紙條上的字跡瘦硬有力，與易子川信中以及那本賬簿上的筆跡皆不相同，卻自有一股不容置疑的力量。“醫(yī)者留”三個字，更是像一道驚雷，劈開了夏簡兮心中的重重迷霧，也帶來了更強烈的緊迫感。
子時，慈恩庵后山。那是她之前探查未果、充滿詭異傳聞的地方，也是所有線索似乎最終指向的核心。對方選擇在這個時間、這個地點見面，是攤牌，還是另一個更深的局？
“小姐，這太危險了！”聽晚首先反對，臉上寫滿了恐懼，“慈恩庵晚上根本沒人敢去，后山更是……何況是子時！誰知道這‘醫(yī)者’是人是鬼？”
時薇雖未說話，但緊蹙的眉頭也表明了她同樣的擔憂。對方行事太過詭秘，每一步都算得精準，將小姐引入彀中。此刻約在如此兇險之地，難保不是請君入甕。
夏簡兮捏著紙條，指尖冰涼，心卻跳得飛快。危險毋庸置疑，但“醫(yī)者”二字，以及“可見分曉”的承諾，對她有著致命的吸引力。馮掌柜送來賬簿，指明了線索的方向，但許多關(guān)鍵依舊模糊，比如那朱砂鳥喙印記與曹謹?shù)拇_切關(guān)聯(lián)，比如父親案子里那些被掩蓋的細節(jié)。這些，或許只有這個神秘的“醫(yī)者”才能解答。
她不能退縮。父親蒙冤的真相，夏家未來的命運，或許都系于今夜。
“風險與機遇并存，馮掌柜說得沒錯。”夏簡兮的聲音恢復了平靜，眼神銳利如刀，“這是目前唯一能接觸到核心的機會，我必須去。”
“小姐！”聽晚急得快要哭出來。
“時薇，”夏簡兮不再猶豫，開始布置，“你挑選兩個絕對可靠、身手好的護衛(wèi)，提前一個時辰暗中潛入后山松林，熟悉地形，尋找隱蔽之處埋伏，注意觀察有無其他埋伏。記住，除非我遇險，否則絕不可輕舉妄動。”
“是！”時薇領(lǐng)命，她知道小姐心意已決，此刻能做的便是竭盡全力保障安全。
“聽晚，你留在府中，若有人問起，便說我身體不適，早早歇下了。府外若有那些‘保護’我們的人……”夏簡兮沉吟片刻，“不必理會，他們?nèi)粽媸恰魅恕蓙淼模蛟S早已料到今夜之事。”
時間在緊張的籌備和焦灼的等待中流逝。夜色漸深，偌大的夏府沉寂下來，只有巡夜家丁的更梆聲偶爾響起。
臨近子時，夏簡兮換上一身利落的深色衣裙，披上帶兜帽的斗篷，在時薇和另一名心腹護衛(wèi)的護送下，從夏府一處隱蔽的角門悄然離開。馬車并未直接駛向慈恩庵，而是在相隔兩條街的地方停下，三人步行，借著夜色的掩護，繞路前往慈恩庵后山。
今夜無月，只有稀疏的星子灑下微弱的光芒。慈恩庵在黑暗中只剩下一個模糊的輪廓，依山而建，靜默得如同一頭蟄伏的巨獸。后山松林更是漆黑一片，夜風吹過，松濤陣陣，夾雜著不知名蟲豸的鳴叫，更添幾分陰森。
時薇打了個手勢，示意提前埋伏的護衛(wèi)所在方位一切正常，暫無發(fā)現(xiàn)。夏簡兮深吸一口冰冷的空氣，壓下心中的悸動，示意時薇二人在林邊接應，自己獨自一人，邁步走進了那片深邃的黑暗之中。
松林內(nèi)光線極暗，腳下是厚厚的松針，踩上去軟綿綿的，幾乎聽不到腳步聲。夏簡兮握緊了袖中暗藏的短刃，全神貫注，耳聽八方。她按照紙條上隱含的提示——并未明說，但結(jié)合之前鵝卵石和賬簿上的箭頭符號，她猜測見面地點應在林中較為開闊或是有特殊標記之處。
走了約莫一炷香的功夫，前方隱約出現(xiàn)一小片空地，空地中央，似乎立著一個模糊的人影。
夏簡兮心跳驟然加速，她停下腳步，凝神望去。那人影背對著她，身形挺拔，穿著普通的深色布衣，仿佛與夜色融為一體。
“可是‘醫(yī)者’？”夏簡兮穩(wěn)住呼吸，低聲問道，聲音在寂靜的林中顯得格外清晰。
那人聞聲，緩緩轉(zhuǎn)過身來。
星光微弱，不足以照亮他的面容，但夏簡兮卻能感覺到一道沉靜的目光落在了自己身上。
“夏小姐果然膽識過人。”一個略顯低沉，卻異常平穩(wěn)的男聲響起，聽起來年紀不大，卻帶著一種超越年齡的沉穩(wěn)，“在下，正是易子川信中提及的‘醫(yī)者’。”
“你引我前來，所謂‘分曉’，究竟是什么？”夏簡兮沒有廢話，直接切入主題，目光緊緊鎖定對方，試圖在黑暗中看清更多細節(jié)。
“醫(yī)者”并未立刻回答，而是向前走了幾步，拉近了些許距離，但仍保持在一個彼此都覺得安全的范圍。這時，夏簡兮才勉強看清，對方臉上似乎戴著一個遮住了上半張臉的簡易面具，只露出下頜和薄唇。
“馮掌柜送來的賬簿，小姐想必已看過了。”‘醫(yī)者’開口，語氣肯定，“那朱砂鳥喙印記，小姐可曾查到線索？”
“疑似與司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)曹謹有關(guān)。”夏簡兮直言不諱，同時緊盯著對方的反應。
“醫(yī)者”微微頷首，似乎并不意外：“小姐聰慧。那印記，正是曹謹心腹所用的一種暗記，專用于一些見不得光的勾當。夏大人當年，便是無意中截獲了一封帶有此印記的密信，信中涉及邊防布防與私販軍械的勾當，才招致殺身之禍。”
夏簡兮渾身一震，父親竟是因為這個！“那密信何在？”
“已被銷毀。但參與構(gòu)陷夏大人的部分官員，其收受好處、羅織罪名的證據(jù)，除了賬簿上所載，另有一部分，在我手中。”“醫(yī)者”的聲音依舊平靜，卻拋出了一個重磅消息。
“你究竟是誰？為何會有這些？又為何要幫我？”夏簡兮問出了心底最深的疑問。
“我是誰并不重要，”“醫(yī)者”道，“重要的是，我與小姐目標一致，都希望夏大人沉冤得雪，也希望……扳倒曹謹一黨。”