小桃正踮腳收拾藥碗，聞言差點摔了瓷盞：“小姐要這個做什么？難不成......”
她倏地捂住嘴，耳尖紅得要滴血：“您、您真要學話本子里那些狐仙勾人？”
姜菀寧捏了顆桂圓砸她，見小桃手忙腳亂接住，噗嗤笑出聲：“傻丫頭，男人都是愛猜謎的蠢物。”
她拎起紅綢肚兜對著燭火輕晃，金線殘絲在墻上投出搖曳的魅影：“你當我與他纏綿，為何從不點燈？”
小桃怔怔望著光影中小姐半明半昧的側臉。
燭芯“啪”地爆開一朵燈花，姜菀寧的聲音忽然浸了霜：“他要的是霧里看花，我便給他鏡花水月。待他親手掀開這層紗——”
肚兜猛地攥緊，鴛鴦絞作一團：“便是姜家傾覆之時。”
窗外忽有夜梟啼鳴，驚得小桃一哆嗦。
她攥著帕子欲言又止，最終只是默默從箱籠深處翻出件煙霞色罩衫。
輕若云煙的紗料上綴著米珠，稍一動便泛起粼粼波光，像把星河裁成了貼身小衣。
“小姐穿這個，怕是菩薩見了都要動凡心......”
小桃捧著肚兜不敢抬眼，卻聽見姜菀寧輕笑：“好丫頭，明日去庫房領匹素錦，我給你裁件更艷的。”
看著小桃羞紅了臉，姜菀寧反倒覺得有趣，不停逗她。
“我們小桃正是最如花似玉的年紀，等我速速完成這些事，就給你許個好人家。”
“到時候，這些你也都學會了。”
邊說，姜菀寧邊沖她晃晃手里的肚兜。
“小姐！”
小桃羞得去捂她嘴，卻被姜菀寧靈巧地躲開。
兩人笑鬧間碰翻了妝奩，胭脂水粉灑了滿地，姜菀寧青絲散亂地倚在榻上，腕間玉鐲磕在床沿，發出清越的脆響。
小桃突然愣住——自庵堂歸來，她許久未見小姐這般鮮活的模樣。
姜菀寧拈起滾落腳邊的珍珠簪，忽然輕聲問：“還記得咱們在慈云庵后山埋的那壇梅子酒么？”
“怎么不記得。”小桃眼眶倏地紅了，“那年您染了風寒，夜里燒得說胡話，非說聞到娘親釀的梅子香......”
她哽住說不下去，那夜姜菀寧攥著半塊碎瓷抵在喉間，說若是熬不過去，就帶著這壇酒去黃泉路上找娘親。
菱花鏡映出姜菀寧此刻的笑意，比月光還冷：“待大仇得報，我們挖出那壇酒。一半灑在萬骨坡，另一半......”
“我要看著姜元姝跪著喝下去。”
后半夜。
小桃抱著新買的面紗回來。
姜菀寧梳妝齊整，面色嫩紅，正對鏡試那件肚兜，雪膚被紗料襯得宛如裹著朝霞的玉山。
見小桃呆立門邊，她故意將外衫扯下半邊，露出肩頭一點朱砂痣：“這般打扮，可配得上三日后的戲碼？”
“小、小姐快些穿好！”
小桃慌得打翻銅盆，濺起的水花沾濕了面紗。
氤氳水霧中，她瞥見小姐眼角閃過水光，轉瞬又被笑意掩蓋。
姜菀寧隨手將濕透的面紗罩在臉上，輕紗貼著鼻尖垂下：“你瞧，這樣才叫——”
“求而不得。”
窗外忽然滾過悶雷，雨絲滲進窗縫，打濕了妝臺上那枝白梅。
姜菀寧撫過花瓣上的水珠，想起赫連燼書房那方白玉鎮紙。
三日后壽宴，她特意選了與那鎮紙紋路相似的玉簪。
日上三竿，姜元姝立在院中石榴樹下，胭脂紅廣袖被風掀起又落下，似一團灼燒的焰火。
她心急如焚地撫過鬢邊粉簪，指腹摩挲著簪尾垂落的東珠，目光死死咬住月洞門外青石板路。
“小姐且用盞烏龍罷。”
崔嬤嬤捧著綠盞湊近，小心翼翼說道。
“叫我如何喝得下！”姜元姝揮袖打翻瓷盞，“王爺昨日分明下朝便來，現下都過了午時！”
崔嬤嬤掃了眼碎瓷，壓低嗓子道：“老奴早間瞧見連侍衛往京郊大營方向去了，許是邊關急報......”
“急報？上月才平了南疆，哪來的急報！”
姜元姝忽地轉身：“定是那狐媚子又作妖！昨夜西廂房三更還亮著燈......”
“王妃慎言！”崔嬤嬤皺眉，“二小姐這些日子湯藥不斷，咳疾愈發重了，哪有力氣......”
話音未落，角門處傳來急促腳步聲。
小廝撲跪在地，滿頭熱汗混著塵土：“稟王妃，王爺下朝后......徑直奔京郊獵場去了！”
姜元姝忽地笑出聲：“好，好得很！叫馬車！備我那套銀紅騎裝，把御賜的紫貂斗篷取來！”
崔嬤嬤慌忙攔在車前：“使不得啊！尚書大人壽宴在即，您這般若是讓他知道了......”
“讓開！”
“我倒要瞧瞧，什么獵物比得過我姜家嫡女！”
西廂房中。
菱花鏡映著姜菀寧素白的面容。
她正執起一支嵌玉海棠簪，斜斜插入云鬢，忽聽得窗外傳來急促的馬蹄聲。
指尖一頓，銅鏡中那雙含煙籠霧的眸子倏地凝成寒潭，她反手將簪子一抽，青絲如瀑散落肩頭。
“小姐這是要歇息？”
小桃捧著藥碗掀簾而入，見妝奩上金玉釵環盡數卸下，只余一支素銀簪孤零零躺著。
姜菀寧捻起銀簪在指尖一轉：“不歇息。”
她起身推開窗，遠處塵煙滾滾，馬蹄聲漸遠，唇角勾起狡黠弧度，“我們去采草藥。”
小桃手一抖，藥汁險些潑在裙裾上：“這時辰去后山？大小姐方才鬧著要去獵場尋王爺......”
“正是要趁她離府。”
姜菀寧已換上素色粗布襦裙，她將銀簪往發間草草一綰，碎發垂落眼尾，生生將病容拗出三分野性，魅惑又溫柔。
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京郊大營中，赫連燼正于軍帳內調拭箭鏃。
連贏忽然掀簾疾步而入：“王爺，王妃的車駕已至轅門......”
話音未落，織金帷帳已被掀開。
姜元姝銀紅騎裝裹著玲瓏身段，生生將肅殺軍帳攪出幾分香艷：“王爺，妾身實在想你想得緊”
赫連燼指尖劃過箭羽雕翎，眼皮未抬：“軍中重地，閑雜人等不得進入，夫人不該擅闖。”