陸家與趙家原無深交，這日趙家兄弟不請自來，直叩府門。陸夫人初時本欲命人打發了去，轉念一想，趙家才剛榮退，此刻未遞拜帖便貿然登門，或許真有急務。若輕易拒之門外，反倒落個孤傲不恤的名聲，遂吩咐下人引二人入內。

堂中落座，趙家兄弟言語間盡是機鋒，字里行間藏著試探。

趙定先開了口，語氣含混：“聞貴府少夫人，昔日常往懷王府探望姐姐。只是那時姐姐已病入膏肓，神智時清時昏，不知竟與少夫人結下何等情誼……今日我兄弟二人唐突造訪，實是有不得已的緣由。”

這番話東拉西扯，來者不善的意味已然昭然。陸夫人面上不動聲色，只淡淡道：“有話不妨直言。”

趙定沉默片刻，終是挑明，目光試探的看著她：“姐姐當年的嫁妝里，有一處莊園原是趙家祖產，不知怎的，如今竟到了少夫人名下。此事……夫人可知？”

陸夫人眉尖微挑，眸色沉了沉，望著他緩緩道：“自然知曉。”

趙定聞言一怔，身旁的趙安已是按捺不住，急聲道：“夫人既知此事，怎容少夫人如此行事？這豈不是明著訛詐我趙家！”

趙定想攔已是不及，待他說完，才故作姿態地斥道：“安弟！”

轉瞬見陸夫人臉色已沉如墨，心下咯噔一跳，忙陪笑道：“夫人莫怪，舍弟性子直率，出言無狀，絕非有意冒犯！”

陸夫人冷哼一聲，目光如刃：“只是直率？如此說來，你倒覺得他這話并無不妥？”

趙定眸色暗了暗，緘口不言——那沉默，已是再明白不過的答案。

陸夫人端起茶盞，指尖摩挲著溫潤的釉面，半晌才抬眼，目光掃過兄弟二人，帶著幾分譏誚：“趙家是想借故尋釁，還是真以為陸家好欺？”

趙定臉色微變，強自鎮定道：“夫人言重了，我們只是想討回自家東西。那莊園原是家父為阿姐備下的私產，怎好落入外人手中？”

“外人？”陸夫人將茶盞重重擱在案上，茶水濺出些許，事已至此，她也不是個傻子，會被外人的三言兩語就將此事定了性，陳稚魚的為人，這么久以來她心里有數，若非十拿九穩的事，她是不會讓麻煩沾上自身。

尤其此時此刻這兩人來找自己，而非去找她，那就說明理不在他們，而他們此番前來的目的，不過是想借自己這個婆母之手給兒媳施加威力。

想來那莊園之事另有隱情，但也絕對是明明白白過到陳稚魚的手中，左右不過是這二人不甘心，還想鬧出點兒聲響來。

“懷王妃臨終前親筆寫下契書，將那莊園贈予我兒婦，字字清晰，還有王府長史作證，你們當真是不知，還是揣著明白裝糊涂？”

趙安又要插話，被趙定狠狠瞪了回去，趙定干笑兩聲：“夫人有所不知，姐姐那時已是彌留之際，神智未必清楚，恐是被人哄騙著畫了押……”

“放肆！”陸夫人猛地起身，衣裙簌簌作響，“懷王妃乃是金枝玉葉，縱然病重，豈容爾等這般污蔑？你此話是在詆毀已故的懷王妃，還是詆毀我陸家兒婦品德低劣？”

一番話擲地有聲，自來的威壓讓兩人面露猶豫之色，將他二人震住：“那契書已在官府備過案，蓋了朱印，難不成你們還想質疑朝廷法度？”

這話如重錘砸在趙定心上，他臉上的鎮定終于繃不住，額角滲出細汗。

原以為陸家會顧忌趙家舊勢，沒想到陸夫人竟如此強硬，連官府備案都搬了出來。

陸夫人看他神色，便知底細，冷聲道：“我念及你們年輕，口舌無狀，本不想把話說絕。可你們既敢上門來污我兒婦名聲，就休怪我按規矩辦事——明日我便將契書副本送呈京兆尹，讓他來評評，這莊園究竟該歸誰，又是誰在無理取鬧！”

趙定兄弟倆臉色一陣青一陣白，再沒了來時的氣焰。

他們原是自作主張，想著東西只要不在懷王手里事就好辦許多，再趁機奪回產業，卻沒料到陸夫人這般維護，連官府備案都做了。

此刻若真鬧到京兆尹那里，先不說理虧，單是“覬覦亡姐嫁妝”的名聲傳出去，就足夠讓趙家在京中抬不起頭。

趙定咬了咬牙，強撐著作揖：“是我兄弟二人唐突了，此事……容我們回去再細查，叨擾夫人，告辭。”說罷，拉著還想爭辯的趙安，幾乎是落荒而逃。

望著二人倉惶遁去的背影，陸夫人眸底寒意凝而不散。強壓著翻涌的怒氣，默數三息，那股被冒犯的郁氣卻依舊梗在喉頭，終是按捺不住，她轉頭看向身側侍立的玉書，聲音里帶著未散的冷厲：“去，傳少夫人過來。”

玉書見主母面色沉凝，眉宇間盡是壓不住的慍怒，心頭也是一緊，不敢多言，忙斂衽應了聲“是”，快步掀簾而去。

玉書到了止戈院，先將方才趙家兄弟登門尋釁、夫人如何應對的情由細細說了一遍，好讓少夫人心里有個數，免得見了主母失措。陳稚魚聽了，讓喚夏取了賞錢遞過去，玉書謝過，又遲疑著添了句：“方才在趙家兄弟面前，夫人原是極力維護少夫人的。只是不知為何動了那樣大的氣，奴婢瞧著，倒怕那起子人的冒犯，反倒讓夫人將火氣遷到您身上來，少夫人還需仔細應對才是。”

陳稚魚心頭雪亮，唇邊勾起一抹冷峭弧度。這趙家兄弟，在她這兒討不到便宜，竟想借婆母施壓，打得好一手如意算盤。她不多言，只讓喚夏抱著個錦盒，轉身往慕青院去。

才進慕青院，便見陸夫人端坐堂上，眉頭緊蹙，周身氣度肅穆如霜。陳稚魚斂了神色，款步上前，盈盈欠身行禮。

陸夫人見了她，先自深吸兩口氣壓下翻涌的情緒，開門見山便問：“可知我傳你過來，是為了什么？”

陳稚魚抬眸，眼底清亮如洗，輕輕搖了搖頭，卻在陸夫人再開口前先道：“雖不知婆母喚兒媳來有何吩咐，但兒媳今日見了婆母，倒有一樁事，想向您坦誠。”

陸夫人眼眸微瞇，語氣沉了沉：“你的事且先擱著，我只問你——你是不是拿了什么不該拿的東西？”

陳稚魚聞言，便知此事在婆母心中已結了疙瘩，不是三言兩語能揭過的。她深吸一口氣，轉身從喚夏手中接過錦盒，親自打開，取出里頭疊得齊整的契書。展開后，她向前挪了兩步站定，目光看向侍立在側的艾媽媽，聲音平靜卻清晰：“不該拿的東西，兒媳半分未取。但要說燙手的物件，確有一樁在此。”

艾媽媽連忙上前接過契書，轉呈給陸夫人。陸夫人接過翻看兩頁，見文書上赫然寫著陳稚魚的名字，鈐印朱紅清晰，手續完備合規，懸著的心稍稍落定，可那股子不快卻仍未消散。她抬眼，冷眸掃向陳稚魚：“若非趙家鬧上門來，這件事你打算瞞到何時？你嫁入陸家，便是陸家的人，行事怎可如此獨斷，背著闔府上下藏下這等事？如今鬧出這等風波，你倒說說，該如何收場？”

堂中氣氛霎時降至冰點。陸夫人這等聲色俱厲的質問，換作旁人，怕是早已嚇得魂飛魄散，語無倫次。偏陳稚魚心中早有計較，此事原非她之過，只見她向后一退，在陸夫人沉凝如墨的目光中，緩緩掀起前袍，屈膝跪了下去。

這舉動倒讓陸夫人眉峰微蹙，眸中閃過一絲訝異。

陳稚魚抬眸望她，眼底清亮如溪，竟還藏著幾分依賴與懇誠：“兒媳多謝婆母。”

“謝我？”陸夫人語氣未緩，帶著幾分探究。

陳稚魚唇邊漾開一抹淺淡笑意：“兒媳猜，定是趙家二子先前在外面堵過兒媳，沒能糾纏出結果，才尋到府上來，想在婆母面前討個說法。可婆母并未當時就傳兒媳來對質，反倒先將他們打發了去——這便是婆母心中信得過兒媳，兒媳感念這份信任，怎能不謝？”

她頓了頓，聲音愈發懇切：“兒媳雖不敢自夸品行無瑕，卻也絕非貪小利之輩，斷不會辜負婆母的信任，更不會給陸家丟臉。這莊園確是燙手，來路卻干干凈凈。至于錯處……兒媳認，錯在先前未將此事稟明婆母，讓您蒙在鼓里，平白受了這通驚擾。”

一番話條理分明，似是早就在心中盤桓過千百遍，既剖白了心跡，又點出了癥結，竟讓人挑不出半分錯處。

陸夫人卻捕捉到那句“堵了你的路”，臉色微沉，急問道：“他們竟堵過你？可曾為難你？有沒有起沖突？”說著，她朝玉書遞了個眼色。

玉書會意，忙上前扶起陳稚魚，低聲勸道：“少夫人您是有身孕的人，哪能說跪就跪？仔細著身子，夫人見了可要心疼的。”

陳稚魚順勢起身，對陸夫人欠了欠身，如實道：“兒媳方才跪，是謝婆母這份難得的信任。至于趙家兄弟，他們在兒媳這兒并未討到半分便宜，婆母不必掛懷。”

陸夫人深深吸了口氣，懸著的心放下一半，卻依舊不曾松口，目光銳利地看向她：“你既說知錯，是事到臨頭才知錯，還是打心底里認這個錯？”

……