鎮塘關軍營。
營地里彌漫著一股壓抑的、混雜著稀粥寡淡氣味和絕望的氣息。
將士們捧著幾乎能照出人影的清湯粥碗。
還有一碗，漂浮著幾片蔫黃的菜葉和幾塊寡淡無味的蘿卜，嘴里淡得發苦。
一點咸味兒都沒有，讓人提不起一絲力氣。
四肢綿軟。
連續數日的清湯寡水，早已耗盡了他們最后一點精氣神。
然而，一絲微弱的的希冀都在朝廷運送的糧草上，盼著糧草，快點！再快點！
濃墨的夜色浸透了營地。
“吁律律……！”
一陣急促的馬蹄聲由遠及近！
一匹累得口吐白沫、渾身蒸騰著熱氣的驛馬，出現在營門口。
馬背上裹著厚厚皮襖的驛卒舉起手的令牌，守衛士兵檢查令牌沒有問題，放人入營地！
守衛士兵搓著凍得發僵的手，難道是運糧官押運糧草來了？
“糧來了！糧來了！”不知是誰低低喊了一聲，像投入死水潭的石子，瞬間激起漣漪。
營門口瞬間騷動起來，嘴里沒味兒發苦的士兵們伸長脖子，瞟向營門的方向。
脖子伸得發僵，眼睛瞪得發酸，只盼著運送糧草的車隊出現在營地門口。
可除了呼嘯的寒風卷起地上的殘雪打著旋兒，空空蕩蕩。
時間一點點流逝，那預想中的車隊影子，始終沒有出現。
閘門前點起的火把，在寒風中“噗”的一聲，被吹滅。
就猶如士兵們僅有的那點心頭火被吹滅。
伸長的脖子無力地縮了回去，瞪大的眼睛里，只剩下麻木和死灰般的絕望。
希望有多大，此刻的失望就有多大。
“操！耍老子們呢？”有人低低地咒罵出聲。
“朝廷……這是真要我們喝西北風，啃冰塊打仗啊……”
另一個老兵的聲音帶著哭腔，手里的長矛“哐當”一聲掉在地上。
驛卒奔滾鞍下馬，凍僵的雙腿踉蹌了一下，將馬鞭隨手狠狠摜在冰冷的雪地上，嘶啞著喉嚨，高聲喊道：
“報！八百里加急！圣旨到！”
側躺在行軍榻上的裴寂，聞聲倏然睜眼，深邃的眸底寒光一閃。
他不動聲色地將掌心握著的一張細小紙條攥緊，沉聲道：“進來。”
帳簾猛地被掀開，刺骨的冷風灌入。
一名驛卒踉蹌闖入，渾身覆著冰霜，拼了命趕來的。
他撲通一聲單膝跪地，凍得僵硬的手仍高舉著一個密封嚴實的信筒：“鎮北將軍……圣旨！”
裴寂起身坐在床榻邊緣，雙腿微敞開，攤開掌心。
一旁肅立的落葉，從驛卒手中接過信筒，仔細驗看火漆封印后，迅速旋開筒蓋，取出里面那卷明黃的絹帛，鄭重地放入裴寂攤開的掌中。
接著對驛卒說，“下去吧……”
驛卒領命離開。
士兵們再一次看到那匹馬奔出營地！
不是糧草到，而是圣旨到。
圣旨……這節骨眼上的圣旨，能是什么好事？
帳內……
裴寂的目光只停留了短短一瞬。
隨即，手腕一抬，將圣旨隨意地扔向一旁的帥案！
落葉眼皮狠狠一跳，目光不由自主地投向案上。
那圣旨因力道而攤開一角，朱砂御印和一行刺目的字跡赫然在目：
“奉天承運皇帝詔曰：著鎮北將軍裴寂，即刻揮師，攻打金夏！若抗旨不遵，即以軍法論處！”
落葉只覺心驚，更心涼！
糧草未至，將士饑疲，此刻強令開戰，無異于驅趕餓殍去送死！
將軍百戰死，亦當馬革裹尸，而非如此憋屈的餓著肚子當活靶子！
裴寂垂著眼瞼，睫毛在冷峻的臉上投下小片陰影，遮住了眸底翻涌的厲色。
他松開緊握的手掌，目光落在皺巴的紙條上。
這般等不及了么？
圣旨煌煌，字字催命，卻對那維系三軍性命的糧草，只字未提！
裴寂將手中的紙條朝著身邊的落葉遞去，“落葉……”
落葉即刻會意，強壓下心頭的驚濤駭浪，上前一步，接過紙條。
目光掃過，他繃直的唇向上揚起，眼睛驟亮：
“將軍！竟有三萬斤糧食已至鎮塘關！夫人……夫人真是足謀多智！”
“是足智多謀。”裴寂淡淡糾正，語氣中似乎有極細微的波瀾。
七七她一直很聰慧……
他目光落在跳躍的燭火上，“即刻持我手令，將糧草秘密押運入營！讓將士們……吃飽！”
他頓了頓，聲音陡然轉厲，“明日拂曉，開戰！”
“是！屬下領命！”
落葉精神大振，抱拳應諾，轉身大步流星地沖出營帳。
……
京城，深宮
御書房的燭火在巨大的紫檀木龍案上跳躍。
同慶帝枯坐于寬大的龍椅中，明黃的龍袍襯得他臉色愈發灰敗。
他正艱難地批閱著奏章。
每批完一本，便是一陣猛烈的咳喘，仿佛要將五臟六腑都嘔出來。
好不容易喘勻一口氣，又勉強提起一絲精神，伸手去夠下一本。
周而復始。
第五本奏章的時候，實在是力不從心，放下手中的筆，疲憊地靠在龍椅上，
“大德子，送出圣旨幾日了？”
侍立在幾步遠的大太監大德子，聞聲立刻躬身上前，腰彎得極低，
“回陛下，整整八日了，……今夜，圣旨應是……已到大營了。”
裴威死后，身為同慶帝身邊唯一的近身伺候多年的，就剩下他一人了。
伴君如伴虎，時刻戰戰兢兢。
“八日……咳……咳咳……”
同慶帝喃喃著，眼中閃過陰鷙與猜疑，
“將在外……軍令有所不受……一道圣旨……怕是壓不住……”
他喘息著，每一個字都像是從肺腑里擠出來的，
“看來……得派個皇子去……監軍……咳……”
大德子沒敢看同慶帝，也沒敢接話。
心底五味雜陳，裴威啊、裴威、你護不住的。
“哪個皇子……咳……咳……”同慶帝這一次的咳嗽，比之前都要喘，一蓋過一聲。
“噗！”一口鮮血噴出。
“陛下！！”大德子失聲尖叫，“來人啊！快傳御醫……快——！”
尖細的呼喊撕裂了深宮的寂靜，殿外頓時響起一片雜沓驚慌的腳步聲。