茅草屋里彌漫著食物的香氣和一種劫后余生的安靜。
武敏風和王花花捧著碗，碗里是熱氣騰騰的稠粥和炒菜，手里還捏著松軟的餅子。
起初，她們只是低著頭，身體僵硬，仿佛不敢相信眼前的食物是給她們的。
楊三狗沒催促，只是靜靜地看著。
王艷和楊盼娣，楊招娣也站在一旁，眼神里充滿了同情。
終于，食物的誘惑和腹中強烈的饑餓感壓倒了恐懼和拘謹。
武敏風先小心翼翼地咬了一小口餅，緊接著，就像打開了某種開關，兩人再也顧不得其他，狼吞虎咽起來。
餅子被大口撕咬，稠粥被急切地吞咽，炒菜被快速地扒拉進嘴里。
她們吃得又快又急，仿佛怕下一刻食物就會消失，喉嚨里發出輕微的吞咽聲，沾著食物碎屑的手微微顫抖。
王艷看得心酸，低聲道：“慢點吃，慢點吃，鍋里還有呢……”
楊三狗沒有阻止，他知道這是長久饑餓后的本能反應。
直到碗里的粥見了底，手里的餅子只剩下小半塊，兩人才猛地停下，臉上浮現出一種巨大的，近乎恍惚的滿足感。
她們靠在墻邊，微微喘著氣，身體似乎都放松了一些，眼神也終于敢怯生生地抬起來，偷偷打量著楊三狗和楊家眾人。
“吃飽了？”楊三狗的聲音盡量放得平和。
武敏風和王花花對視一眼，怯怯地點了點頭。
王花花甚至下意識地用袖子擦了擦嘴角的油漬。
“好，”楊三狗拉過一張小板凳坐下，目光落在兩人身上，“現在，能跟我說說了嗎？你們叫什么名字？從哪兒來的？家里……還有其他人嗎？”
提到“家”，兩個女孩的眼神瞬間黯淡下去，那個看起來稍顯沉穩一點的，先開了口，聲音帶著濃重的口音，嘶啞而顫抖：
“俺…俺叫武敏風，她叫王花花……俺們…俺們是從江河縣那邊逃過來的……”
“江河縣？”楊三狗心中一動，這地名有點耳熟，似乎離永江縣不算特別遠，但隔著幾座大山，“那地方怎么了？”
“死了！都死了！”王花花突然激動起來，聲音帶著哭腔，瘦小的身體又開始發抖，“云玉朝的兵……好多好多兵！跟天塌下來似的！半夜里就殺進城了！火！到處都是火！還有哭喊聲……俺爹俺娘…俺弟弟……”她說不下去了，捂著臉嗚嗚地哭了起來。
武敏風也紅了眼眶，強忍著淚水接話道：“那天…那天俺倆運氣好，白天結伴去后山采藥，想著多挖點藥材換點鹽巴……就在山上過夜了。半夜就看見縣城那邊火光沖天……俺們就躲在山里，聽著山下那動靜后來喊殺聲音小了才敢偷偷往下看……城…城破了……好多死人……”
她描述的畫面有些慘烈，王艷和楊盼娣，楊招娣聽得臉色發白，她們無法想象那樣的場景。
“俺們不敢回城……就…就一路往山里跑，只想離那地方遠遠的……”武敏風繼續說著，聲音充滿了疲憊。
“在山里躲躲藏藏，吃野果，喝溪水……走了不知道多少天……后來…后來就遇上官兵了，把俺們和其他逃出來的人都抓了，說俺們是流民，要安置……然后…然后就被分到這兒來了……”她說著，目光怯怯地掃過這個同樣破敗但此刻給了她們一頓飽飯的茅草屋。
楊三狗沉默地聽著，眉頭緊鎖。
云玉朝。
他看著眼前這兩個驚魂未定、骨瘦如柴的女孩。
她們是戰爭的直接受害者，也是被官府粗暴甩過來的負擔。但此刻，她們也是兩個活生生的人。
“江河縣離這里，大概要走多久？”楊三狗沉聲問道，他需要更精確地判斷威脅的距離。
武敏風想了想，不確定地說：“俺們…俺們在山里繞了很遠的路，又餓又病，走了…走了怕是有大半個月？也許…也許沒那么遠，但俺們真的記不清了……”
大半個月的山路……楊三狗在心里估算著。
這意味著云玉朝的兵鋒距離永江縣可能只有幾天的急行軍路程，或者中間還隔著一些尚未被攻陷的城池。
但無論如何，戰爭的陰影已經實實在在地籠罩過來了！
“好了，我知道了。”楊三狗站起身，語氣帶著一種不容置疑的安撫，“別怕，到了這里，暫時就安全了。官差把你們分到我家，你們就安心住下。這里是溪水村，我叫楊三狗，這是我娘，我大姐盼娣，二姐招娣。里面屋里還住著我的表妹。”
他指了指家人，又指了指里屋的方向。
“你們先去洗洗，把腳上的傷好好清理一下，換身干凈點的舊衣裳。”楊三狗對楊盼娣和楊招娣說，“大姐二姐，麻煩你們照顧一下。”
他又看向武敏風和王花花：“你們倆也看到了，我家也不富裕，就是普通莊戶人家。住的地方擠，吃的也粗陋。但既然來了，就是一家人。有力氣的時候，幫忙干點力所能及的活兒。沒力氣，就先把傷養好，把身體養結實。只要安分守己，有我一口吃的，就餓不著你們。明白嗎？”
這番話，沒有華麗的許諾，只有樸實的接納和明確的規矩。
武敏風和王花花聽著，眼中先是難以置信，隨即涌出大顆大顆的淚水。
她們撲通一聲跪倒在地，對著楊三狗和王艷等人連連磕頭：
“謝謝恩人！謝謝恩人收留！”
“俺們一定聽話！一定好好干活！報答恩人！”
“快起來！快起來！”王艷和楊盼娣趕緊上前把她們扶起來，“別跪了，孩子，遭了這么大罪……先去洗洗，啊？”
楊招娣已經端來了溫水。
在楊盼娣和楊招娣的幫助下，武敏風和王花花被帶到屋角，開始小心翼翼地清洗滿是血污和泥垢的雙腳。
熱水刺激著傷口，她們疼得直抽冷氣，卻咬著牙不敢出聲。