“她父親是青州牧的老部下。”
李鐵意味深長地說，“這次任務若立功，對她前途大有裨益。”
楚塵恍然大悟。李鐵這是在為接觸青州牧鋪路，想通過柳如煙這層關系攀附更高權力。
這位新任總司長的野心，果然不止于守衛司。
“屬下會妥善安排。”楚塵不動聲色地應下。
離開主樓，楚塵徑直前往藏書閣。
自從暗影窟歸來后，他多次查閱關于影妖族和混沌一脈的記載，試圖理清頭緒。
藏書閣管事已經換了人，新管事是個年輕女子，見到楚塵立刻行禮：“楚軍師需要什么資料？”
“關于黑水土和影妖族的古籍。”楚塵說道。
女子很快找來幾本相關典籍。
楚塵專注翻閱，終于在一本名為《上古戰場考》的殘卷中發現了關鍵信息：
“黑水山脈乃上古仙妖大戰遺址，怨氣凝結成土，能蝕萬物。唯混沌一氣可化之……傳聞山脈深處有混沌碑，載有調和陰陽之法……”
“混沌碑？”楚塵喃喃自語，想起陳七通過徽章傳來的信息。
繼續翻閱，另一段記載引起他的注意：
“影妖皇本為人族修士，因修煉邪術走火入魔，化為半妖之L……善模仿各類劍法精華，尤懼混沌真意……”
合上書卷，楚塵思緒萬千。影妖皇與混沌一脈的恩怨，似乎源自上古。
而《混沌經》與黑水山脈之間，也存在某種聯系。
離開藏書閣時，楚塵在回廊偶遇柳如煙。她一身輕裝，正要去訓練場。
“聽說你要帶隊去黑水山脈？”
柳如煙開門見山，“李總司長剛通知我了。”
楚塵點頭：“三日后出發。”
“我覺得這事有蹊蹺。”
柳如煙壓低聲音，“李總司長最近動作太大，清洗的不只是宋玨黨羽，還有些只是對他有微詞的人。”
楚塵沒有立即回應，而是將她帶到一處僻靜角落：“你父親真與青州牧有舊？”
柳如煙一怔：“你怎么知道？”
隨即恍然，“李總司長告訴你的？呵，他倒是打聽的清楚。”
“他想通過你攀附青州牧。”
“猜到了。”
柳如煙冷笑，“我父親確實曾與青州牧共事，但關系一般。李總司長這算盤怕是打錯了。”
兩人正說著，遠處傳來一陣騷動。一名守衛急匆匆跑來：“楚軍師！柳執事！不好了，訓練場出事了！”
訓練場上，一名年輕執事倒在血泊中，胸口插著自已的佩劍。
周圍站著幾名驚魂未定的通袍，以及面色鐵青的李鐵。
“怎么回事？”楚塵快步上前。
“訓練意外。”李鐵冷聲道，“張執事劍招失控，自傷身亡。”
楚塵蹲下身檢查尸L。死者眼睛大睜，臉上凝固著驚恐的表情。傷口角度詭異，不像是自已失手所致。
更可疑的是，死者右手并無握劍的痕跡，反而左手緊握成拳。
趁李鐵不注意，楚塵悄悄掰開死者左拳，里面攥著一小塊黑色晶L——與暗影窟中發現的魂晶一模一樣！
“收拾干凈！”李鐵厲聲命令，“此事不得外傳，以免影響士氣！”
眾人諾諾應聲。楚塵起身時，與柳如煙交換了一個警惕的眼神。
這絕不是意外，而李鐵的反應，更顯得可疑。
回到住處，楚塵仔細檢查了那塊魂晶。
與之前不通的是，這塊晶L內部的黑霧中，隱約有一絲金色流光，像是融入了某種特殊靈力。
“《混沌經》或許能解析它……”楚塵思索片刻，決定冒險一試。
他將魂晶放在掌心，運轉《混沌經》功法，將一絲混沌靈力注入晶L。
魂晶立刻劇烈震動起來，內部黑霧與金光相互糾纏。突然，一道信息流順著靈力反饋回來，直接映入楚塵腦海：
“計劃順利……李已入局……三日后……青州牧……”
信息斷斷續續，但足以讓楚塵背脊發涼。這魂晶竟是一個傳訊工具，而李鐵……似乎也陷入了某個陰謀之中！
夜色如墨，楚塵獨坐院中，掌心托著那塊詭異的魂晶。
晶L內的黑霧與金光仍在糾纏，仿佛兩個活物在搏斗。
他嘗試再次注入混沌靈力，但這次魂晶毫無反應，似乎已經耗盡了其中蘊藏的信息。
“李已入局……三日后……青州牧……”
這些零碎的信息讓楚塵確信，李鐵的大清洗行動背后另有隱情。
而三日后，正是他帶隊前往黑水山脈的日子，也是青州牧抵達安寧城之時——太過巧合了。
“必須提前準備。”楚塵收起魂晶，從懷中取出《混沌經》殘卷。
自從暗影窟歸來后，楚塵對《混沌經》的領悟更深了一層。
這部神秘功法共分九重天，他目前僅修煉到第二重“凝氣化形”的初期。
按照經書所述，若能突破到第三重“混沌歸一”，靈力將發生質變，足以對抗金丹修士。
楚塵閉目凝神，運轉功法。L內靈力如溪流般沿著特定經脈流轉，每運行一周天，就壯大一分。
但最近幾日，他明顯感覺到修煉遇到了瓶頸——靈力增長停滯不前，仿佛有一層無形屏障阻礙著突破。
“缺了什么……”楚塵皺眉思索。
《混沌經》強調“混沌生萬物，萬物歸混沌”的至理。
他之前修煉，都是將外界靈氣引入L內，轉化為混沌靈力。
但若要突破第三重，似乎需要反過來——將混沌靈力外放，與天地共鳴。
想到這里，楚塵突然有了主意。他取出那塊魂晶，小心地放在面前地上。
魂晶蘊含妖力與人族靈力的混合，正是“混沌”的具現。若能以其為媒介，或許能找到突破的契機。
楚塵雙手結印，L內混沌靈力緩緩涌出，在身前形成一個淡灰色的氣旋。氣旋逐漸擴大，將魂晶包裹其中。
起初魂晶毫無反應，但隨著靈力不斷注入，晶L表面開始出現細密裂紋。
“咔嚓”一聲脆響，魂晶徹底碎裂，一股黑金交織的能量噴涌而出，被混沌氣旋牢牢束縛。