玉京臺廣場寬闊的石板地上，日頭漸高，拉長了三個靜靜等候的身影。
富商出身的乾瑋最先按捺不住，他略顯不耐地跺了跺有些發(fā)僵的腿，眉頭緊蹙，對著空氣抱怨起來，聲音不大不小，剛好能讓身邊的兩人聽清：
“站得我腿都麻了…真不知道那考察官擺的什么譜。”
“如此重要的場合，竟連張椅子也不預備。”
他輕哼一聲，帶著幾分慣常與人談判時的倨傲。
“我乾某也算是閱人無數(shù)，與各路人物打過交道，像這般干站著等主人家，倒是頭一遭！”
而站在一旁的明博身著總務司常見的整潔制服，聞言有些局促地縮了縮脖子，他為人向來謹慎，習慣循規(guī)蹈矩，此刻也只是小聲囁嚅道：
“啊，我倒是…覺得尚可忍受……”
乾瑋瞥了他一眼，特意拖長了調子，意有所指，語氣帶著一絲不易察覺的輕蔑：
“你那是在衙門里站慣了樁，總是這般逆來順受，安于現(xiàn)狀。”
“將來就算有機會，怕也是什么都改變不了。”
這話刺得明博臉上一陣紅，他性子雖軟和，卻也聽出了其中的貶低，忍不住抬頭爭辯：
“你…你怎么這般不講道理！”
眼看氣氛就要僵住，一直在旁默不作聲的知易適時地插了進來。
他游歷四方，見慣了人情世故，此刻臉上帶著溫和的笑容，仿佛要消融那無形的火星。
“好了好了，兩位。”
“為這點小事爭執(zhí)，平白傷了和氣，實在不值當。”
知易聲音平和，帶著一種奇異的安撫力，他轉向乾瑋，言辭懇切卻又不失分量。
“乾兄，你方才的話，確有幾分為難明博兄了。”
話畢，知易又看向怒氣未平的明博，“明博兄，也請寬心些，久站確實令人焦躁，想來大家心中都有些煩悶。”
知易的目光在兩人臉上流轉片刻，隨即含笑望向不遠處一家掛著商會旗幟的建筑，提議道：
“我看不如這樣，既然上頭并未明令要求我們必須杵在這兒干等，那我們何不自行其便？那邊商會鋪子里必定有坐具，不如去借幾張椅子來暫歇片刻？”
這個折中的提議立刻得到了回應。
乾瑋雖依舊對周遭環(huán)境不甚滿意，但能坐下總比硬撐著強，他矜持地點點頭，算是認可。
“也好，雖說那些商會待客所用的椅子，材質想必粗陋，難登大雅之堂。”
“但非常之時，湊合能用便罷了。”
他頓了頓，顯出幾分紆尊降貴的神色。
知易環(huán)視著身旁兩位略顯焦躁的同伴，甚至主動提議去商會借椅子，一派隨和熱心的模樣，但在他這幅溫和的表象之下，思緒卻精準地剖析著眼前的兩位競爭者。
乾瑋出身商賈世家，財富堆砌出的見識固然廣闊，卻難掩那份浸入骨髓的驕矜之氣，舉手投足間都流露出自以為是的優(yōu)越感。
明博來自總務司，案牘勞形確實打磨出了他解決實際問題的經驗，可惜太過溫吞，近乎懦弱，被乾瑋幾句夾槍帶棒的話就激得面紅耳赤，行事又拘泥于成規(guī)，不敢越雷池半步。
這兩人與他精心謀劃、步步為營的手段相比，簡直如同稚子玩鬧。
知易在心底無聲地嗤笑一聲。
這場所謂的公開遴選，在他眼中更像一場荒唐的過場戲。
天叔那老邁昏聵的樣子，選擇誰繼任，答案早已不言而喻。
除了他知易，還有誰更配得上這天樞星之位？知易甚至覺得，這場遴選不過是天叔在權力移交前，為他掃清障礙、鋪平道路的儀式罷了。
更何況，他背后那更為黑暗的計劃進展順利。
天叔日漸衰頹的身體狀況便是他悄然運作的最佳證明，而愚人眾那邊的策反計劃也正有條不紊地推進著，就連夜蘭，知易也再也沒有見過對方出現(xiàn)在天叔身邊。
想必是他與法瑪斯約定的，牽扯璃月特務機構調查的交易起效了。
眼下知易只覺勝券在握。
玉京臺的風拂過臉頰，帶著璃月港特有的繁華氣息，但這氣息之下涌動的暗流，似乎都在悄然推動他走向那個位置。
知易實在是想不出，還有什么能阻礙他踏上象征璃月權力核心的天樞星之位。
他微微瞇起眼，目光掃過玉京臺入口的方向。
但愿今日這場走過場的考校，不要橫生枝節(jié)才好。
一絲難以察覺的警惕，被知易完美地掩藏在那謙和的笑容之下。
就在知易等人頂著烈日，心思各異地在廣場上等候時，刻晴一行人已悄然繞過主徑，從一條僻靜的小路潛入了玉京臺。
他們并未現(xiàn)身，而是隱在一處能清晰俯瞰廣場的廊柱陰影之后，無聲地觀察著三位候選人的神態(tài)與互動。
法瑪斯的目光尤其銳利，視線牢牢鎖住場中正一派熱心張羅著要去借椅子的知易。
看著那張寫滿誠懇與隨和的臉龐，饒是法瑪斯這般見慣風云的人物，心底也不由得掠過些許感慨。
這小子也太能裝了。
“看來三位候選人都到齊了。”
刻晴的聲音壓得很低，幾乎是自言自語，目光掃過廣場上三人的身影。
但她并未立刻上前招呼，而是果斷地朝身后的旅行者、派蒙和法瑪斯示意，隨即轉身領著眾人，腳步輕捷地循著回廊折向玉京臺另一側一間僻靜的廂房。
廂房門推開，室內陳設簡潔異常。
一方長條案臺置于中央，上頭別無他物，只有三沓被碼放得整整齊齊的紙張，各自占據案臺一角，高度和厚度對比鮮明，無聲地昭示著書寫者的態(tài)度與投入。
旅行者的目光從案臺上收回，轉向刻晴：
“所以，剛才廣場上那三位，就是最終的候選人？”
“嗯。”刻晴頷首，步履未停，徑直走向案臺，“稍后便是正式會面，在此之前，我先向你們說明此次遴選的具體流程。”
刻晴的語氣恢復了平日的清晰與效率。
“考察分為兩個環(huán)節(jié)，時事方略與現(xiàn)場問答。”
刻晴指尖依次點過案上的文件，“其一，是讓他們各自提交一份詳盡闡述未來執(zhí)政理念與具體施政規(guī)劃的文書。其二，則是由我們針對這份規(guī)劃，結合璃月現(xiàn)狀，進行現(xiàn)場質詢。”
“因為書寫規(guī)劃需深思熟慮，無法一蹴而就，所以我早已提前布置下去。”
刻晴用手掌邊緣輕輕劃過那三沓文件。
“這些便是他們呈交的答卷。”
派蒙好奇地飄到案臺前，大眼睛在三沓文件上來回逡巡，最終落在最厚實的那一沓上，禁不住咋舌：“嗚哇！中間這份……厚得嚇人！這得寫了多少啊……”
“順帶一提，我對他們提出的要求是，無論最終誰人當選天樞星，都必須全力以赴，將其規(guī)劃書中所承諾之事逐一落實到位。”
刻晴開口補充道，聲音低沉而鄭重，目光變得格外認真：
“除非遭遇不可抗力之重大變故，否則絕不允許隨意更改規(guī)劃書中的既定方略。”
“因此，你們眼前這三份文書并非僅僅是紙墨，它們承載的，正是這三位候選人未來執(zhí)掌天樞權柄后的立場與承諾。”
“時間還早，你們可以先行翻閱看看，也好對三人的思路、格局與決心有初步的評判。”
刻晴看向旅行者和法瑪斯，做了個邀請的手勢。