白起的聲音低沉沙啞，每一個(gè)字都像裹著祠堂里飄出的腐臭氣息，沉重地砸在楊三狗三人心頭。
“半個(gè)月前，”白起緩緩開(kāi)口，聲音里沒(méi)有任何波瀾，只有一種被絕望浸透的麻木，“也是這么個(gè)晚上，比現(xiàn)在更冷。后山那條荒廢的獵道上，跌跌撞撞下來(lái)一群人……大概……五六十個(gè)？記不清了。”
他頓了頓，似乎在回憶那模糊而慘烈的畫面。
“老的，小的，拖家?guī)Э凇瓊€(gè)個(gè)皮包骨頭，眼窩深陷得像骷髏。他們是從北邊更遠(yuǎn)的地方逃過(guò)來(lái)的，說(shuō)是……云玉朝的兵過(guò)境，燒殺搶掠，他們村子沒(méi)了，一路躲著官兵和山匪，靠啃樹(shù)皮草根活下來(lái)，想找個(gè)能落腳的地方。”
“我們豐祿村……的老村長(zhǎng)，心善。”白起嘴角扯動(dòng)了一下：“他說(shuō)，都是遭難的鄉(xiāng)親，不能看著他們?cè)谕饷骛I死。村里……那時(shí)候還有點(diǎn)余糧，祠堂也還算寬敞。就把人……安置在祠堂里了。”
“起初幾天，還好。分點(diǎn)稀粥，給點(diǎn)破布爛襖裹身。他們安靜得很，除了餓，除了累，沒(méi)別的。我們村的人還去幫忙照看，送點(diǎn)熱水，找點(diǎn)草藥……”
“然后呢？”李文杰忍不住追問(wèn)。
“然后？”白起的聲音陡然變冷，像淬了冰，“然后，祠堂里開(kāi)始有人發(fā)燒！咳嗽！起紅疹子！我們村的老郎中被請(qǐng)去瞧……他進(jìn)去看了不到一炷香，出來(lái)的時(shí)候臉都是青的，渾身哆嗦……”
“老郎中指著祠堂，對(duì)我們?nèi)迦苏f(shuō)：‘是疫瘟！治不了！沾上就死！’他說(shuō)完這話，回家就把自己鎖屋里了……第二天，他家門口就掛了白幡……他也死了。”
“從那天起，先是祠堂里的流民，一個(gè)接一個(gè)倒下，爛掉……接著是去送過(guò)飯、送過(guò)水的村人……再后來(lái)，那些只是靠近祠堂說(shuō)過(guò)話的……瘟疫像看不見(jiàn)的鬼爪子，順著風(fēng)，順著水，順著人喘的氣，鉆進(jìn)家家戶戶！”
“……后來(lái)只要誰(shuí)家有人開(kāi)始發(fā)熱、咳血、起疹子，就會(huì)被拖出來(lái)，塞進(jìn)祠堂……”白起的聲音沒(méi)有任何起伏，仿佛在說(shuō)一件與己無(wú)關(guān)的事，“里面的人，外面的人，都盼著祖宗能顯靈……可祖宗……大概也怕這瘟神。”
“你們路上看到的那些，”白起指了指村口的方向，“是剛拖出來(lái)沒(méi)地方放的，或者……是還沒(méi)來(lái)得及拖進(jìn)去，就死在自家門口、路邊的。”
楊三狗的心沉到了無(wú)底深淵。
“放你娘的屁！”張鐵柱再也按捺不住，暴吼一聲，雙目赤紅，“你們自己染了瘟神，活該絕戶！還想拖我們下水？搶我們的糧就是你們的活路？老子先送你去見(jiàn)閻王！”
“鐵柱哥！住手！”楊三狗厲喝一聲，聲音如同炸雷，同時(shí)身體已橫移一步，手臂探出，精準(zhǔn)地扣住了張鐵柱粗壯的手腕！他五指如同鐵鉗，用的是巧勁把他的手腕鎖住
張鐵柱只覺(jué)得手腕一麻，一股難以抗拒的力量將他前沖的勢(shì)頭硬生生止住，愕然回頭：“三狗？！”
“冷靜”楊三狗的聲音斬釘截鐵，眼晴，死死盯著張鐵柱。
“村里能動(dòng)的青壯，”白起繼續(xù)道，聲音里終于帶上了一絲不易察覺(jué)的疲憊，“十個(gè)里病倒了七八個(gè)！剩下沒(méi)病的，也都嚇得躲在家里不敢露頭，生怕沾上一點(diǎn)。地里的糧食？……可沒(méi)人敢去收！誰(shuí)敢去？收了染上病，有糧又有何用？等著爛在地里嗎？”
他猛地抬起頭，那雙死氣沉沉的眼睛死死盯住楊三狗，里面燃燒著一種近乎瘋狂的火焰：
“可村里還有沒(méi)染病的人！還有老人！還有孩子！他們得活！他們得吃東西！不能眼睜睜看著他們也爛在路邊。”
“你們溪水村！”白起的聲音陡然拔高“我們?cè)缇痛蚵?tīng)過(guò)！新打了大野豬，手里有銀子！糧倉(cāng)剛交完稅，但肯定還有過(guò)冬的存糧！你們村離得近！你們村……看起來(lái)還有余力！”
“所以，”他幾乎是一字一頓地說(shuō)出最后的話，“我這個(gè)新村長(zhǎng)，帶著村里僅剩的幾個(gè)還沒(méi)倒下、還豁得出去的漢子，去搶了你們的糧！不是為了發(fā)財(cái)！不是為了欺壓！就是為了用那點(diǎn)糧食，吊著祠堂外面那些還沒(méi)染病的、還有救的幾百口子人的命！讓他們能多活一天！多活一天是一天！”
“這就是為什么！”白起胸膛劇烈起伏，仿佛用盡了全身力氣吼出這句，隨即又迅速歸于一種冰冷的沉寂，他死死盯著楊三狗，“現(xiàn)在明白了嗎？”
夜風(fēng)嗚咽，祠堂內(nèi)的呻吟和咳嗽聲仿佛更清晰了。
張鐵柱和李文杰徹底僵住，巨大的震驚和難以言喻的沉重感壓得他們喘不過(guò)氣。。
楊三狗沉默著。
他看著眼前這個(gè)叫白起的年輕村長(zhǎng)，那張籠罩著死氣的臉上，有著一種近乎非人的堅(jiān)毅和承擔(dān)。
為了剩下能活的人，他帶著人走向了搶奪和犯罪，也把自己釘在了深淵的邊緣。
“你，”楊三狗終于開(kāi)口，聲音異常干澀，目光銳利地審視著白起，“你沒(méi)染上？”
白起似乎早就料到這個(gè)問(wèn)題。他沒(méi)有說(shuō)話，只是猛地抬手，一把扯開(kāi)了自己那件同樣破舊、沾染了污跡的粗布短褂！
月光和祠堂透出的微弱火光，清晰地照亮了他精壯的上半身。
皮膚是健康的顏色，肌肉線條分明，胸膛寬闊，隨著呼吸平穩(wěn)起伏。
沒(méi)有一絲病態(tài)的蠟黃，沒(méi)有一處令人作嘔的紅疹或腫塊。
甚至連一絲咳嗽都沒(méi)有！
這詭異的反差，讓楊三狗瞳孔驟縮，一股寒意順。
“為什么？”楊三狗的聲音帶著難以置信的凝重。
白起放下衣襟，眼神依舊死寂，仿佛對(duì)自己的完好無(wú)損毫不在意，甚至帶著一絲冰冷的嘲弄：“不知道。也許祖宗嫌我命太硬，瘟神不收。也許……是讓我留著這條命，看著村里人死絕。”
“走！”楊三狗低喝一聲，聲音里帶著不容置疑的決斷。
他最后深深看了一眼白起臉，以及他身后的祠堂大門，猛地轉(zhuǎn)身。
“三狗！糧……”張鐵柱還想說(shuō)什么，被楊三狗一把拽住胳膊，力道之大讓他一個(gè)趔趄。
“閉嘴！先離開(kāi)這鬼地方！”楊三狗的聲音前所未有的嚴(yán)厲。
糧？在眼前這人間地獄和致命的瘟疫面前，那點(diǎn)糧食的份量瞬間變得無(wú)比渺小。
活命要緊！
張鐵柱被他眼中的厲色懾住，滿腔的不甘和怒火被硬生生壓了下去，狠狠瞪了一眼祠堂方向，朝地上啐了一口濃痰：“呸！真他娘的晦氣！”
李文杰早已嚇得面無(wú)人色，緊緊跟在楊三狗身后，幾乎是貼著他在走：“三、三狗哥……我們……我們會(huì)不會(huì)……染上那瘟病啊？我…………”他下意識(shí)地用袖子死死捂住口鼻。
“別自己嚇自己！”楊三狗頭也不回，腳步卻邁得更快，幾乎是半拖著兩人在黑暗中疾行。
他強(qiáng)迫自己不去回想祠堂里那些扭曲的面孔和刺鼻的惡臭，但白起那精壯卻籠罩死氣的身體，以及他扯開(kāi)衣襟露出的健康胸膛，在腦海中交替：“離遠(yuǎn)點(diǎn)！別碰任何東西！回去再說(shuō)！”
三人深一腳淺一腳地在崎嶇的山路上狂奔，來(lái)時(shí)的小心翼翼被逃命般的急促取代。
張鐵柱沉默著，只是時(shí)不時(shí)用力搓著自己的胳膊和臉，仿佛要搓掉什么臟東西。
李文杰則一路都在神經(jīng)質(zhì)地檢查自己的手和衣服，呼吸急促。
終于，翻過(guò)最后一道山梁，溪水村那熟悉的、雖然破敗卻在此刻顯得無(wú)比親切的輪廓出現(xiàn)在朦朧的月光下。
三人幾乎同時(shí)放緩了腳步，大口喘著粗氣，冷汗早已浸透了后背。