當庚金城那標志性的、彌漫著金屬與煤炭氣息的輪廓終于出現在地平線上時，林夏心中也涌起一股回家的踏實感。
巨大的煙囪噴吐著灰白色的煙霧，遠遠就能聽到城內傳來的打鐵聲，叮叮當當，節奏分明，仿佛一首屬于工匠的古老戰歌。
林夏沒有耽擱，抱著幼基拉斯，快步穿過熟悉的街道，徑直走向鐵匠協會的核心區域——神匠樓高專屬的鍛造工坊兼議事廳。
剛一踏入那座由厚重黑鐵石建造、散發著灼熱氣息的建筑，林夏就看到四道熟悉的身影正圍坐在一張寬大的金屬工作臺旁，神色凝重地討論著什么。
正是他的四位師兄。
“小師弟！”
眼尖的思凱第一個發現了門口的動靜，驚喜地喊出聲，立刻起身迎了過來。
其余三人也立刻轉頭，臉上都露出了如釋重負和由衷的喜色。
“小夏！你可算回來了！”
思雨的大嗓門帶著關切。
“老師呢？沒跟你一起回來？我們正擔心呢，老師這次出門時間可不短了！”
思龍快步上前，目光迅速掃過林夏全身，見他雖然風塵仆仆但精神尚好，幼基拉斯也安然無恙地趴在他懷里，眼神中的憂色稍減，但眉宇間依然帶著詢問。
“小夏，老師他……？”
思迪也圍了過來，看著林夏懷里的幼基拉斯，有些驚訝。
“小家伙好像……有點不一樣了？氣息更強了？”
林夏感受到師兄們毫不掩飾的關心，心頭一暖。他走到工作臺旁，先將肩上的小包裹放下，然后鄭重地看向四位師兄，深吸一口氣，聲音清晰地說道：
“大師兄，二師兄，三師兄，四師兄。我回來了。老師……他暫時回不來了。”
“什么？！”
思雨的聲音猛地拔高，臉上瞬間布滿焦急。
“回不來？什么意思？老師出什么事了？”
他一步跨到林夏面前，魁梧的身軀帶著壓迫感。
思龍沉穩的眼中也閃過一絲驚愕，但很快壓下，抬手按住了有些沖動的思雨，沉聲問道：
“小夏，別急，說清楚。老師他人在哪里？遇到了什么麻煩？為何回不來？”
思迪和思凱也緊張地盯著林夏，鍛造工坊內原本就灼熱的空氣仿佛凝固了，只剩下爐火燃燒的噼啪聲和眾人沉重的呼吸。
林夏的目光掃過四位師兄焦急而關切的臉龐，心中快速權衡。
樓高接受火神傳承，這消息太過驚世駭俗，牽扯極大。
大陸上各種奇詭的魂技層出不窮，難保沒有窺探情報的手段。
一旦消息泄露，不僅可能給正在接受傳承的老師帶來無法預知的危險，更可能將整個鐵匠協會拖入漩渦中心。
他不能冒險。
林夏臉上露出恰到好處的為難之色，眼神中帶著一絲歉意和不容置疑的堅定，緩緩搖頭。
“師兄們，抱歉。不是我不想說。是老師那邊的情況……非常特殊，事關重大?！?/p>
他頓了頓，加重了語氣，每一個字都咬得很清晰：
“這件事，關乎老師自身未來的道路，更關乎我們整個鐵匠協會未來的命運?！?/p>
“老師并非被困，而是自愿留在那里處理一件極其重要的事情。這件事，需要他集中全部精力和時間，暫時無法脫身?！?/p>
“保守這個秘密，是老師對我，也是對我們所有人的要求?！?/p>
林夏的目光坦然地迎上思龍銳利的審視。
“老師親口吩咐，在他無法返回的這段時間里，鐵匠協會的一切大小事宜、日常運轉、以及應對各方事務，皆由我們師兄弟五人共同商議，協力承擔！”
這番話如同重錘，敲在四位師兄的心上。
思龍眼中的銳利漸漸化為深邃的沉思。
他看著眼前的小師弟，不過七歲稚齡，但那雙暗金色的眼眸中，卻沒有半分孩童的怯懦或閃爍，只有超越年齡的沉穩、鄭重以及一種不容置疑的決斷力。
再聯想到林夏那匪夷所思的七歲大魂師實力，以及他那只同樣神秘莫測的武魂幼基拉斯……
思龍心中已然信了大半。
老師行事向來天馬行空，能讓他如此重視、甚至需要親自留下數年之久、并要求嚴格保密的事情，必然非同小可。
思雨張了張嘴，似乎還想追問細節，但看到林夏那堅定的眼神和思龍凝重的表情，最終將到嘴邊的話咽了回去，只是重重地嘆了口氣，一拳砸在旁邊的鍛造臺上，發出沉悶的巨響，顯示出內心的焦躁與擔憂。
思迪眉頭緊鎖，手指無意識地在桌面上敲擊著，顯然也在消化這個突如其來的消息和其中蘊含的巨大信息量。
最年輕的思凱則有些茫然地看了看幾位師兄，最后目光落在林夏身上，小聲問道：
“那……老師他……安全嗎？”
林夏毫不猶豫地點頭，語氣斬釘截鐵。
“師兄放心！老師所在之地非常隱秘安全，絕無性命之憂。他只是需要時間。”
這句保證讓思龍等人緊繃的神經稍微放松了一些。
思龍深吸一口氣，仿佛下定了決心。
他環視了一眼自己的三位師弟，最后目光定格在林夏身上，聲音低沉而有力，帶著一種臨危受命的肅穆。
“明白了。既然老師有命，且此事關系重大，我們便不再多問?！?/p>
他向前一步，寬厚有力的大手重重按在林夏的肩膀上，沉聲道。
“小師弟，老師將協會托付給我們五人，是信任，更是責任！”
他轉向思雨、思迪、思凱，眼神銳利如刀。
“老師不在的這五年，庚金城，鐵匠協會，就是我們兄弟五人必須用命守護的家園！協會上下數千工匠，我們身后的無數產業，還有老師畢生的心血和期望，絕不能在我們手里有半點閃失！”
思雨猛地挺直了腰板，臉上的焦躁被一股悍勇之氣取代，甕聲道：
“大師兄放心！誰敢在這個時候打協會的主意，老子第一個用錘子砸碎他的腦袋！”
思迪推了推鼻梁上并不存在的眼鏡，眼神冷靜。
“大師兄，小師弟，我會負責協調好協會內部的鑄造訂單和精密部件的生產調度，確保日常運轉不亂?！?/p>
思凱也用力點頭，眼神堅定。
“我雖然幫不上大忙，但跑腿傳話、盯著外面那些探頭探腦的家伙，保證沒問題！”
林夏看著眼前瞬間凝聚起斗志的四位師兄，心中涌起一股暖流和強烈的責任感。
他伸出自己的小手，放在思龍按在他肩膀的大手上，目光灼灼地看向眾人。
“師兄們，我們一起！守護好鐵匠協會，等老師歸來！”