崔小七心不在焉地端起茶盞喝了一口，放下時(shí)失手打翻。
茶水順著桌沿流淌，她指腹沾著茶水在桌面上涂涂寫寫。
“是這個(gè)‘珩’字嗎？”她輕聲問(wèn)。
裴寂頷首。
“原來(lái)……是這樣寫的。”她喃喃低語(yǔ)。
崔小七沒有懷疑裴寂對(duì)他的心意，只是突然冒出來(lái)個(gè)未婚妻，心里不得勁兒，不舒服。
一想到沈晚棠可能時(shí)不時(shí)出現(xiàn)，在她面前晃悠、甚至故作姿態(tài)的“泡茶”，就挺膈應(yīng)人。
裴寂敏銳地捕捉到她眼底的抵觸和不悅。
他握住她沾著水漬的手，“七七，看著我?！?/p>
崔小七抿唇，抬眸迎上他的視線。
“裴云珩的牌位，早已立在裴氏祠堂之中?！迸峒彭庥腻?，“活下來(lái)的，是從尸山血海里爬出來(lái)的——裴寂?！?/p>
“我不需要宗族認(rèn)可，更不屑借他們半分余蔭！我便是自己最大的依仗！”
“七七，你若在意那份強(qiáng)加給‘裴云珩’的婚約，”他語(yǔ)氣森寒，殺意隱現(xiàn)，
“人死如燈滅，婚約自然作廢。如今活著的裴寂，他的婚書上的娘子是你——崔小七！”
崔小七心頭猛地一跳——他要?dú)⒘松蛲硖模?/p>
慌忙搖頭：“阿寂，那份婚約是裴氏與沈氏宗族定下的，并非沈晚棠能選擇的，哪個(gè)女子甘愿配給一個(gè)‘死人’守活寡？現(xiàn)在的她，雖是可憎，但……罪不至死?！?/p>
她頓了頓，眼睛閃過(guò)冷硬，“當(dāng)然，若她日后不知死活，膽敢傷及你我分毫……那便由你處置?！?/p>
在古代想在權(quán)勢(shì)下活下去，心慈手軟便是自掘墳?zāi)埂?/p>
她對(duì)沈晚棠的這份“心軟”，僅此一次。
她可不是巴黎圣母院里的圣母。
裴寂凝視她片刻，終究應(yīng)下：“好，依你。”
若有下次，他有的是法子讓她無(wú)聲無(wú)息地消失。
崔小七眼珠一轉(zhuǎn)，趁機(jī)提出：“那……阿寂，我們……先分房睡吧？”
她努力讓自己的語(yǔ)氣聽起來(lái)自然，不帶醋味。
“為何？”裴寂握著她的手緊了緊。
她……還是介意？
“不、你別想岔了，我就是……人家還小嘛……”
裴寂挑眉，目光在她身上意味深長(zhǎng)地掃過(guò)：“你不小?！?/p>
“我?。∧亩夹。 贝扌∑吖Ｖ弊訌?qiáng)調(diào)。
裴寂無(wú)奈低笑，視線掠過(guò)她起伏的曲線——分明是恰到好處，哪里小了？
這丫頭分明是逮著機(jī)會(huì)就想逃！
以崔小七的現(xiàn)代觀念，她才十六，還未成年呢。
對(duì)“同房”這件事帶著抗拒。
同房早就意味著生孩子早。
她自己都還是個(gè)半大孩子呢，哪肯干這“早生貴子”的活兒！
不干！不干！干不了一點(diǎn)！
“那……何時(shí)可以?”裴寂追問(wèn)，期待她的回答，握著她的手放在唇前落下一吻。
崔小七像是被火星燙到，眼神躲閃，臉頰緋紅，結(jié)結(jié)巴巴道：“十、十八歲！”
嗯！成年是底線！
裴寂眉頭蹙緊：“太久了?！?/p>
“眨眼就過(guò)了！再說(shuō)了，好飯不怕晚嘛！”崔小七笑得一臉心虛。
裴寂：“……”這般形容？倒也有趣。
罷了！體內(nèi)那該死的蠱蟲一日不除，他確實(shí)也無(wú)法真正與她圓房。
夜夜溫香軟玉在懷，卻只能看不能碰……
對(duì)他而言，是比凌遲更甚的酷刑，足以將他灼燒煎熬，夜不成寐。
“好，依夫人所言。”
他指腹摩挲著她的手腕，聲音低沉含著一絲喑啞，“只望到那時(shí)……夫人莫要再推拒……”
崔小七立刻比了個(gè)“OK”的手勢(shì)晃了晃，信誓旦旦：“我崔小七言出必行！”
裴寂點(diǎn)頭，分房……也好。
這個(gè)“也好”，包含了多少無(wú)奈和克制，只有他自己知道。
也算是變相的為他爭(zhēng)取找到解蠱的時(shí)間。
一過(guò)幾日，到了小年。
醉仙樓內(nèi)張燈結(jié)彩，處處可見窗花，年味十足，比往日更加熱鬧喧囂。
“火鍋”的名頭徹底打響！
那麻辣鮮香、蔬菜肉類皆可湯鍋里滾一滾，味蕾像是開了花，吸引了比之前吃魚時(shí)更多的客人。
大堂內(nèi)座無(wú)虛席，雅間更是早早訂滿，伙計(jì)們端著滾燙的銅鍋穿梭其中。
吆喝聲、碰杯聲、食客滿足的喟嘆聲交織成一片，生意紅火得讓銅叔笑得合不攏嘴。
茍家村更是全村動(dòng)員！
冬日里其他活計(jì)少，釣魚撈魚成了全村男女老少齊上陣的生計(jì)。
他們每隔一兩日就能送來(lái)十幾條甚至二十幾條鮮魚。
雖然數(shù)量供不應(yīng)求，但好在也算穩(wěn)定，加上限量策略，牢牢勾住食客，幾日不吃就饞得慌。
如意居那些擦邊的“特色菜”在年關(guān)時(shí)節(jié)也吸引了一些尋求刺激的客人。
但比起醉仙樓這紅紅火火、老少咸宜的熱鬧景象，終究是差了那么一大截。
京城刮起一股“火鍋風(fēng)潮”。
啥？你沒嘗過(guò)醉仙樓的火鍋？
那你這算是白活嘍！
讓如意居大廚惱火的是，無(wú)論如何研究，那火鍋的底料秘方，始終仿不出其神韻，只能望“鍋”興嘆。
銅叔看著賬本上節(jié)節(jié)攀升的數(shù)字，心里樂(lè)開了花。
他特意去了崔小七的房間，鄭重地將一只木匣子推到她面前。
“七丫頭，收著！這是你應(yīng)得的份子！”銅叔紅光滿面。
“還有這個(gè)，”他又取出一份墨跡猶新的契約，“舊契作廢！往后，這醉仙樓，你占四成，我占六成！咱們爺倆聯(lián)手，把這生意做大！”
崔小七微驚，她正琢磨著如何開口爭(zhēng)取個(gè)三成，沒成想竟是四成！
她看了一眼契約，心中了然。
銅叔這是下了血本，用更大的利益來(lái)“套”住她，生怕她翅膀硬了帶著秘方另起爐灶。
她并未推辭，爽快地簽了字，摁下指印。
“銅叔有魄力，有遠(yuǎn)見，咱們一起把這生意做大做強(qiáng)！”
這份信任和看重，她領(lǐng)情。
她突然明白過(guò)來(lái)，人啊不管什么時(shí)候，單憑一己之力，是做不出什么的。
如果沒有認(rèn)識(shí)裴寂，那就不會(huì)認(rèn)識(shí)魯有尺。
若無(wú)魯有尺，縱有千般奇思妙想，這“火鍋”也不過(guò)是紙上談兵。
天時(shí)、地利、人和、乃至不可或缺的“權(quán)勢(shì)”，缺一不可。
崔小七突然認(rèn)為“狼子野心”這個(gè)成語(yǔ)也不算是貶義詞。
那么她也想有一點(diǎn)野心。
若想立于裴寂身側(cè)，縱不能比肩，也需有自保之力，有令人不敢小覷的資本！
醉仙樓外排起了長(zhǎng)隊(duì)，銅叔可有的忙了，匆匆叮囑崔小七收好銀錢，便趕去雅間應(yīng)酬貴客。
雅間的客人非富即貴，都是京城內(nèi)數(shù)一數(shù)二的人物。
這時(shí)，大廚叩響了房門：“小掌……啊不，崔掌柜！”
銅叔今一早就交代下去，掌柜無(wú)分大小，日后一律喚她為“崔掌柜”。
崔小七很喜歡“崔掌柜”這個(gè)新稱呼。
“什么事？”她打開房門，瞧見大廚身后站著許巧巧、小八和小九。
頓時(shí)眉眼飛濺起喜悅，“娘，小八小九快進(jìn)來(lái)?！?/p>
三人穿著崔小七剛為他們新做的棉襖，臉凍得通紅，手里還拎著大包小包的東西。
顯然是進(jìn)城采買年貨。
“娘，我不是說(shuō)了嗎？年貨我來(lái)置辦，您在家歇著就成?！贝扌∑呓舆^(guò)許巧巧手中的東西，拿進(jìn)房間放下。
小八小九跟著進(jìn)來(lái)放下東西。
崔小七的這間屋子是銅叔特意騰出來(lái)作為她來(lái)酒樓臨時(shí)歇腳的地方，在二樓。
房間不大，只有雅間的一半。
小九最是活潑，放下東西就撲了過(guò)去，抱著她的胳膊撒嬌，“七姐，小九想死你了呢～”
崔小七笑著彈了她的腦門一下，“是想姐姐了？還是饞嘴想吃火鍋了？”
“哎呀！人家真是想你了，順便想來(lái)吃火鍋嘛！”小九舔舔嘴唇，聞著空氣里的火鍋香氣，忍不住直咽口水。
“大廚，鴛鴦鍋底來(lái)一份，配菜按我平日那份例上齊。”崔小七對(duì)大廚說(shuō)。
大廚一聽是掌柜的家人，笑得那叫殷勤，“好嘞，崔掌柜的！”
許巧巧驚住了，這么氣派的酒樓女兒竟是掌柜的？
她一直沒有細(xì)問(wèn)過(guò)，以為是在酒樓做工的。
一時(shí)間完全不敢相信耳朵聽到的，“小七……你……你是這家酒樓的……掌柜？”
轉(zhuǎn)身從銅叔給的木匣中取出一張百兩銀票，不由分說(shuō)塞進(jìn)許巧巧手中：“娘，拿著。這是置辦年貨的銀子，喜歡什么盡管買，千萬(wàn)別舍不得?！?/p>
許巧巧這輩子都沒摸過(guò)百兩銀票，最多也就拿過(guò)十兩撫恤銀。她嚇得直往回推：“娘不要！娘有錢買……”
“拿著！”崔小七故意板起臉，“不然我真生氣了！”
果然，許巧巧一見女兒不悅，立刻接了過(guò)來(lái)，小心翼翼地對(duì)折再對(duì)折，妥帖地塞進(jìn)棉襖最里層貼身的暗袋里。
“小八小九，這是給你們的零花?！贝扌∑哂謴男渲忻鰞慑V五兩的小元寶。
小九眼睛瞪得溜圓，伸手就要去抓，被小八“啪”地一下拍開：“小九！”
“咋啦八姐？七姐給的為啥不能拿嘛！”小九揉著手背，一臉委屈。
崔小七忍俊不禁，將銀子分別塞進(jìn)兩人手里。
“女孩子都愛美，小八帶著妹妹去胭脂鋪逛逛，買些胭脂、口脂、潤(rùn)膚的芙蓉膏……”
小九立刻一臉期待地看向小八，把自己那錠銀子塞進(jìn)他手里：“八姐！我想要！”
小八看著手中的銀子，心中有些意動(dòng)。
這一年半，她許久沒用過(guò)這些女兒家的東西了，肌膚都粗糙了不少。
“好啦，吃完飯你們就去吧。”崔小七扶著許巧巧在桌邊坐下，倒了三盞熱茶，分別遞給三人，“我能賺錢了，你們都不用省著?！?/p>
“小七呀，”許巧巧捧著熱茶，憂心忡忡，“這酒樓里什么人都有，你一個(gè)姑娘家拋頭露面做掌柜……這、這怕是不太妥當(dāng)，哪有女子……”