàn)鼓雷動。
有人高呼:“徐帥仁義,救我等性命!”
有人跪地叩首,淚流滿面。
人群散去后,徐謙獨坐帳中,燭火映得他臉半明半暗。
帳簾輕動,柳鶯兒悄然而入。
她赤足無聲,紅衣如血,銀鈴未響,卻已令人脊背發(fā)涼。
“你要我做什么?”她輕笑,指尖勾起一縷發(fā)絲纏繞在他的唇邊,
“殺光船上官兵?還是……放火燒船,制造混亂?”
徐謙抬眼,用手往把發(fā)絲往旁撥了下:“我要你帶三十死士,換上流民衣裳,混入第五船底。鑿艙,放水,動作要慢,要隱蔽。別碰火藥,也別殺人。”
柳鶯兒挑眉:“你不想要船上的東西?”
“我要的是他們的‘局’。”徐謙冷笑,
“他們想炸船殺人,嫁禍于我?好啊。我就讓他們炸——但炸不死人。”
他站起身,走到地圖前,指尖重重點在沂水下游一處淺灘。
“阿禾已在下游布防,準(zhǔn)備接應(yīng)落水百姓。我要讓全天下看見——朝廷運的不是糧,是火藥。想殺的不是賊,是百姓。而我徐謙……”
他頓了頓,聲音低沉如雷,“不奪一粒米,只救百姓的命!”
帳外,風(fēng)起云涌。
柳鶯兒凝視他背影,忽然輕笑:“你越來越像一個皇帝了。”
徐謙不答,只望著帳外漆黑夜空,喃喃:“我不是想當(dāng)皇帝……我是要讓那些自以為是皇帝的人,知道什么叫——天怒人怨。”
遠(yuǎn)處,沂水河上,五艘大船正緩緩駛?cè)霚\灘水域。
船頭旗幟獵獵,寫著“戶部專運”四個大字。
而船底,暗流涌動。
次日午時,烈陽高懸,沂水河面蒸騰著一層灰白色的霧氣。
第五船緩緩駛?cè)霚\灘水域,吃水極深
船頭“戶部專運”四字旗幡獵獵作響,官兵甲胄森然,刀出半鞘,目光緊鎖上游——他們等的,是那個“劫糧暴民”的統(tǒng)帥徐謙。
可他們沒等來刀槍如林的沖鋒,只聽見水下一聲悶響,船尾猛然一震。
“轟——!”
火藥引爆,硝煙沖天,木屑橫飛。
船尾炸裂出一個巨大缺口,烈焰騰起數(shù)丈,濃煙滾滾直上。
官兵驚叫四散,火引失控,艙內(nèi)火勢蔓延。
然而奇的是,那火剛?cè)计穑惚粵坝抗嗳氲暮铀杆賶褐疲鹕嘣谒信で鷴暝K被撲滅。
混亂中,水面翻涌,黑影自水底破浪而出——柳鶯兒赤足踏波,紅衣微濕,緊貼在身上,銀鈴無聲,身后三十死士如鬼魅般拖出一具具濕透的人影。
底艙鐵門已被鑿開,衣衫襤褸的流民被鎖鏈串成一排,口塞破布,雙目驚恐。
他們不是災(zāi)民,而是“貨物”——劉瑾布下的死局棋子,只待炸船時隨火光化為灰燼,再以“徐謙劫糧致民死”之名,釘上萬世罵樁。
可如今,人活著,被救了。
“咳……咳……”一名老婦癱倒在河灘,顫抖的手抓住柳鶯兒的衣角,淚如泉涌,
“菩薩……活菩薩……”
柳鶯兒低頭看她,嘴角微揚,卻不言語。
她只將一枚染血的鐐銬擲于岸邊,也丟棄了一段腐爛的舊夢。
此時,義營戰(zhàn)船破浪而至。
徐謙立于船頭,玄袍獵獵,手中高舉一塊從火場搶出的賬冊。
焦黑的紙片上,朱批赫然:“流民押運,若逃,殺。若救,同罪。欽準(zhǔn),內(nèi)廷特令。”
他聲音不高,卻穿透風(fēng)聲水響,字字如釘:
“看!這上面寫著——他們運的不是糧,是奴!不是賑災(zāi),是煉獄!你們以為朝廷在救你們?不,他們在等著你們死!死得越慘,越能抹黑一個想救你們的人!”
岸邊百姓跪倒一片,哭聲如潮,匯成一片悲鳴的海。
“徐公……救命之恩,來世做牛做馬也難報!”
徐謙閉眼,指尖攥緊那頁殘紙,指節(jié)發(fā)白。
他不是沒想過退路,他曾是內(nèi)閣首輔,只需低頭認(rèn)罪,或許還能保全性命。
可當(dāng)他看見那些被鎖在底艙、等死的百姓,當(dāng)他聽見小豆子嘶啞的匯報,當(dāng)他用國運模擬器預(yù)見到那場“仁義成魔”的慘劇,他就知道——
這一局,他不能避,也不愿避。
他要撕開這層皮,讓天下看見,所謂朝廷賑災(zāi),不過是權(quán)宦口中的一場表演。
消息如野火燎原,迅速傳至京城。
通政使司,李懷目眥欲裂:“徐謙竟把火藥船變成了救生船?!他這是把刀架在天下人心上!”
劉瑾端坐內(nèi)堂,茶盞在手,卻久久未飲。
他聽著太監(jiān)顫聲稟報:“宮門外……流民抬著燒焦的船板,上面寫著‘劉瑾炸船殺民,徐公救命活佛’……御史臺驅(qū)趕不得,百姓齊跪,哭聲震天……”
他終于放下茶盞,輕碰案面
“調(diào)神機營,清場。”他聲音陰冷如霜。
話音未落,兵部急報飛至——
雁門關(guān)守將易幟,已奉徐謙為“北境共主”,斷絕糧道,封鎖邊關(guān)!
劉瑾猛然站起,茶盞墜地,碎成齏粉。
同一時刻,城樓之上,徐謙獨立寒風(fēng),南望京城方向,火光隱約映紅天際。
同時一行血字浮現(xiàn):
【預(yù)判:十五日后,京畿暴民圍宮,劉瑾弒君嫁禍——國運值+100】
他緩緩抽出腰間佩刀,刀鋒劃過沙盤,自沂水直指皇城,劃出一道深深的血線。
“既然你要玩火……”他低聲,如雷藏于云后,
“那我就——燒了你的龍椅。”