為首的中年衣衫襤褸，滿臉血污，因跑得太快，一個趔趄撲倒在地。
而在他的后方，則是幾十名騎馬的悍匪。
中年男人朝著他們跑了過來，快要靠近的時候，被兵卒的長槍抵住胸口，厲聲喝道：“站住，再靠前一步，殺無赦。”
“官爺，救救我，救救我，他們是悍匪，要是我落在他們手里，必死無疑。”
身后追著的那群悍匪，看到官兵以后，躲在遠處，并不敢靠近。
陳冬生對陳信河道：“劉貴是寧遠老卒，在寧遠戍邊二十多年，熟悉地形民情，讓劉貴去問一下什么情況。”
陳信河找到了劉貴，說明了陳冬生的意思，劉貴應下，去了前面，盤問那個中年男子。
很快，劉貴回來了。
“大人，此人叫王老三，是附近三十里外的沙河營村的村民，他與同伴們一同出來做點小生意，同伴都被悍匪殺死了，只有他僥幸逃脫，剛才追他的就是那伙悍匪，他們的頭目是一個叫黑鷂子的，專在寧遠一帶劫掠商旅。”
“他做什么生意？”
“說是走街串巷的貨郎。”
“這地方有叫沙河營村的地方嗎？”
劉貴尷尬地撓了撓頭，“回大人，小的雖在寧遠二十多年，大多時間都在衛所操練戍守，對附近的村子不大熟悉。”
兩人說話間，王老三朝著陳冬生所在的地方磕頭，大聲呼喊：“大人，救救草民，家中有老母妻兒，若是小的死在外面，他們便沒了活路，還請大人高抬貴手，救我這賤命。”
陳冬生對劉貴道：“你去問一下沙河營村的方位，要是也是往寧遠城方向，就讓他與我們同行。”
劉貴快步過去，嘰里咕嚕跟王老三說了幾句，回來之后，道：“回大人，沙河營村確在寧遠城方向。”
“那就讓他跟著吧。”
陳冬生開口了，王老三得以同行。
陳冬生跳下馬，沖著陳知煥招了招手，陳知煥會意，走了過來。
“冬生，可是有哪里不妥？”
“知煥叔，防人之心不可無，你悄悄帶幾個人，繞到那王老三身后，盯著他，若是發現不對勁，立即按下。”
這群族人中，陳知煥和陳麻子都是比較聰明的，這事交給陳知煥他才放心。
陳知煥聽懂了陳冬生的意思，沒有多問，退到隊伍之中，招來陳麻子與兩名兵卒，去了王老三那邊。
隨著隊伍往前，陳冬生的心情越發沉重，寧遠被圍，意味著，敵軍還在城外，也不知道城中守軍還能撐幾日。
出了山海關，意味著到了關外，他們也可能隨時跟敵軍遇上。
派出去的探子還沒回來，陳冬生不敢再讓隊伍往前，只得下令就地隱匿，等著探子回稟。
探子一共分出去的三批，三批來回稟報，確認消息不會出錯。
陳冬生趴在一處土坡后，借著枯草掩身，手里的輿圖被他反復琢磨。
“冬生叔，探子回來了。”
很快，探子就到了陳冬生面前。
“如何？”
“寧遠城下都是敵軍，大約有一萬左右，不敢靠得太近，怕打草驚蛇，只遠遠望見旗號飄搖。”探子抹了把汗，聲音壓得極低，“城頭守軍尚在，暫時未見潰散跡象。”
陳冬生道：“沙河營村情況如何？”
“村里大部分村民已經逃了，還留下一小部分，暫時還沒被敵軍燒殺搶掠。”
“村子距離寧遠城有多遠？”
“八十多里。”
八十里地，若是騎兵疾馳，半日就能到達，還是太危險了，但是，出了山海關，已無退路了。
“再去仔細探探周圍地形，找一處適合隱藏，又易守難攻的地方。”
目前，寧遠城他們是進不去了，只能在外面，陳冬生看著自己這點人手，只能打游擊戰。
打游擊戰，或許還有一絲活路。
敵軍是騎兵，硬碰硬，他們絕無勝算，但關外丘陵起伏，林木錯落，只要善用地形設伏，便有望以少勝多，以弱制強。
這個法子，也是陳冬生在京城就想好的，這也是他厚臉皮在薊州城厚著臉皮要兵的主要原因。
原本計劃是在山海關也要的，湊足三千人，結果王總兵不開城門，出此下策，他罵了姓王的。
結果就是他手里只有五百多兵卒，大半都是老弱，余下青壯不過兩百出頭。
哎。
陳冬生嘆息一聲。
入夜，探子回來了。
“陳大人，已經探過了，附近地形中，沙河營村最適合，那里河谷夾崗，溝谷縱橫，背水臨丘，外闊內幽，小的在村口探了許久，只能看到村口的零散的百姓，看不到村子里面的情況。”
探子匯報了一大堆，完全符合易守難攻，且極其隱秘的優點。
陳冬生蹙起了眉，這王老三就是沙河營村的，這么巧，最佳躲藏的地方居然也是沙河營村。
其實，這也能理解，要么沙河營村天然地形有利，所以村子里還有百姓留下。
還有另一種可能，就是王老三有鬼，故意引誘他們去沙河營村。
目前，無論如何，只要沙河營村還沒被敵軍占領，那么，都是最佳躲避的地方，不然在這里，萬一被敵軍圍了，直接一鍋端了。
夜行，肯定不行。
陳冬生讓人巡夜，其他人抓緊時間歇息，待天蒙蒙亮的時候，就得出發去沙河營村。
當然，在此之前，他還有一件事要做。
“知煥叔，如何，王老三有異常嗎？”
陳知煥湊到他耳邊，“沒看出來，好像確實是個農戶，就是腦子活泛，看著像做生意的。”
陳冬生點了點頭，“把他叫過來，我有些話想問問他。”
很快，王老三被帶到了陳冬生面前。
“大、大人，草民王老三感謝大人的救命之恩。”說著，王老三撲通一聲，跪了下來。
陳冬生并沒有親自去扶他，而是給旁邊的兵卒一個眼色，兵卒上前將王老三攙起。
陳冬生問：“王老三，村子里如今是什么情況？”
王老三垂首道：“回大人，村里人差不多逃的逃，死的死，只剩十幾戶老弱守著祖宅和幾畝薄田。”
“敵軍都圍寧遠城了，這個時候，你不好好躲在村里，為何還要做生意，不怕死嗎？”
王老三苦笑一聲，“在外還能碰碰運氣，弄些糧食，草民怕死也得硬著頭皮出來，總不能看著老母妻兒活活餓死。”
“如果讓你帶我們去村里，你可愿意？”