j翌日,周能帶著圣旨到了官驛。
“奉天承運皇帝,詔曰:
茲有江南刺史臥薪嘗膽,蟄伏九年,力破私販官鹽案,護我大虞國力昌盛。
特授戶部尚書,同中書門下三品,望爾勤勉如故,不負朕之期望。
欽此!”
石中嚴驚得半晌合不攏嘴,在周能的提醒下,才恍惚地起身,賞錢都忘了給。
周能知他性情,也不計較,笑瞇瞇地抬手道喜。
待得石中嚴任職的消息傳開,京城官場立刻嘩然。
隔日早朝,陸洲白剛進了待漏院候朝,就見上朝的官員們三五成群,都在談論石中嚴。
“盧氏出事,戶部尚書也受了牽連,告老還鄉。
原以為陛下會暫且讓崔相或孫相兼任,沒想到居然直接讓石中嚴頂了職缺!”
“石中嚴原來是上州刺史,官階不低,也有正三品。
不過在江南受窩囊氣,這些年怕是過得還不如六品小官,如今也算是苦盡甘來,舒坦了。”
“何止舒坦?簡直是一步登天!尚書同中書門下三品,為從二品,和林相一樣。”
“陛下明顯有意讓他入內閣,日后見面,恐怕就要稱一聲石相了!”
“石相今年才三十七歲……”
眾人唏噓、感慨、艷羨,再也沒人提及九年前“臭石”的罵名。
陸洲白在旁默默聽著,心中的嫉妒如同野草一般瘋長。
石中嚴出身寒門,科舉入仕,都不是前三甲。
這次能曝光官鹽案,完全是運氣好,碰上四公主下詔獄。
否則早就死了不知多少回了。
這般頭腦簡單的人,都能當宰相,世道真是不公!
他已經當了快兩年的起居郎了。
陛下難道還沒看出他的優秀,為何遲遲不升他的官?
“如今我都成了視同二品的縣主了,陸大人你……怎么還是個六品官呢?”
他又想起十三皇子宴上蘇照棠說的話,握緊雙拳,眼神陰郁。
這般被人瞧不起日子,他已經過夠了!
……
石中嚴一下子躍升成京城新貴,剛剛落成的石府賓客絡繹不絕,不乏王公貴族上門。
京城中到處都在談論石中嚴當年的事跡,東宮受到的關注,一下子少了許多。
石中嚴已暗中站隊東宮,表面上的聯系,自然是越少越好。
蘇照棠只讓人送去一份普通的賀禮,便接著研究李豐寧留下來的血布。
女官是她安排的人。
李豐寧對李嬰而言,已經沒用。
以她的推斷,李嬰一定會殺人滅口。
她本想試試能不能抓到破綻,沒想到居然會有意外收獲。
李豐寧死前,好似變了一個人。
不僅出其不意,抽刀捅死了李嬰派去的人,還將李嬰的把柄,送到了她手里。
分明是恨極了李嬰。
她無從得知其中緣由,但人之將死其言也善,她選擇信李豐寧一次。
她看著白布上模糊的血字,眼里流露出深思。
白布上寫的,是江南的一個寺廟,她已派人前去探查。
想來用不了多久,就會有收獲。
……
戶部中有不少盧氏子弟,因而空出不少職缺,也方便了石中嚴走馬上任。
不過半個月的光景,石中嚴便坐穩了戶部尚書的位置,且與太子暗中聯系后,將空余職缺安插了自己人進去。
崔相找過張青后,與東宮暗中仍然保持聯系,不過試探居多,還未正式投入太子陣營。
這些,蘇照棠都沒有再管,李承翊的傷已經好全了。
她住回了承暉殿,李承翊不出意外,又粘了過來。
兩人的日子,恢復到從前。
但沒過多久,宮里就傳來消息。
皇帝要選秀了。
老皇帝年近六十,選秀當然不是為了自己,而是為了還未成家的兒子們和宗室。
秀女的畫像流水一般送進了宮里,老皇帝還在愁隴西亂局,沒心思管,將畫像全送去了鳳儀宮。
吳皇后做了多年的皇后,不知經歷了多少次選秀,處理起事務來自是輕車熟路。
流程剛開始走,她忽然接到太后的召見。
吳皇后詫異不已。
太后這些年深居簡出,喜清凈。
平日里初一十五,嬪妃們前去請安,也只讓人拜見片刻,就打發人走了。
這些年召見她的次數,屈指可數。
“倒是稀奇事。”
她放下畫像,眼里閃過一絲探究:“更衣,母后難得召見,可不能讓她久等。”
片刻后,吳皇后來到壽安宮,看到太后身邊容色嬌俏的少女,心里立刻有了數。
她走上前去,低頭行禮:“兒臣拜見母后。”
太后身邊的少女連忙也行禮:“媛兒拜見皇后娘娘!”
“都起來吧。”
太后年近古稀,笑起來容貌枯槁如老樹皮:
“這日子過得可真快。一晃眼,你頭發也花白了。”
吳皇后摸了摸發髻,笑容有些僵硬:“兒臣還不算老。”
太后淡淡一笑。
“和哀家比起來,你是還不老,不過跟媛兒比,咱們可都是昨日黃花了。”
此話一出,站在太后身邊的少女連忙道:
“太后娘娘和皇后娘娘都是天上的明月,媛兒不過是米粒之光,豈能相比。”
吳皇后聽著笑起來:“還是個嘴甜的,你是哪家的女娘?”
少女低頭行禮:“回稟娘娘,小女出身范氏六房,名叫范昭媛。”
太后也姓范,吳皇后一瞬間便想通關系,笑道:
“母后,您這表重孫女,生得真標致。”
“丫頭是個好丫頭,就是六房的人沒出息,連累這丫頭婚嫁,便求到哀家這兒來了。”
太后說到這里,不再繞彎子,直言問道:
“皇后,媛兒給太子做側妃,你覺得如何?”
范昭媛聽得這話,一下子羞紅了臉。
吳皇后看著她瓷白標致的小臉,眉頭微蹙。
這般漂亮的女娘,憑什么非得去給李承翊當側妃?
她的乾兒就不配嗎?!
太后沒錯過她眼里流露出的不喜,笑容也落了下來:
“皇后是覺得媛兒不配?
哀家這表重孫女雖不配為太子正妃,但當個側妃還是綽綽有余的。”
“母后,媛兒自然是好的。”
吳皇后強行擠出一絲笑容:
“不過太子才剛成婚沒多久,現在就納側妃,是不是太早了?”