蘇照棠回到母親院中，已是深夜。
蘇若清伏在桌案邊，等地睡著了。
蘇照棠看著母親，冷肅的眉眼柔和一分，讓楊嬤嬤將人送到床上睡，便自去歇了。
這一夜，她睡得極不安穩(wěn)。
翌日，她昏沉地起了身。
屋外下起了小雨。
窗戶(hù)半開(kāi)，淅淅瀝瀝的雨聲混雜著清涼濕潤(rùn)的風(fēng)吹進(jìn)來(lái)。
吹得她頭腦清醒幾分，煩躁的內(nèi)心得以撫平。
一朝被蛇咬，十年怕井繩。
這一世，她本不想再做任何人的妻。
奈何成也蕭何，敗也蕭何。
她靠著身世與外祖母的偏愛(ài)，迅速?gòu)那笆赖哪嗵吨邪纬觥?/p>
卻也因此，陷入了另一個(gè)更深的漩渦。
文武百官中，繼室空缺的不在少數(shù)，誰(shuí)也不知圣上會(huì)將她賜婚于何人。
為今之計(jì)，唯有再嫁可破此局。
那封尚未下來(lái)的圣旨，就如同懸在頸間的鍘刀，不知何時(shí)就會(huì)忽然落下來(lái)。
她不僅要再嫁，還得盡快！
蘇照棠眼神堅(jiān)定起來(lái)，繼而輕聲一嘆。
至少這次，她能自己選。
……
雖然時(shí)間緊迫，瑞陽(yáng)長(zhǎng)公主也不可能讓蘇照棠隨便找個(gè)人家就嫁了。
私底下去打聽(tīng)合適的人家，尚需些時(shí)日。
隨時(shí)都要相看，蘇照棠便在國(guó)公府里小住下來(lái)，這也讓大房?jī)合壁w氏更加不安。
這一日，蘇念初休沐，正要去拜見(jiàn)祖母，恰好在院外遇到同樣過(guò)來(lái)請(qǐng)安的蘇照棠。
“照棠表妹。”
蘇念初笑著打招呼，上前見(jiàn)禮：
“倒是巧了，我正要拜托祖母送樣?xùn)|西給你，沒(méi)想到直接遇到了。”
“送我東西？”
蘇照棠露出疑惑之色，旋即就見(jiàn)蘇念初取出一條松煙墨錠，遞了過(guò)來(lái)。
蘇照棠立刻認(rèn)了出來(lái)，這么大一條松煙墨，價(jià)值怕是不下八百貫，還有價(jià)無(wú)市。
她連忙推拒：“這太貴重了，我不能要。”
“拿著。”
蘇念初將墨錠硬塞給瓊枝，道：“這東西可不是白送你的，算是賠禮。
上回你在縣衙提醒我找到科舉舞弊案的突破口，我本想為你請(qǐng)功，奈何……”
說(shuō)到這里，蘇念初想起那兩個(gè)被滅口的證人，搖了搖頭：
“沒(méi)能為你請(qǐng)功，我只能送禮賠罪了。
這條墨錠，還是我專(zhuān)門(mén)從二皇子殿下那邊討來(lái)的，你要是不要，我只能再去找別的賠罪禮了。”
蘇照棠聽(tīng)到“二皇子”三個(gè)字，心中微動(dòng)。
“表哥莫再勸了，我收下就是。”
她讓瓊枝收好墨條，隨后道：
“科舉舞弊案證人被滅口，我也有所耳聞，之后便不了了之？”
蘇念初無(wú)奈地點(diǎn)頭：“死無(wú)對(duì)證，無(wú)從再查了。我分明嚴(yán)防死守，就差每天在牢里打地鋪了，也不知是哪里出了紕漏。”
蘇照棠遲疑少頃，再問(wèn)：“表哥與二皇子殿下，關(guān)系很好嗎？”
蘇念初微微挑眉，“確實(shí)不錯(cuò)，你為何這么問(wèn)？”
“許是我多事了”
蘇照棠搖搖頭：“我只是覺(jué)得，表哥你身為長(zhǎng)孫，一言一行都代表國(guó)公府的態(tài)度。
與皇子走得過(guò)近，恐怕不妥……”
蘇念初眉心立刻擰了起來(lái)。
同樣的話(huà)，他從父親口中也聽(tīng)到過(guò)，他沒(méi)當(dāng)回事，沒(méi)想到表妹竟也這么說(shuō)。
想了想，他反駁道：
“二皇子日后只會(huì)是富貴閑人，與他結(jié)交，有何不妥？”
他用這句話(huà)，反駁過(guò)父親，還多說(shuō)了一句“不會(huì)引起陛下猜忌”。
父親卻說(shuō)知人知面不知心。
這樣的理由，實(shí)在無(wú)法說(shuō)服他。
照棠表妹又會(huì)怎么回答呢？
蘇照棠從他眼里看出了幾分執(zhí)拗，光是講道理，怕是沒(méi)用。
她思忖少許，反問(wèn)道：
“那我問(wèn)表哥，表哥在未曾遇見(jiàn)我之前，覺(jué)得陸洲白是個(gè)什么樣的人呢？”
蘇念初頓時(shí)怔住，下意識(shí)去想。
未與表妹結(jié)識(shí)之前，他也在上朝時(shí)見(jiàn)過(guò)陸洲白兩面。
那時(shí)他對(duì)他的印象，極好。
陸洲白寒門(mén)出身，年紀(jì)輕輕高中探花，才學(xué)過(guò)人，又有大儒背書(shū)，乃清貴之流。
他一度以為陸洲白日后會(huì)是，清流文官之首。
然而在縣衙走過(guò)一趟后，他對(duì)陸洲白的好印象，幾乎碎了一地。
誰(shuí)能想到名聲那么好的新科俊杰，背地里竟是個(gè)陳世美。
想到這里，蘇念初立刻意識(shí)到，蘇照棠不是在說(shuō)陸洲白，而是在借陸洲白點(diǎn)二皇子。
蘇照棠見(jiàn)他面色微變，便知他是動(dòng)搖了，當(dāng)即趁熱打鐵：
“我與陸洲白朝夕相處五年，尚且看不清他的為人。
表哥你與二皇子殿下不過(guò)偶爾見(jiàn)上一面，當(dāng)真就能確定自己看到的，就是他的全部嗎？”
蘇念初沉默了。
知人知面不知心。
蘇照棠的話(huà)，和父親是同樣的意思，但她舉的例子，實(shí)在叫人無(wú)法反駁。
他竟被說(shuō)服了。
他當(dāng)即后退一步，鄭重抬手：“表妹所言，甚是有理，是我考慮不周。
日后我當(dāng)與二皇子保持距離，絕不叫人招致誤會(huì)。”
“表哥不必如此。”
蘇照棠連忙讓蘇念初放下手，一邊道：
“表哥也不必忽然轉(zhuǎn)變，以免刺激到二皇子，多生事端。
暫且維持原樣，與二皇子相處時(shí)，多留個(gè)心眼就好。”
蘇念初一聽(tīng)是這個(gè)道理，點(diǎn)頭道：
“受教了。”
二人聊完，一同進(jìn)院去拜見(jiàn)（外）祖母。
殊不知他們兩人在院外的畫(huà)面，都被過(guò)來(lái)請(qǐng)安的趙氏看在了眼里。
趙氏并未看到全程，又離得遠(yuǎn)，見(jiàn)兩人相談甚歡，聯(lián)袂入院，夫君甚至還對(duì)蘇照棠行禮，她的眼圈瞬間紅了。
貼身丫鬟看到，忍不住勸道：“少夫人，這里面多半有誤會(huì)，世子的為人不像是能……您可得先問(wèn)清楚。”
趙氏深吸一口氣，抹掉眼角的淚珠。
“是該問(wèn)清楚。”
若是不清不楚的，她就進(jìn)去鬧，有理也能變成無(wú)理。
若事情真跟二嬸說(shuō)的那樣……
她揪住心口，語(yǔ)氣冷淡下來(lái)：
“先回去，留個(gè)人在這邊等世子出來(lái)，就說(shuō)我有極其重要之事問(wèn)他。”
半個(gè)時(shí)辰后，蘇念初一頭霧水地回到盛陽(yáng)院。
“夫人，你有何重要之事要問(wèn)，我今日還得上值，速速說(shuō)來(lái)。”
趙氏聞言，心里氣悶得厲害。
他站在祖母院外，與表妹聊了那么久，輪到跟她說(shuō)話(huà)，就沒(méi)時(shí)間了？
她強(qiáng)壓怒意，沉聲發(fā)問(wèn)：“你與照棠表妹，在祖母院外聊了什么？”