朱元璋盯著蘇白看了片刻，忽然笑了。
“好個(gè)問心無愧。咱就欣賞你這份膽識(shí)。不過你要記住，朝堂之上，光有膽識(shí)還不夠。”
他放下奏折，語氣轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅。
“咱聽說，有些中試的士子到了地方上，被當(dāng)?shù)毓賳T排擠，可有此事？”
蘇白點(diǎn)頭。
“確有此事。一些科舉出身的官員，對(duì)實(shí)務(wù)科考中試的士子心存偏見。”
“這事你得管。”
朱元璋敲了敲桌面。
“咱既然用了這些人，就不能讓他們受委屈。你擬個(gè)章程，確保這些士子能在地方上施展才華。”
“臣遵旨。”
從御書房出來，蘇白徑直回到都察院。
他立即召來李文等心腹御史，商議如何保護(hù)實(shí)務(wù)科考中試的士子。
“下官以為，當(dāng)派巡查御史定期探訪，了解這些士子在地方的處境。”
李文建議道。
另一位御史補(bǔ)充。
“還可令各地按察使司多加關(guān)照，若有排擠之事，及時(shí)上報(bào)。”
蘇白沉思片刻。
“這些辦法雖好，但都是事后補(bǔ)救。本官以為，當(dāng)從根源入手。”
他鋪開紙筆。
“可奏請(qǐng)陛下，將實(shí)務(wù)科考中試者優(yōu)先派往急需人才的邊遠(yuǎn)州縣。這些地方官員缺口大，他們?nèi)チ朔炊菀椎玫街赜谩！?/p>
眾人都覺此計(jì)甚妙。
蘇白當(dāng)即起草奏章，建議將新科中試的三十名士子派往云南、貴州等地的州縣任職。
奏章呈上后，朱元璋很快準(zhǔn)奏。
這日，蘇白正在都察院處理公務(wù)。
周虎送來一封密信。
“大人，云南來的消息。派往曲靖府的那位士子，到任不到半月就查出當(dāng)?shù)囟愘x賬目有問題。”
蘇白展開密信細(xì)看，眉頭漸漸皺起。
“稅銀虧空三萬兩？這么大的數(shù)目，當(dāng)?shù)毓賳T竟敢隱瞞不報(bào)？”
“信中說，那位士子已經(jīng)收集了部分證據(jù)，但當(dāng)?shù)毓賳T正在設(shè)法阻撓。”
蘇白立即起身。
“備轎，本官要進(jìn)宮面圣。”
來到乾清宮，蘇白將云南的情況如實(shí)稟報(bào)。
朱元璋聽后勃然大怒。
“好大的膽子！竟敢貪墨稅銀！蘇白，你親自去查，務(wù)必查個(gè)水落石出！”
“臣領(lǐng)旨。”
回到都察院，蘇白立即著手準(zhǔn)備南下事宜。
他挑選了十名精干御史隨行。
他又令周虎先行一步，暗中保護(hù)那位在曲靖的士子。
三日后，蘇白帶著人馬離開京城，日夜兼程趕往云南。
一路上，蘇白不斷收到周虎從云南發(fā)來的密報(bào)。
情況比預(yù)想的還要嚴(yán)重，曲靖知府與當(dāng)?shù)睾兰澒唇Y(jié)，不僅貪墨稅銀，還強(qiáng)占民田，百姓怨聲載道。
二十日后，蘇白一行抵達(dá)曲靖。
他沒有驚動(dòng)當(dāng)?shù)毓俑窍仍诔峭庖惶幙蜅Ｗ∠隆?/p>
當(dāng)晚，周虎帶著那位名叫陳瑜的士子前來相見。
“下官陳瑜，拜見蘇大人。”
陳瑜雖然年輕，但神色鎮(zhèn)定，不卑不亢。
蘇白抬手示意他坐下。
“說說具體情況。”
“下官到任后，發(fā)現(xiàn)府庫賬目與實(shí)際情況嚴(yán)重不符。”
陳瑜取出一本賬冊(cè)。
“這是下官暗中抄錄的真實(shí)賬目，與官府上報(bào)的相差三萬兩白銀。”
蘇白翻閱賬冊(cè)，發(fā)現(xiàn)賬目做得十分隱蔽，若不是精通會(huì)計(jì)之人，很難看出破綻。
“你是如何發(fā)現(xiàn)問題的？”
蘇白抬頭問道。
“下官家中本是商戶，自幼學(xué)習(xí)記賬。”
陳瑜解釋道。
“這些賬目表面上看沒有問題，但仔細(xì)核對(duì)就會(huì)發(fā)現(xiàn)，很多支出都是虛報(bào)。”
蘇白點(diǎn)頭贊許。
“你做得很好。不過現(xiàn)在打草驚蛇，他們必定已經(jīng)有所防備。”
“下官已將重要證據(jù)妥善保管。”
陳瑜從懷中取出一疊書信。
“這是知府與當(dāng)?shù)睾兰澩鶃淼拿苄牛渲刑岬搅朔众E之事。”
蘇白接過書信細(xì)看，越看越是心驚。
這不僅僅是一起貪墨案，還牽扯到私采銀礦、走私鹽鐵等重罪。
“你繼續(xù)暗中收集證據(jù)，不要輕舉妄動(dòng)。”
蘇白囑咐道。
“本官明日就去府衙，會(huì)會(huì)這位知府大人。”
次日，蘇白帶著隨行御史徑直來到曲靖府衙。
知府趙文德聞報(bào)，慌忙出迎。
“不知蘇僉都大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎，恕罪恕罪。”
蘇白淡淡道。
“本官奉旨巡查云南，路過曲靖，特來拜訪趙知府。”
趙文德臉上堆笑。
“蘇僉都遠(yuǎn)道而來，下官已備下酒宴，為大人接風(fēng)洗塵。”
“不必了。”
蘇白擺手。
“本官此次前來，是想看看曲靖府的稅賦賬目。”
趙文德臉色微變，但很快恢復(fù)如常。
“這個(gè)自然，下官這就命人取來。”
在查看賬目時(shí)，蘇白故意指出幾處疑點(diǎn)。
趙文德對(duì)答如流，顯然早有準(zhǔn)備。
“趙知府真是精明能干，賬目做得滴水不漏。”
蘇白意味深長地說。
趙文德干笑兩聲。
“蘇僉都過獎(jiǎng)了，這都是下官分內(nèi)之事。”
當(dāng)晚，趙文德設(shè)宴款待蘇白。
席間，他試探著問。
“蘇僉都此次巡查云南，不知所謂何事？”
蘇白抿了一口酒。
“陛下關(guān)心邊遠(yuǎn)州縣的治理，特命本官前來看看。”
“原來如此。”
趙文德放下心來。
“云南雖偏遠(yuǎn)，但在下官治理下，百姓安居樂業(yè)，稅賦如數(shù)上繳。”
酒過三巡，趙文德命人抬上一個(gè)箱子。
“這是下官的一點(diǎn)心意，還望蘇僉都笑納。”
蘇白打開箱子，里面竟是白花花的銀子。
“趙知府這是何意？”
“區(qū)區(qū)薄禮，不成敬意。”
趙文德湊近低聲道。
“只要蘇僉都在陛下面前美言幾句，下官定當(dāng)厚報(bào)。”
蘇白心中冷笑，面上卻不露聲色。
“趙知府太客氣了。不過這禮物太過貴重，本官受之有愧。”
他命人將箱子抬走。
“時(shí)候不早，本官先行告辭了。”
回到客棧，蘇白立即召集隨行御史。
“趙文德已經(jīng)露出馬腳。明日你們分頭行動(dòng)，暗中查訪私采銀礦和走私鹽鐵的證據(jù)。”