老白家五十多口人站在大門口，聽鄉親們指著天空興奮地議論道：
“艾瑪，這是誰家在放煙花？天吶，俺活這么大歲數就沒見過這么真亮的，好像沒隔多遠。”
“無非就那幾家有人在外面做官的富戶。不對，又好像不是他們，要是鎮上放，咱們村不能看得這么清楚。”
大家看向村里最有能耐的白慕言。
白慕言根據方位判斷，遲疑道：“二道河……許家？”
白慕言說完又有些不確定，煙花很貴很貴。
白慕言吃不準許田芯會不會舍得在這方面大手筆，因為他要承認，許田芯有些消費觀是他所不能理解的。
比方說，上一次一起出門去西山鎮，田芯兒放著于家庫房里那么多精致瓷器不要，愣是繞著一位老師傅用的提梁壺轉悠。
非要買人家用過的裝酒的舊銅壺。
以前冶鐵不好時期，鐵比銅貴多了，更不用說銀子。
田芯兒卻非要用銀子買人家一個舊銅壺，還稀罕夠嗆說要藏起來，打算送給三位叔叔當過年禮物。
這在他看來并不能理解，因為不劃算。
卻也沒敢多勸，以免田芯兒不高興，心里覺得他摳搜的。
在將來表白時，再拿這點拒絕他。
用鄉下人的土話，就是和他尿不到一個壺里。
田芯兒倒是不能那么粗魯，但萬一說和你花錢花不到一塊去，那將來過日子會吵架怎么辦。
所以對于許田芯會不會花許多銀錢買煙花，白慕言真吃不準。
只是既然猜測是許家燃放的，白慕言仰頭再看遠處的天空，忽然覺得煙花真好看，好像比前些年那些員外家放的都好看。
白慕言一邊看煙花，一邊摸摸懷里揣的盒子，也不知田芯兒會不會喜歡他送她的新年禮物。
……
與此同時，新年伊始，邊疆。
這里雖沒有燃放煙花，可是現場盛況卻很燃。
所有帶兵將帥身穿護甲登上城樓，正在各個方向擊起戰鼓。
這一刻，隨著齊刷刷的戰鼓響起，原鎮北軍的兵將們，終于清晰地意識到這里換了主將，主將的手底下再沒有年過六十的老將，全是新一代的年輕將領。
他們也終于不用再擔心這里會斷軍餉，不用擔心主將不受朝廷重視會討要不來軍糧。
而且他們眼下的待遇就比以前強許多，所有人的名錄重新登案在冊。
只一個過年，新任大將軍就派出一支專門隊伍，快馬幫他們送家書。
但隨之而來的，也再沒了從前混日子的時光。
養兵千日用兵一時。這里，新的一年會玩命訓練。將來，要敢于以肉身搏命，血染疆場。
今日，更是霍允謙身穿紅色主將凱甲正式亮相。
甲光向日金鱗開。
當有一天黑云壓城戰爭來了，所有人都能看到最高將領霍允謙人在何處。
此刻，將士們很是激動。
他們傳說中的大將軍終于趕赴邊疆來見他們了，并且正對他們喊話道：
“我這里沒有新春祝福，只有一句話，你的身后事兒，有我霍允謙。本將的鎮北軍，何在？”
霍允謙想私自開發金礦，就是為了這一點。
跟了他，就姓霍。
連將士們的身后事也要一管到底。
城樓下全是黑壓壓的兵將，唯有兵器上漂的紅纓才代表是新年。
紅纓震蕩，將士們隨著戰鼓激動狂吼道：“殺，殺，殺！”
這一刻，被朝廷派來監督霍允謙的官員姓方，似乎感受到了新鎮北軍想要橫掃一切的威勢。
他第一次意識到這里不再是原先的鎮北軍，這里芯子是霍家軍。并且這里原本的兵將，也很有可能會訓練成霍家軍。
皇上能不難受嗎？全跟著姓霍了。
更何況霍允謙朝貢的賀禮也很過分，今年鎮北這里沒有往京城運送珍貴的人參和鹿茸，而是運回京兩萬斤魚。聞所未聞如此寒酸。
所以他才特意叫來賈萊斥責一番。
沒想到賈萊那個老家伙，居然從懷里掏出兩本赤字薄擺放他在面前，還一邊翻給他看，一邊說：
“方都督，正好趁著四面八方的商隊來到北地，人參和鹿茸等物要賣，用以填補賬簿窟窿和將士們口糧。
您要是不信，請看賬簿。
您再順便看看上一任大將軍府中過年吃什么，只過個年就花銷七千兩白銀。咱們大將軍呢，為趕赴邊疆和將士們吃的一樣，好在連普通兵士桌上也見魚肉。
卑職認為，皇上只會比大將軍更體恤邊疆將士們。
當然了，方大人要是能有妙計填補這些虧空，在下一定會掃榻以待，洗心恭聽。”
方都督被氣壞了，這是吃準上任鎮北大將軍已經歸西，皇上想叱問也找不到人，甚至會念在鎮守邊疆多年的面上給予體面。然后這點兒赤字賬本，賈萊就可著勁兒地往外抖摟，也不嫌棄丟人。
銀錢銀錢的，滿口黃白之物，一代武將低等如商兒。
而且最氣人的是，他還清清楚楚地聽到，賈萊那個老東西出了營帳就說，一天叭叭的，站著說話不腰疼。
方都督想起這事兒就暗恨，瞧著吧，他早晚要結果了那老家伙。
不過，此時方都督望著站在城樓上的霍允謙，想的卻不是朝貢的事兒，而是宮中妹子來信再次提起的，讓女兒和霍允謙多接觸接觸，想讓承恩侯府走一步險棋。
這已經不是他能不能拒絕的事兒，他的妹妹不止是妹妹，還是恩寵有加的皇妃。
方都督內心很是矛盾。
霍允謙掌控千軍萬馬，如若能成，這對于他們方家和他妹妹確實會是最大助力。
繼太子和其他皇子的各方勢力，他們承恩侯府也會不可動搖，且會成為各方爭取的勢力。這點毋庸置疑，別看大家都好似在給霍家穿小鞋，正是由于霍家始終不表態才會容不下。
可前提是，籌謀得再好沒有用，要他如花似玉的女兒能掌控住霍允謙才算有用。
妹妹或許覺得皇上目下很寵愛她，女子對男人的影響力很大。還認為霍家反過來，也會看重她的寵妃作用。
但他是男人很清楚，霍允謙如此年輕就擁有權勢，是一個女子能掌控的嗎？別忘了，霍家又從不與皇家聯姻，連對政權進諫也一向是不割地，不和親，不賠款。
妹妹卻非說此一時彼一時，說霍家猶如在熱鍋里油煎，要是能有寵妃幫忙消除皇上對霍家的芥蒂，并且承恩侯府確實無兵權，連皇上應是也會考慮他的嫡女才是最好的人選。
看來妹妹已經從皇上那里探出口風，雖猜忌霍家，但霍家在百姓心目中根基很深，不想亂了朝綱還是很想籠絡住的。
方都督望著龍行虎步的霍允謙矛盾地琢磨起來。
說實話，就霍允謙這樣的給他做女婿，他也不想要。
一張冷臉，看起來表面是武將中難得的待人有禮，實際這種人內心最是狂妄。他可太了解百年世家養出的公子，心里比誰都牛氣哄哄的，估計給他做女婿都不會自稱一句小婿。
而且他一旦當了霍允謙的岳丈，他會成為上任數月就會被調走的官員。
可是不讓女兒和霍允謙多有接觸的話，方都督想起那封家書，很擔心自家妹妹會出昏招，要是讓皇上直接下旨賜婚，這并不是他能阻止的，似乎更是下下策。
等著這次宮中宴請，試探完霍老夫人的態度再看吧。
霍允謙包括這時的方都督還不清楚，彼時京中宮宴，霍允謙的親事，竟然成為妃嬪間甚至貴妃在內投石問路的那顆石子。
他的祖母離開宮宴就病倒在榻。
以前是各路人馬攪合一次次婚事，才拖延霍允謙至今未成親。
今日是淪落到妃嬪間明爭暗斗的話題，皇上還好似沒聽到，似在暗許。
百年霍家，靠赫赫戰功席爵，幾代兒郎血灑戰場，怎能欺辱霍家如此。
霍允謙的嫡親哥哥看著跛腳的腿，心下更是一片寒涼。
皇家拿捏的就是霍家祖訓的忠君，不想內戰，不想自己人打自己人，不想讓境外有可乘之機，讓百姓流離失所。
霍允謙的嫡親哥哥寫了一封信交給暗衛。
這封密信直到最末尾才有一句關心弟弟的話，星野，大哥是代祖母轉達，心中是否有鐘意的女子？
新的一年剛剛到來，風起。
——
但二道河村，卻仍然陷入喜氣洋洋的氣氛中。
凌晨鐘聲敲響，一盤盤現包的餃子就端了出來。
由于剛吃完飯，許老太和兩位大掌柜商議，一桌六盤餃子一百六十個就夠用吧。
陸掌柜一口口阿姐的叫著：“夠用夠用，大姐，您說的算，哈哈哈。”
咱也不知道大伙都在哈哈些啥，反正此時此刻商鋪這里還是一片歡天喜地迎新年的景象。
許老太在端餃子時，特意喜滋滋告訴所有人，可不止兩位大掌柜：
“今晚煮餃子用的芝麻秸稈燒火，我們當地有個風俗，叫做新年餃子用芝麻秸稈燒火煮熟，養兒能做大官。而大姐我啊，是真盼望你們這些出門在外辛苦掙錢的老弟們，家中養的娃娃將來都能做大官。”
“好！！！”啥話不捧場，這話也要接。
比喊新年安康聲音還大。
然后許老太就對大伙表示，這里會留守許多陪伴的鄉親們，她就先撤了。
她們家里，上有老人，孩子奶奶，下還有生病不能挪動的孩子。
許老太有點顯擺道：“哈哈哈，其實我還有一個冷天出門怕得風寒的小曾孫女，嗯那，我也當太奶了，想一家子團團圓圓。明早的餃子不用擔心，另幾家鋪子會換幾種餃子餡接著招待。”
開年的買賣，各家都沾吧點兒喜氣，不能全讓自己掙，她不是那樣的人。
陸掌柜和郭掌柜一邊連連喜笑顏開應下，一邊對視一眼，既然有老人明早當溜達了，吃完餃子要去許家看看給長輩拜年。也給這個村的村委會啊，聽說二道河有村委會，進村單獨感謝一番。
結賬是結賬的，這是另一碼事，必須去村里。
畢竟今日所有的用心，咱于情于理也不能讓大姐和老鄉們白張羅。當關二爺請出來那一瞬，他們就決定好了，只是后悔沒有那么多銅錢，要不然是不是進村給各家小孩子們發點壓歲錢。
可見，一起瘋玩過，兩支商隊和二道河村的感情，確實變得不一般了。
連人家為啥沒像章掌柜似的提前離開，二道河連原因都摸清楚了。
這不嘛，仨有趕車回村時，和老娘嘮嗑道：
“互市司已經給結賬了，但是聽說陸掌柜不是弄那些首飾的嗎？他們大東家讓他留北地，想辦法弄一些虎魄（琥珀）帶回去。聽說互市司下面，有一個管咱鎮北大地特產的衙門口，只對大商人售賣，給他遞話說，讓稍等幾日才會回復準信兒。這才沒有趕在年前回去。”
“哎呀，那玩意兒好像是伴煤……”
拌煤而生，實在是不想知道，可現代知識太豐富。以前在現代時，這里就有琥珀礦和煤礦。那還是開發過的，可見眼下在這里會有許多。
許田芯急忙拽她奶衣角一下，別給人說出去啊。
雖然霍允謙往外賣琥珀，朝廷必定會知曉，這和金礦不同，不一定想藏著掖著。但是咱家最好要裝作啥也不知道。
因為咱知道的實在是太多了，還嫌讓霍允謙不夠猜忌的嗎？
再說她也實在是解釋不起了，真怕又拷問她，你們家又是怎么知道的，她還要再尋一些書籍編造撒謊。上次她好頓東拼西湊，沒想到還給解釋通了，自己都沒想到覺得好高大上。
許有銀疑惑地看許老太：“娘，你說拌啥？”
“拌？拌菜。”許老太被孫女一拽也反應過來了：“我問你，給鎮北軍駐扎在咱們村的兵將送餃子和涼菜沒？”
“我二哥送的。”
許有糧說：“娘，感覺又換一撥人，怎么咱們這里總換駐守官兵。”
許老太打了兩句哈哈。那不是上次那撥露餡了嘛，還跑咱江面捕魚來著，想必有事就給調走了，免得被村民們發現。
許家人到家時，老老太已經包好白菜餡餃子。
許田芯還神神秘秘鉆進屋子，沒一會兒許老太的手指頭上就多了一個金戒指。
“奶，新年快樂啊，你喜不喜歡？”
“這么大，還是金的，能不喜歡嗎？”許老太一把摟住孫女，倆人臉貼臉：“你啥時候買的，早知道奶也給你買個金的啦，以為你不喜歡黃金呢，奶是給你買的銀項圈兒。”
“啊？！”許田芯看著小孩戴的項圈，傻眼。