劉玉彥看著門(mén)外，半晌悠悠開(kāi)口：“這兩個(gè)家伙，真的能行？”
隨從聞言抬頭：“雷猛，雷虎。算是青州道上最惹不起的兩個(gè)亡命徒。”
“哦？有多惹不起？”
“五年前北關(guān)幫想搶他們的生意，夜里派了三十人去燒他們的窩棚。第二天一早，幫主的腦袋就掛在了城門(mén)樓子上，舌頭被割了，眼珠子瞪得溜圓。三十個(gè)打手死的死、跑的跑，沒(méi)一個(gè)敢出來(lái)指證。雷猛還大搖大擺去衙門(mén)遞狀子，說(shuō)北關(guān)幫夜襲民宅，他們是正當(dāng)防衛(wèi)。”
劉玉彥挑了挑眉：“你們衙門(mén)……就這么算了？”
“還能怎的？”隨從冷笑一聲，“現(xiàn)場(chǎng)沒(méi)留下半點(diǎn)證據(jù)，雷家兄弟又在青州地面上盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，我們這些當(dāng)捕快的，不過(guò)是賺口飯吃，何必去觸霉頭？再說(shuō)了，北關(guān)幫本就不是什么好東西，官府也樂(lè)得看他們狗咬狗。”
劉玉彥點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是什么狗無(wú)所謂，只要能咬死人，就是好狗。”
隨從猶豫了一下，問(wèn)道：“劉先生，王爺想拿回青州城，怎么過(guò)西隴衛(wèi)那一關(guān)？”
劉玉彥瞥了他一眼：“你以為，為什么要讓青州城亂起來(lái)？”
“為什么……”隨從想了想，搖了搖頭。
“你們這些人，只會(huì)打打殺殺，卻不懂’上兵伐謀’的道理。”
劉玉彥輕笑一聲，“這青州城一旦亂起來(lái)，西隴衛(wèi)必然會(huì)平亂，到時(shí)候刀兵無(wú)眼，難免傷及百姓。我家主子再上個(gè)折子，說(shuō)西隴衛(wèi)草菅人命……你說(shuō)，邊軍不好好鎮(zhèn)守邊疆，卻來(lái)守城，朝廷會(huì)怎么想？”
店內(nèi)靜了下來(lái)，只有油燈的噼啪聲和窗外的雨聲。
隨從盯著劉玉彥看了半晌，咧嘴笑了，露出黃黑的牙齒：“劉先生，好毒的算計(jì)。”
“無(wú)毒不丈夫啊。”劉玉彥冷笑起來(lái)。
“那接下來(lái)……需要在下做什么？”隨從問(wèn)道。
劉玉彥想了想：“你回衙門(mén)，把秦同知的行蹤盯緊了……聽(tīng)說(shuō)他最近總往城外跑？”
“是。”隨從點(diǎn)點(diǎn)頭，“如今流民眾多，府里搞了個(gè)以工代賑的法子，招了上千流民修水利，秦大人隔三差五就出城巡視，說(shuō)是怕有人克扣賑災(zāi)款……”
“好得很。”劉玉彥眼里閃過(guò)一絲狠厲，“他想做個(gè)清官，就到黑水河里去做吧……把行蹤告訴雷家兄弟，城外荒郊野嶺的，殺了人拋進(jìn)河里，連骨頭渣都找不著，比在城里可干凈多了。”
隨從咧嘴一笑：“在下明白。”
……
青州府衙。
知府大人被鎮(zhèn)北王架空后，整座城的民生大權(quán)，實(shí)際落在了秦同知手中。
一時(shí)間，青州各地縣的官吏登門(mén)拜帖無(wú)數(shù)，送禮的隊(duì)伍絡(luò)繹不絕。
秦同知來(lái)者不拒。
禮盒送入后，他從不親自拆看，只讓文書(shū)在偏廳逐一登記送禮者的籍貫官職、禮金數(shù)目、禮物清單，不久之后，這些賬簿會(huì)被仔細(xì)謄抄兩份，一份鎖進(jìn)書(shū)房，另一份則由心腹悄悄送往鐵林谷。
這正是林川的布局。
自從知道了將軍的處境，壓力也隨之而來(lái)。
誰(shuí)也不知道，王爺?shù)降讜?huì)做什么。
可不管怎樣，鐵林谷都要變得更強(qiáng)大才行。
倘若有一日，真的天翻地覆。
那么，他第一步，就是要把青州收入囊中。
青州的山，青州的地，還有鐵林谷，還有北邊的血狼部……
是他要在亂世中扎下根的土壤。
而讓秦同知記錄這些，也是為了充分了解青州的官場(chǎng)，通過(guò)賬簿里的內(nèi)容，能推斷出官場(chǎng)的許多黑幕。
比如，某縣頻繁送禮求開(kāi)鹽引，那么顯而易見(jiàn)，當(dāng)?shù)氐柠}市必有貓膩；若某地送來(lái)的禮金遠(yuǎn)超俸祿，不用多說(shuō)，其治下必然藏著苛捐雜稅；若是商賈大戶送來(lái)高額禮金，只需一查便知，其所在地必定官商勾結(jié)……
這些零碎信息匯成脈絡(luò)，只需對(duì)照各地上報(bào)的賦稅、刑案，便能將青州官場(chǎng)的盤(pán)根錯(cuò)節(jié)捋得清清楚楚。
這一日，天氣微涼。
秦同知和往常一樣，用過(guò)早膳，便帶著隨行的衙役出了城。
此去黑水河畔三十里，早上去，要夜里才能回來(lái)。
不過(guò)他已經(jīng)習(xí)慣了這樣忙碌的生活。
自從來(lái)到青州任職，心中沉埋多年的勁頭竟也冒了出來(lái)。
按規(guī)制，同知只分管鹽務(wù)、糧運(yùn)、緝盜等事務(wù)，可自從知府被鎮(zhèn)北王軟禁，整個(gè)青州的行政、司法、財(cái)政重?fù)?dān)，便一股腦壓在了他肩上。
案牘堆積如山，時(shí)常忙到深夜，可他半點(diǎn)不覺(jué)得累。
每次巡河回來(lái)，看著流民們?cè)诠さ厣蠐]汗如雨，想著水渠貫通后兩岸的良田，心里就踏實(shí)得很。更讓他心心念念的，是和硯秋的關(guān)系也改善了許多，女兒近來(lái)回府的次數(shù)勤了，臉上的笑容也多了，前幾日她還親手燉了湯送來(lái)，非要親眼看他喝完才肯走。
馬蹄踏上官道，秦同知掀開(kāi)車(chē)簾望了望天色。
云淡風(fēng)輕，正是上路的好時(shí)候。