可怪的是，每日清晨，總有人偷偷在尸首下放一束野菊，或是一碗清水、幾個(gè)粗餅。
監(jiān)察御史王守仁立于城門前，眉頭緊鎖，目光在那五具尸身上來回逡巡。
“此等逆賊，為何民不恨反敬？”他聲音冷峻，卻難掩心頭疑惑。
隨從低著頭，腳步微微后退半步，才敢開口：“周文遠(yuǎn)在時(shí)，流民每年‘損耗’過半，運(yùn)糧船走一趟，人就少一船。徐謙殺了他，開倉放糧，還從沂水底下?lián)破鹑俣嗷钊恕?p>“百姓說，徐爺殺的是畜生，活的是人。”
王守仁瞳孔一縮。
周文遠(yuǎn)是他同僚，戶部出身，奉旨督運(yùn)北地賑糧，官銜雖不高，卻是劉瑾親信。
如今被斬首示眾，頭顱泡在鹽水罐里送入京城，朝堂震怒，天子拍案。
可眼前這滿城百姓供奉的，竟是一個(gè)“賊”？
他踏進(jìn)驛館時(shí)，正午陽光斜照，塵埃在光柱中翻飛。
屋內(nèi)沒有香爐，沒有儀仗，只有一張破木桌，幾條矮凳。
徐謙坐在那兒，一身發(fā)白的粗布短打，腳上是一雙草鞋，手里撥著算盤，嘴里還叼著根狗尾巴草，正跟幾個(gè)流民老漢核對名冊。
“李大柱，領(lǐng)粟米兩斗，紅薯種一筐，登記在冊。”
“趙婆子，孤兒兩名，住房一間，炭火三斤每周。”
“記好了啊，我這兒可不許多拿一粒米，少發(fā)一寸布。”
徐謙抬頭，見王守仁進(jìn)來，咧嘴一笑，露出一口白牙：“王大人來得巧，正算救濟(jì)賬，您來當(dāng)個(gè)見證？省得回去又說我劫國庫、養(yǎng)私兵。”
王守仁面色鐵青：“本官是來查你罪證，不是聽你演戲。”
“罪證？”徐謙慢悠悠放下算盤，拍了拍手，
“有啊，小豆子，拿上來。”
小豆子應(yīng)聲而出，捧著三本賬冊，恭敬呈上。
第一本，是周文遠(yuǎn)貪墨明細(xì)，從通州到雁門，層層克扣，以銀代糧，每一筆都蓋著戶部紅印。第二本，是朝廷運(yùn)銀記錄，顯示原本應(yīng)撥三十萬石糧的額度，竟折成十萬兩白銀走賬，去向不明。
第三本，則是沂水火藥船事件后，徐謙組織救援的全過程——救起多少人，埋葬多少具尸體，發(fā)放多少口糧，連燒焦的船板編號都一一登記。
“您要的罪證，都在這兒。”徐謙靠在墻邊，語氣平淡
“不過我建議您先去城外看看——那些靠吃觀音土活下來的人，還想當(dāng)面謝謝您那位‘好同僚’周文遠(yuǎn)。”
王守仁沒說話，接過賬冊的手卻微微發(fā)顫。
他去了流民營。
那是一片用破席和泥巴搭成的窩棚，一個(gè)婦人正用樹皮煮湯，鍋里浮著幾片發(fā)黑的葉子。
孩子蜷縮在角落，肋骨根根分明，眼神呆滯。
老農(nóng)跪在他面前，老淚縱橫：“周欽差來時(shí)，我家交不出三錢銀子的‘轉(zhuǎn)運(yùn)費(fèi)’，兒媳被鞭子抽了三天，活活打死……”
“孫子不愿被賣去挖礦，跳了崖。徐爺來了，發(fā)糧、修屋、教種耐旱粟……大人，您說他是賊？那我們寧可一輩子當(dāng)賊的百姓！”
王守仁僵立原地，一句話也說不出。
夜宿驛館，燭火搖曳。
他鋪開奏紙，提筆欲書：“徐謙專權(quán)跋扈，擅殺命官，聚眾為亂，實(shí)乃國之大患……”
可筆尖剛落，字跡卻如蟲爬，滯澀難行。
他想起今日所見：城門下的野菊，流民眼中的光，孩子終于能吃飽飯后露出的笑容。
還有徐謙——
那個(gè)曾執(zhí)掌內(nèi)閣、執(zhí)筆批紅的首輔，如今蹲在泥地里，親手給一個(gè)瞎眼老嫗系鞋帶，嘴里還哼著不知名的小調(diào)。
“他若真想造反，何必留我性命？”王守仁自問。
“他若真為私利，為何賬目公開，分毫不貪？”
“他若真是亂臣賊子……為何百姓稱他為‘徐爺’，如呼親父？”
他猛地撕碎奏稿，紙屑紛飛如雪。
三日后，王守仁準(zhǔn)備返京。
臨行前，徐謙設(shè)宴相送。
席間無樂，無酒，只有粗茶淡飯。
兩人談的不是政事，不是權(quán)謀，而是如何引渠灌溉、如何選種抗旱、何處可掘井得水。
徐謙說得頭頭是道，甚至拿出一張手繪的水利圖，指著某處說：“這兒若挖三丈，必有活泉，明年就能種兩季麥。”
王守仁聽著聽著，竟忘了自己是來查案的欽差，倒像是來請教農(nóng)事的縣令。
宴至尾聲，徐謙忽然從袖中取出一封密信，輕輕推至案前。
“王大人，”他笑了笑，眼神卻冷得像北境的霜，
“劉瑾要?dú)⒛！?p>王守仁猛地抬頭，瞳孔驟縮：“你說什么？”
徐謙沒答，只是望著窗外漸沉的夕陽，唇角揚(yáng)起一絲意味不明的弧度。
……
北風(fēng)如刀，割過白云寨的寨墻，篝火在曠野中熊熊燃燒，映得半邊天都泛著血紅。
柳鶯兒赤足踏火而舞，紅衣翻飛如焰，銀鈴聲在夜空中回蕩，清脆卻凄厲，像是某種古老的祭禮。
火星四濺，落在她裸露的腳背上，她卻恍若未覺，眼神空茫又熾烈，這火不是灼燒她的皮肉，而是焚盡這亂世的污濁。
徐謙坐在高臺之上，披著一件舊斗篷，手中拎著一壇烈酒，仰頭灌下。
酒液順著他瘦削的下頜滑落，浸濕了衣領(lǐng)。
他看著火中起舞的身影，嘴角微揚(yáng)，眼里卻沒有笑意。
“你說我造反？”他低聲喃喃，聲音被風(fēng)撕碎，
“可你看——是他們，把我抬上了王座。”
話音未落，一道血色光紋自內(nèi)浮現(xiàn)
【預(yù)判：十日后，北疆外敵南下，邊軍請徐謙‘共御外侮’——國運(yùn)值+120】。
徐謙瞳孔微縮，喉頭一甜，卻硬生生將那口血咽了回去。
眼前畫面瞬間閃回：鐵蹄踏碎邊關(guān)雪，烽火連天，百姓哭嚎奔逃。而他站在城樓之上，身后是百萬流民舉火如海，齊聲高呼“徐公”——
那一聲聲“徐公”，竟比龍椅上的“陛下”更重三分。
他閉了閉眼，冷汗自額角滑落。
“外敵南下？”他冷笑，將酒壇重重頓在石案上，“正好——讓我看看，是劉瑾的頭，還是敵酋的血，先染紅這新朝的旗。”
柳鶯兒忽然止步，銀鈴戛然而止。
她轉(zhuǎn)頭望來，赤足踩在焦土上，目光含柔：“你接下來，想怎么干？”
徐謙沒答，只抬手抹去唇邊酒漬，動作緩慢，卻掩飾不住指尖的顫抖。
他站起身，負(fù)手望向京城方向，那里燈火渺茫，權(quán)宦正磨刀霍霍，而他的名字，已隨百姓的哭聲，撞上了皇城的朱墻。
“王守仁若敢上《安民實(shí)錄》，劉瑾必殺他。”
他輕聲道，像是自語，“可若他死了，那千萬跪在宮前的百姓，就不是請命，是造反了。”
柳鶯兒靜靜走近，紅衣獵獵，眼中燃著幽火：“你算準(zhǔn)了他們會跪？”
“不是我算準(zhǔn)。”徐謙低笑，聲音沙啞，
“是人心早就在燒。我不過……順風(fēng)點(diǎn)了一把火。”
遠(yuǎn)處，阿禾默默蹲在暗處，手中緊攥著一卷染血的布條。
那是從沂水撈起的火藥船殘骸上扯下的編號布，上面用炭筆寫著“徐”字。
她抬頭看向徐謙的背影，那身影在火光中搖晃，高大卻又孤絕，是一根釘進(jìn)亂世的樁，任千軍萬馬也拔不動。
徐謙忽然咳了一聲，極輕，卻讓柳鶯兒神色一緊。
他沒理會，只揮了揮手：“傳令下去，開倉！流民按戶領(lǐng)炭。再派‘暗刃’十二人，潛伏京畿要道，護(hù)王守仁回程安全。他若死了，我這盤棋，就少了一枚最關(guān)鍵的‘正’字。”
“你到底想做什么？”柳鶯兒終于問出口。
徐謙沒有回頭，只望著那片無邊的夜，低語：“我要讓天下人知道——不是皇帝賜活路，是百姓選誰當(dāng)皇帝。”
話音落下，他轉(zhuǎn)身走向議事廳，步伐穩(wěn)健，掩蓋了剛才那一瞬的搖晃。
【預(yù)判：蝗災(zāi)將至，不出五日，屆時(shí)流民將掘草根，易子而食——國運(yùn)值+50】
可下一刻，他身形一滯，手指死死摳住門框，整個(gè)人向前栽倒，口中噴出一道鮮血，濺在案上攤開的《農(nóng)政全書》上，墨字被血浸染，模糊成一片暗紅。