蘇照棠回到母親院中,已是深夜。
蘇若清伏在桌案邊,等地睡著了。
蘇照棠看著母親,冷肅的眉眼柔和一分,讓楊嬤嬤將人送到床上睡,便自去歇了。
這一夜,她睡得極不安穩(wěn)。
翌日,她昏沉地起了身。
屋外下起了小雨。
窗戶(hù)半開(kāi),淅淅瀝瀝的雨聲混雜著清涼濕潤(rùn)的風(fēng)吹進(jìn)來(lái)。
吹得她頭腦清醒幾分,煩躁的內(nèi)心得以撫平。
一朝被蛇咬,十年怕井繩。
這一世,她本不想再做任何人的妻。
奈何成也蕭何,敗也蕭何。
她靠著身世與外祖母的偏愛(ài),迅速?gòu)那笆赖哪嗵吨邪纬觥?/p>
卻也因此,陷入了另一個(gè)更深的漩渦。
文武百官中,繼室空缺的不在少數(shù),誰(shuí)也不知圣上會(huì)將她賜婚于何人。
為今之計(jì),唯有再嫁可破此局。
那封尚未下來(lái)的圣旨,就如同懸在頸間的鍘刀,不知何時(shí)就會(huì)忽然落下來(lái)。
她不僅要再嫁,還得盡快!
蘇照棠眼神堅(jiān)定起來(lái),繼而輕聲一嘆。
至少這次,她能自己選。
……
雖然時(shí)間緊迫,瑞陽(yáng)長(zhǎng)公主也不可能讓蘇照棠隨便找個(gè)人家就嫁了。
私底下去打聽(tīng)合適的人家,尚需些時(shí)日。
隨時(shí)都要相看,蘇照棠便在國(guó)公府里小住下來(lái),這也讓大房?jī)合壁w氏更加不安。
這一日,蘇念初休沐,正要去拜見(jiàn)祖母,恰好在院外遇到同樣過(guò)來(lái)請(qǐng)安的蘇照棠。
“照棠表妹。”
蘇念初笑著打招呼,上前見(jiàn)禮:
“倒是巧了,我正要拜托祖母送樣?xùn)|西給你,沒(méi)想到直接遇到了。”
“送我東西?”
蘇照棠露出疑惑之色,旋即就見(jiàn)蘇念初取出一條松煙墨錠,遞了過(guò)來(lái)。
蘇照棠立刻認(rèn)了出來(lái),這么大一條松煙墨,價(jià)值怕是不下八百貫,還有價(jià)無(wú)市。
她連忙推拒:“這太貴重了,我不能要。”
“拿著。”
蘇念初將墨錠硬塞給瓊枝,道:“這東西可不是白送你的,算是賠禮。
上回你在縣衙提醒我找到科舉舞弊案的突破口,我本想為你請(qǐng)功,奈何……”
說(shuō)到這里,蘇念初想起那兩個(gè)被滅口的證人,搖了搖頭:
“沒(méi)能為你請(qǐng)功,我只能送禮賠罪了。
這條墨錠,還是我專(zhuān)門(mén)從二皇子殿下那邊討來(lái)的,你要是不要,我只能再去找別的賠罪禮了。”
蘇照棠聽(tīng)到“二皇子”三個(gè)字,心中微動(dòng)。
“表哥莫再勸了,我收下就是。”
她讓瓊枝收好墨條,隨后道:
“科舉舞弊案證人被滅口,我也有所耳聞,之后便不了了之?”
蘇念初無(wú)奈地點(diǎn)頭:“死無(wú)對(duì)證,無(wú)從再查了。我分明嚴(yán)防死守,就差每天在牢里打地鋪了,也不知是哪里出了紕漏。”
蘇照棠遲疑少頃,再問(wèn):“表哥與二皇子殿下,關(guān)系很好嗎?”
蘇念初微微挑眉,“確實(shí)不錯(cuò),你為何這么問(wèn)?”
“許是我多事了”
蘇照棠搖搖頭:“我只是覺(jué)得,表哥你身為長(zhǎng)孫,一言一行都代表國(guó)公府的態(tài)度。
與皇子走得過(guò)近,恐怕不妥……”
蘇念初眉心立刻擰了起來(lái)。
同樣的話(huà),他從父親口中也聽(tīng)到過(guò),他沒(méi)當(dāng)回事,沒(méi)想到表妹竟也這么說(shuō)。
想了想,他反駁道:
“二皇子日后只會(huì)是富貴閑人,與他結(jié)交,有何不妥?”
他用這句話(huà),反駁過(guò)父親,還多說(shuō)了一句“不會(huì)引起陛下猜忌”。
父親卻說(shuō)知人知面不知心。
這樣的理由,實(shí)在無(wú)法說(shuō)服他。
照棠表妹又會(huì)怎么回答呢?
蘇照棠從他眼里看出了幾分執(zhí)拗,光是講道理,怕是沒(méi)用。
她思忖少許,反問(wèn)道:
“那我問(wèn)表哥,表哥在未曾遇見(jiàn)我之前,覺(jué)得陸洲白是個(gè)什么樣的人呢?”
蘇念初頓時(shí)怔住,下意識(shí)去想。
未與表妹結(jié)識(shí)之前,他也在上朝時(shí)見(jiàn)過(guò)陸洲白兩面。
那時(shí)他對(duì)他的印象,極好。
陸洲白寒門(mén)出身,年紀(jì)輕輕高中探花,才學(xué)過(guò)人,又有大儒背書(shū),乃清貴之流。
他一度以為陸洲白日后會(huì)是,清流文官之首。
然而在縣衙走過(guò)一趟后,他對(duì)陸洲白的好印象,幾乎碎了一地。
誰(shuí)能想到名聲那么好的新科俊杰,背地里竟是個(gè)陳世美。
想到這里,蘇念初立刻意識(shí)到,蘇照棠不是在說(shuō)陸洲白,而是在借陸洲白點(diǎn)二皇子。
蘇照棠見(jiàn)他面色微變,便知他是動(dòng)搖了,當(dāng)即趁熱打鐵:
“我與陸洲白朝夕相處五年,尚且看不清他的為人。
表哥你與二皇子殿下不過(guò)偶爾見(jiàn)上一面,當(dāng)真就能確定自己看到的,就是他的全部嗎?”
蘇念初沉默了。
知人知面不知心。
蘇照棠的話(huà),和父親是同樣的意思,但她舉的例子,實(shí)在叫人無(wú)法反駁。
他竟被說(shuō)服了。
他當(dāng)即后退一步,鄭重抬手:“表妹所言,甚是有理,是我考慮不周。
日后我當(dāng)與二皇子保持距離,絕不叫人招致誤會(huì)。”
“表哥不必如此。”
蘇照棠連忙讓蘇念初放下手,一邊道:
“表哥也不必忽然轉(zhuǎn)變,以免刺激到二皇子,多生事端。
暫且維持原樣,與二皇子相處時(shí),多留個(gè)心眼就好。”
蘇念初一聽(tīng)是這個(gè)道理,點(diǎn)頭道:
“受教了。”
二人聊完,一同進(jìn)院去拜見(jiàn)(外)祖母。
殊不知他們兩人在院外的畫(huà)面,都被過(guò)來(lái)請(qǐng)安的趙氏看在了眼里。
趙氏并未看到全程,又離得遠(yuǎn),見(jiàn)兩人相談甚歡,聯(lián)袂入院,夫君甚至還對(duì)蘇照棠行禮,她的眼圈瞬間紅了。
貼身丫鬟看到,忍不住勸道:“少夫人,這里面多半有誤會(huì),世子的為人不像是能……您可得先問(wèn)清楚。”
趙氏深吸一口氣,抹掉眼角的淚珠。
“是該問(wèn)清楚。”
若是不清不楚的,她就進(jìn)去鬧,有理也能變成無(wú)理。
若事情真跟二嬸說(shuō)的那樣……
她揪住心口,語(yǔ)氣冷淡下來(lái):
“先回去,留個(gè)人在這邊等世子出來(lái),就說(shuō)我有極其重要之事問(wèn)他。”
半個(gè)時(shí)辰后,蘇念初一頭霧水地回到盛陽(yáng)院。
“夫人,你有何重要之事要問(wèn),我今日還得上值,速速說(shuō)來(lái)。”
趙氏聞言,心里氣悶得厲害。
他站在祖母院外,與表妹聊了那么久,輪到跟她說(shuō)話(huà),就沒(méi)時(shí)間了?
她強(qiáng)壓怒意,沉聲發(fā)問(wèn):“你與照棠表妹,在祖母院外聊了什么?”