“牛老，這是怎么回事？為什么這名錄如此失衡，寒門學(xué)子的名字只有寥寥幾個(gè)，政事堂未免太兒戲了吧！”一名禮部的官員大皺眉頭，大聲喊道。
政事堂出了名錄之后，他們這些官員是最先知道的，因此也是反應(yīng)最大。
“政事堂做事豈容兒戲？”
牛弘端坐于側(cè)位上，埋首似乎在處理什么文書，聽(tīng)到這話之后，手中朱筆未落，面色沉靜如古井無(wú)波，“名錄所錄，皆依禮部初審、吏部復(fù)核、御史臺(tái)勘驗(yàn)三道程序，一一過(guò)目，無(wú)一疏漏。”
隨即，他緩緩抬眼掃過(guò)眾人，淡淡道：“諸公若疑有弊，盡可調(diào)卷查證……”
“只是，老夫請(qǐng)諸位莫忘了，昔年先帝有言，科舉取士，首重門風(fēng)清正，次察才學(xué)精純！”
那‘門風(fēng)清正’的四個(gè)字一出，堂內(nèi)霎時(shí)陷入了寂靜。
眾人面面相覷，一時(shí)也有些說(shuō)不出話。
政事堂內(nèi)，除了牛弘之外，還有一名老者老神在在的端坐，悠閑品著茶，一副根本不摻和到他們之中的模樣。
而眾人似乎也不知道老者的來(lái)歷，全然沒(méi)有想過(guò)將其卷入進(jìn)來(lái)。
“但是，陛下與先帝是不一樣的……不是嗎？”
忽然，一名看著年輕的官員開(kāi)口，眼神清澈而幽靜。
話音落下，牛弘執(zhí)筆的手微微一頓，目光如寒潭深水，抬眸望向了開(kāi)口的人，認(rèn)出了對(duì)方是誰(shuí)。
王翼，開(kāi)皇年間第一批科舉進(jìn)士，也是唯一從開(kāi)皇年間的科舉中走出來(lái)的寒門學(xué)子，如今為戶部侍郎。
在楊素南下前去主持大局后，戶部沒(méi)了主心骨，如今幾乎是王翼獨(dú)自撐持。
而結(jié)果是戶部運(yùn)轉(zhuǎn)如常，賬目清晰，南糧北運(yùn)未見(jiàn)絲毫滯澀。
這足以說(shuō)明其才具與操守皆非尋常可比。
也正如此，在科舉要籌備的消息傳開(kāi)后，有傳聞稱王翼想要謀一個(gè)考官的位置，也是引起了極大的風(fēng)波。
畢竟，滿朝文武之中，四品以上的官員里，只有王翼是毫無(wú)出身背景的。
“陛下的確與先帝不一樣，但這跟你們沒(méi)關(guān)系。”
牛弘收回目光，心中知曉王翼為何出聲，因?yàn)楹笳咦约壕褪呛T出身。
如今，在看到科舉名錄中寒門寥落，便如照見(jiàn)自身來(lái)路之艱——可也正因如此，牛弘才不能跟王翼說(shuō)明真相。
倒不是他懷疑王翼會(huì)跟世家門閥攪和在一起……事實(shí)上，要說(shuō)最不可能跟世家門閥混在一起的人，那就是王翼了。
之所以牛弘要瞞著，是因?yàn)榇舜慰婆e的背后，楊廣是做了布局的，但這個(gè)局連他們這些文武大臣都不知道是怎么回事。
牛弘也只知道……溫彥博曾經(jīng)入宮求見(jiàn)，還有陛下曾經(jīng)密詔過(guò)幾位宗室大臣和伍建章等人。
除此之外，他就一概不知道了。
牛弘指尖無(wú)意識(shí)摩挲著朱筆尾端的青玉雕紋，瞥了眼皺緊眉頭的王翼等人，緩緩道：“這件事就此打住，你們別再深究了！”
“而且，現(xiàn)在也只是第一批名錄，后面的名錄說(shuō)不定會(huì)有變化……不必太著急。”
話音落下，王翼頓時(shí)怔住，若有所思的瞇起眼睛。
牛弘這番話幾乎是在明示他們……這名錄上盡是世家門閥子弟，乃是另有緣由，而并非是真的陛下要偏袒那些世家門閥出身的人。
想到這，眾人心中頓時(shí)稍稍松了口氣。
但他們還是有些疑惑，若是如此，為何牛弘和陛下不直接跟他們說(shuō)明緣由？
“牛老……”
王翼上前，拱手就要作拜，但牛弘?yún)s是背過(guò)身去不再看他們。
這就是在清晰明確的表達(dá)了態(tài)度。
牛弘能跟他們說(shuō)到這里，已經(jīng)是到頭了，接下來(lái)無(wú)論怎么糾纏，再繼續(xù)問(wèn)下去，他也不會(huì)再說(shuō)任何一個(gè)字。
王翼張了張嘴，其他人相視一眼，無(wú)奈的搖了搖頭。
隨后，他便是與眾人一起拱手拜禮道：“……下官等告退。”
話音落下，王翼等人便是有序的退出了政事堂。
而剛才背對(duì)著他們的牛弘似有所覺(jué)，仍然沒(méi)有轉(zhuǎn)過(guò)身，凝視著案頭那份文書，忍不住微微皺眉。
“那些小家伙都走了，你還在這里裝什么？”
就在這時(shí)，在旁一直端坐著的老人忽然開(kāi)口，奇怪的看向了牛弘，一臉沒(méi)好氣的說(shuō)道：“高深莫測(cè)裝多了，你還真是入戲啊！”
聞言，牛弘這才轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上繃著的嚴(yán)肅瞬間消散，露出幾分無(wú)奈笑意，嘆氣道：“你倒是會(huì)挑時(shí)候拆臺(tái)……”
這位當(dāng)世大儒抬手揉了揉眉心，目光重新落回文書上，語(yǔ)氣低沉下來(lái)，“不是老夫想裝高深莫測(cè)，而是這件事有些棘手啊！”
話音落下，老者怔了下，放下茶碗，凝聲問(wèn)道：“科舉的事情？”
如今，也唯有近在咫尺的科舉大典，能讓牛弘這位吏部尚書如此凝重。
但出乎老者預(yù)料的是，牛弘聞言后搖了搖頭，輕聲道：“不是，要真是科舉的事情，老夫倒是還不至于這么頭疼，畢竟還有忠孝王！”
“這件事……是北邊傳來(lái)的！”
聞言，老者神色一凝，低聲道：“邊關(guān)出事了？”
“算是吧，剛才從兵部那邊傳來(lái)的，段文振知道后，立刻讓人送來(lái)了一份，然后就直接入宮了。”
牛弘嘆息一聲，看著老者一臉凝重的模樣，深吸口氣，“北境三州，已有兩州出現(xiàn)異動(dòng)，邊軍連失七座烽燧……”
咚！
他指尖重重敲在案上，文書邊緣微微顫動(dòng)，緩緩道：“西域那邊是真的來(lái)勢(shì)洶洶啊！”
老者面色驟然一邊，茶碗中水波微漾，映出他眼中掠過(guò)的不可思議，驚聲道：“七座烽燧……短短三日之內(nèi)？”
“是啊，據(jù)說(shuō)是那位佛陀親自出手了！”
牛弘頷首，指尖劃過(guò)文書上朱批的九個(gè)“急”字，仿佛能看到邊關(guān)之中的將領(lǐng)們迫切無(wú)比的心情，聲音低得近乎耳語(yǔ)，幽幽道：“有靠山王坐鎮(zhèn)，仍然出了這種事……”
“足以說(shuō)明，西域那邊這次是抱著破關(guān)的決心來(lái)的！”
“只怕，這一次不像是以往的叩關(guān)犯邊那么簡(jiǎn)單。”
老者緊縮眉頭，沉聲道：“工部還有一部分庫(kù)存，要不要……”
然而，牛弘搖了搖頭，輕聲道：“沒(méi)用的，我知道您老能耐大，若是真的不計(jì)代價(jià)，甚至能一天鍛造一柄神兵出來(lái)！”
“但是，佛陀的存在……已經(jīng)不是尋常神兵或是法寶能夠抗衡了！”
“這需要絕對(duì)強(qiáng)大的力量！”
話音落下，老者……也即是大隋工部尚書宇文愷，臉色有些不太好看，沒(méi)好氣道：“你這是小看我等匠人的手段嗎？”
“別忘了，昔日上古之時(shí)，有大匠能鍛造出弒神伐仙的殺戮之兵，春秋時(shí)亦有墨家子弟鍛造出能夠攻陷一城的重器！”
“你這話就是在小看老夫和工部的工匠！”
聽(tīng)到這話，牛弘忍不住挑了下眉，說(shuō)道：“那您老現(xiàn)在能鍛造出來(lái)嗎？”
“不……都不需要立刻鍛造出來(lái)，只要您老有這個(gè)想法，我立刻入宮稟告陛下，讓陛下調(diào)動(dòng)國(guó)力，全力支持工部！”
聞言，宇文愷卻沉默了片刻，目光死死盯著牛弘，忽然道：“能！”
牛弘怔了下，疑惑道：“我剛才是說(shuō)……”
“老夫知道！”
宇文愷咬牙回了一句，直接將牛弘的話打斷，隨后緩緩道：“但老夫也明確告訴你，那種東西的確能打造出來(lái)，但后果也會(huì)很嚴(yán)重！”
自古以來(lái)，那些鍛造出逆天之器的匠人，無(wú)一不是以命相搏、以魂為引！
若真重鑄弒神之兵，工部至少要折損一半以上的人。
這都還是好的……豈不聞昔年上古之時(shí)，有鑄劍師為了鑄就一柄斬仙弒神的兇兵，燃盡三萬(wàn)匠魂，血浸七日不干，終致整座匠城化為死地。
最終，那柄兇兵雖成，卻是無(wú)人敢握，后來(lái)落入了一位絕世猛人的手上，成就了其無(wú)上威名，也犯下了赫赫殺業(yè)。
“……代價(jià)很大？”牛弘若有所思。
他相信若是工部真能鍛造出弒殺佛陀的至兇之器，絕對(duì)不會(huì)等到現(xiàn)在，早就已經(jīng)動(dòng)手了。
而工部一直沒(méi)有任何消息傳出，甚至連宇文愷也是到了這一刻，被他架了起來(lái)，這才忍不住松口。
很顯然，那件至兇之器要鍛造出來(lái)，需要付出極大的代價(jià)。
“何止是大！”
宇文愷嘆了口氣，盯著牛弘說(shuō)道：“至少要有三位以上的大匠的性命作為……”
話剛出口，牛弘的臉色已經(jīng)徹底綠了，當(dāng)即喝道：“行了，你不必說(shuō)了！”
要用三位大匠的性命來(lái)祭煉一柄兵器，別說(shuō)真的到時(shí)候楊廣能答應(yīng)，文武百官都不答應(yīng)。
大匠是什么？
在九州之中，能被稱為大匠的都是能夠鍛造出神兵的存在，這對(duì)于任何勢(shì)力或是王朝來(lái)說(shuō)，都是無(wú)可替代的柱石。
當(dāng)初王簿為何會(huì)引得那么多人爭(zhēng)搶？
無(wú)論是州府還是朝廷，甚至是楊廣都對(duì)王簿青睞有加……為何？
不正是因?yàn)橥醪灸苠懺斐錾癖鴨幔?/p>
這樣的大匠，即便是大隋一統(tǒng)九州，重定乾坤，籠絡(luò)天下大才，也不過(guò)堪堪湊足一掌之?dāng)?shù)。
而宇文愷開(kāi)口就要其中三人付出性命去祭煉一柄兵器……別說(shuō)其他人答不答應(yīng)，牛弘第一個(gè)就不答應(yīng)。
“那就沒(méi)辦法了。”宇文愷搖了搖頭。
自古以來(lái)，那些威能強(qiáng)大到近乎逆天的兇兵，大多都是以匠人性命血祭得來(lái)。
若無(wú)這一步的話，縱然能鍛造出來(lái)，最后的威能也不會(huì)真正觸及弒神伐仙之境。
就比如一柄真正的弒佛之器，必以大匠精魂為引，熔其畢生所悟、所感、所執(zhí)于爐中，方能在兵成剎那，凝出撕裂因果的鋒芒。
否則，不過(guò)就是一柄凡鐵，縱刻九天符箓，亦難傷佛陀毫發(fā)。
“……老夫會(huì)將此事上稟陛下，到時(shí)候看陛下如何決斷吧。”
牛弘看著宇文愷重新端起茶碗，袍袖微揚(yáng)，聲音低了下去，道：“若是陛下決定的話……或許真會(huì)讓工部去鍛造這么一柄弒殺佛陀的兇兵！”
話音落下，宇文愷挑了下眉，若有所思的打量著牛弘，奇怪道：“老夫還以為你老秀才會(huì)極力反對(duì)！”
“看來(lái)……那西邊來(lái)的佛陀還真是給了你不少的壓力啊！”
聞言，牛弘苦笑著搖了搖頭，并未說(shuō)什么，只是眼眸中的一抹凝重如深淵煉獄。
在青州的時(shí)候，他是真的直面過(guò)仙神的鋒芒，也正如此才更加體會(huì)到凡人與仙神之間的差距。
若是沒(méi)有陛下和國(guó)運(yùn)的庇佑……凡人要如何能戰(zhàn)勝仙神？
更遑論是凌駕在仙神之上的佛陀！
“希望陛下能有辦法……”
忽然，牛弘想起當(dāng)初在朝堂上的時(shí)候，一眾文武大臣提起西域佛陀的威脅，那位年輕的大隋二世皇帝曾經(jīng)自信淡然的表示，他有辦法能夠拒佛陀于邊關(guān)之外。
現(xiàn)在佛陀從西邊而來(lái)，率領(lǐng)浩浩蕩蕩的大軍，叩關(guān)犯邊，也不知道陛下究竟是真的有辦法……還是故作鎮(zhèn)定？
……
此時(shí)，皇宮之中。
御書房?jī)?nèi)，年輕的大隋二世皇帝正俯身于一幅橫貫千里的山河輿圖之上，指尖緩緩劃過(guò)西域邊關(guān)的崇山峻嶺。
隨即，他緩緩直起腰板，忍不住抬手扶住。
雖說(shuō)以他的修為，根本不可能有腰疼之虞，但不知為何就是有種本能的疲憊感。
“所以，現(xiàn)在那位西邊來(lái)的佛陀，算是跟狼族聯(lián)手了？”楊廣問(wèn)道。
“回陛下，不止狼族……還有其他異族，如今也是在蠢蠢欲動(dòng)！”
御書房?jī)?nèi)，一襲官袍的段文振嘆息，緩緩道：“現(xiàn)在的情況很危急，靠山王急奏而來(lái)，邊關(guān)似乎有些不穩(wěn)，不知道能擋住西域大軍多久……”
“若是一旦邊關(guān)失陷，那位西域佛陀只怕要長(zhǎng)驅(qū)直入，直接踏破九州了！”
段文振的臉色有些凝重，眼前仿佛隱隱浮現(xiàn)出了那么一幅景象。
到時(shí)候，大隋只怕將會(huì)重現(xiàn)昔日數(shù)百年前，九州陸沉，白骨鋪路的末世之景。
噠！噠！
楊廣指尖在輿圖上西域與狼族接壤處點(diǎn)了點(diǎn)，若有所思的微微瞇起眼睛，緩緩道：“西域那邊究竟來(lái)了多少位天仙、真仙……以及真仙之上的存在？”