江笠以旁觀者視角看著這一幕。
這應該是發生過的事。擺在柜子上的兩張遺像里的人，此時鮮活地出現在她的眼前。
他們這趟跟隨拾荒隊前往城外，面臨死局。
而家中等他們回家的兩位老人，等來的卻是他們死亡的消息。
白發人送黑發人。
江笠不知道自己為什么會看到這些，不過肯定不是無用信息。
房門關上。
視野中的光線再次發生變化，她依然身處于這間客廳中，玄關處張望的兩位老人消失不見，客廳變得昏暗空蕩。
窗外的陽光被黑暗取代，唯有玄關處亮著一盞燈。
房門在這時被人敲響。
“篤篤……”
急促腳步聲從臥室傳來，是兩個老人一前一后往門口走，他們年邁，步伐蹣跚，老婆婆差點摔跤，老爺子在后面叮囑。
“著什么急啊，等會兒摔著了，兒子兒媳回來要說你的。”
老婆婆放慢腳步，房門是從里面反鎖，她開了鎖，打開門，原以為見到的會是走了兩個多月的兒子兒媳，卻沒想到是警官。
“很抱歉，小秋和小禾兩位拾荒者，在拾荒行動中喪命，還請節哀。”
……
江笠看著兩位老人在聽到這個噩耗后雙雙暈厥過去。
窗外暗了又亮，亮了又暗。
老人們將定制好的遺照擺在柜子上。每個拾荒者都會提前拍遺照，誰也不知道哪次出城會遭遇不幸，死了也能給活著的親人留有念想。
日子依然要過，兩個老人養育著孫子，就這樣度過之后的每一天。
直到窗外暗下來，時間恢復正常流速，客廳一片寂靜。
房門再次敲響。
老婆婆從臥室出來，去開門。
門外出現了小秋和小禾的身影。
一道驚雷劃過窗戶，清晰照亮了他們的身影。
老婆婆看清了人，雙眼通紅，以為做夢。
小秋兩人和走之前的樣子一樣，仿佛從未離開過。
“媽，我們回來了，再也不走了。”
……
至親離世，過了一段時間，又全須全尾地回來。
這對兩老而言，是驚喜又痛苦的。
哪怕他們發現不對勁，也不愿意去戳破。
比起失去，人更愿意欺騙自己。
……
這個潛入雪木城的惡斑很不簡單。
江笠明悟，為什么它在第一時間躲避追查，在檢查官來之前，感染一戶人家。
知道了它的能力，那該怎么破局？
在江笠思索之際，周遭環境突然發生變化，眼前客廳消失，取而代之的是熟悉的東耀城下城區的居民區，黑皮蛇當房東時住的地方。
“你這奴仆還真忠心……”曾聽過一遍的話，再次落入她的耳畔。
眼前出現已經被她殺死的喻清濁。
但發生改變的是，原本只剩一顆頭顱，被喻清濁拿在手里的江榆，此時全須全尾地站在他的身旁，只是身上被繩子捆住，仿生人皮破損，露出木質原身，那雙如寶石般漂亮的眼眸注視著她。
“主人……我等了你很久很久……”
江笠怔怔地看著它。
哪怕它只是幻境制造出來的假貨，她也依舊感到恍惚。