便利店的暖黃燈光在雨幕里暈成一團(tuán)模糊的光斑,林晚抹了把臉上的雨水,拐進(jìn)左手邊的青石小巷。
這里本是附近居民投喂流浪貓的\"秘密食堂\",可今晚連往常最熱鬧的垃圾桶都靜悄悄的——沒有橘貓大胖扒拉紙箱的嘩啦聲,沒有三花教小貓捕獵的喵喵叫,連總愛蹲在空調(diào)外機(jī)上打盹的奶牛貓\"烏云\"都不見了蹤影。
\"怪了。\"林晚嘀咕著,把登山包往肩上提了提。
阿嗷貼著她腿根走,尾巴尖時(shí)不時(shí)掃過她腳踝,這是它確認(rèn)\"主人在安全范圍內(nèi)\"的習(xí)慣動(dòng)作。
團(tuán)子蹲在她頭頂,濕漉漉的毛黏成一綹一綹,卻還硬撐著用尾巴給她擋雨,活像頂漏了八個(gè)窟窿的破草帽。
\"喵——\"
一聲尖細(xì)的貓叫從頭頂傳來,像根細(xì)針突然扎進(jìn)雨幕。
林晚抬頭,二樓防盜網(wǎng)上掛著只玳瑁貓,前爪被鐵絲纏成個(gè)亂糟糟的結(jié)。
它毛色斑駁的腦袋往下垂著,雨水順著下巴滴成線,可那對(duì)瞳孔卻泛著和三花一樣的詭異紫光,見林晚望過來,突然發(fā)出類似嬰兒啼哭的\"咿呀\"聲。
\"別怕,我?guī)湍?。\"林晚把團(tuán)子放在地上,阿嗷立刻擋在她身側(cè),喉嚨里滾著低低的轟鳴。
她踮起腳去夠防盜網(wǎng),指尖剛碰到玳瑁貓的爪子,那貓突然弓起背,渾身的毛炸成毛球,\"嗷\"地一聲撲下來,鋒利的爪子劃開她右肩。
\"嘶——\"林晚倒抽冷氣,后背重重撞在墻上。
玳瑁貓落地后沒追上來,反而退到兩步開外,弓著背發(fā)出\"呼嚕呼嚕\"的警告聲,尾巴粗得像根泡發(fā)的黑紫色臘腸,和平時(shí)軟乎乎的貓尾巴截然不同。
\"團(tuán)子,幫忙。\"林晚摸了摸布偶貓的腦袋。
團(tuán)子金綠色的眼睛瞇成細(xì)線,喉嚨里發(fā)出和平時(shí)逗貓棒游戲時(shí)一樣的輕顫,突然躍起——八斤重的布偶貓?jiān)谟昀飫澇龅腊到鹕幕【€,前爪精準(zhǔn)按在玳瑁貓后頸。
玳瑁貓掙扎了兩下,突然渾身癱軟,像團(tuán)被抽了筋骨的棉花。
林晚這才注意到,它腹下有塊凸起的淡紫色晶體,隨著呼吸明滅,像顆微型紫燈泡。
團(tuán)子低頭輕咬,\"咔\"地一聲,晶核碎裂的瞬間,玳瑁貓的身體肉眼可見地萎縮——圓滾滾的肚子癟成一層皮,油亮的毛發(fā)失去光澤,最后縮成個(gè)毛氈似的團(tuán)。
\"這到底怎么回事?\"林晚扯下工裝褲衣角纏住肩頭的傷口,血珠透過布料滲出來,在雨里暈開一片淡紅。
她想起三花被團(tuán)子咬碎晶核后的慘狀,后頸泛起涼意——難道這些變異貓的命,全拴在這顆晶核上?
阿嗷突然豎起耳朵,喉嚨里的低吼變得急促,尾巴繃得筆直。
林晚順著它的視線看過去,巷口不知何時(shí)圍了七、八只流浪貓,每只的瞳孔都泛著紫光,濕漉漉的毛貼在身上,卻依然弓著背,尾巴硬得像根鐵棍。
\"喵——\"為首的黑貓弓背炸毛,其他貓立刻散開,左三只右三只,把巷口堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。林晚數(shù)了數(shù),總共九只——和救助站里待領(lǐng)養(yǎng)的貓數(shù)量分毫不差。
\"它們......是來報(bào)仇的?\"林晚摸了摸團(tuán)子的腦袋,布偶貓的金紋突然亮了幾分,連眼睛都泛起淡金色,像兩顆小太陽。
她想起救助站墻上貼的\"待領(lǐng)養(yǎng)\"照片,黑貓是總愛扒拉她白大褂的\"煤球\",虎斑貓是追著激光筆跑的\"閃電\",連那只短腿曼基康,都是總把罐頭吃得滿臉的\"墩墩\"......
黑貓率先發(fā)動(dòng)攻擊,四爪蹬地竄過來。
林晚側(cè)身避開,卻撞翻了墻角的紙箱,腐壞的剩飯菜混著雨水潑了一地。
阿嗷低吼著撲過去,利齒咬住黑貓后腿,黑貓尖叫著反咬,卻被阿嗷甩到墻上,\"咚\"地一聲撞得墻皮直掉。
\"阿嗷小心!\"林晚看見另一只虎斑貓從背后偷襲,爪子離阿嗷后頸只剩十厘米。
阿嗷似乎聽懂了,松開黑貓的瞬間轉(zhuǎn)身,用腦袋狠狠撞開虎斑貓,虎斑貓被撞得在地上打了個(gè)滾,撞進(jìn)了污水坑。
團(tuán)子在貓群里穿梭,活像道暗金色的閃電。
它每咬碎一顆晶核,體型就大一圈——第一顆晶核下肚,它從圓滾滾的布偶貓長成了60厘米長的\"中型貓\";第二顆下去,尾巴粗得像根小掃帚;第三顆咬碎時(shí),已經(jīng)是80厘米長的\"大貓\",暗金毛發(fā)在雨里泛著光,像披著件被雨水洗過的金紗。
\"夠了團(tuán)子!\"林晚喊著,聲音里帶著點(diǎn)顫音。
她記得設(shè)定里說過,團(tuán)子的\"吞噬進(jìn)化\"有暴食風(fēng)險(xiǎn),可布偶貓根本不理會(huì),又撲向第四只貓。
被它咬碎晶核的貓無一例外迅速萎縮,有的縮成毛球,有的連骨頭都看不見,只剩層毛皮包著空氣。
\"喵——\"最后一只貓突然轉(zhuǎn)身逃跑,卻被阿嗷堵在巷口。
它縮成一團(tuán),紫光從瞳孔里退去,露出原本的灰藍(lán)色——是救助站里最膽小的\"小煤球\"。
這只貓平時(shí)見人就躲,連喂罐頭都得把碗放在紙箱后面,此刻卻渾身發(fā)抖,連逃跑的力氣都沒了。
林晚蹲下身,小煤球抖得像片葉子,卻沒有攻擊。
她輕輕摸它的腦袋,指腹碰到濕漉漉的貓毛,軟乎乎的和平時(shí)一樣:\"別怕,我?guī)慊丶?。\"
小煤球突然舔了舔她的手背,舌頭粗糙的觸感讓林晚想起它小時(shí)候偷喝羊奶的樣子。
然后它鉆進(jìn)她懷里,縮成個(gè)溫暖的毛團(tuán)。林晚這才發(fā)現(xiàn),它腹下平平的,沒有晶核——或者說,晶核已經(jīng)被團(tuán)子吞完了?
雨不知何時(shí)停了,巷口的路燈突然\"咔嗒\"亮起,在地上投下斑駁的光。
林晚數(shù)了數(shù),九只貓的尸體都縮成了毛團(tuán),只有小煤球還活著,正用腦袋蹭她下巴,像在撒嬌。
\"看來不是所有貓都變異了。\"她摸了摸小煤球的耳朵,\"可能......晶核是關(guān)鍵?\"
阿嗷用腦袋蹭她的膝蓋,尾巴甩得泥點(diǎn)四濺,像是在說\"我也這么覺得\"。
團(tuán)子則蹲在她腳邊,金紋在夜色里格外醒目,體型比之前大了一圈,連肉墊都變成了暗金色。
林晚看了眼手表——21:30,從救助站出發(fā)已經(jīng)三小時(shí)。
蘇棠值大夜班的醫(yī)院在城南,現(xiàn)在過去至少還要半小時(shí),她想起蘇棠昨天視頻時(shí)舉著手術(shù)刀笑:\"要是我被困在醫(yī)院,你可得帶十盤毛肚來救我啊。\"
\"得快點(diǎn)了。\"她把小煤球塞進(jìn)登山包的隔層,里面還有給蘇棠留的巧克力和壓縮餅干,\"蘇棠該等急了。\"
阿嗷叼住她的褲腳往巷外拽,團(tuán)子跳上她肩頭,尾巴卷住她的馬尾辮。