曲洋面對熊午良的盤問，居然支支吾吾？
在熊午良的眼中——這是曲洋知道大楚無敵艦隊帶回來的戰利品實在過于驚世駭俗，以至于很難用語言來精確描述了。
但是在這些貴族大臣的耳朵里……
這分明就是那狗屁無敵艦隊，連任何有價值的東西都沒能帶回來！
白跑一趟！冒著風險，空耗錢糧！
那個叫曲洋的瑯琊令心中也知道當初熊午良和群臣的賭約……在眾目睽睽之下，不愿當眾揭穿，只怕讓熊午良下不來臺。
因此才支支吾吾。
“二三子，都記得我們剛才的共識罷？”大臣甲悄悄問道。
“記得記得。”
“我們狗叫……給大王留些面子。”
“是也！是也！”
“一會兒不要去逛船艙……免得大王面上難堪吶！”
……
片刻之后，熊午良與群臣終于登上了大楚號——大楚無敵艦隊的旗艦。
溫蚺恭敬下拜：“臣溫蚺，拜見大王！”
“一別八個月，大王的身體可還康健否？”溫蚺滿臉堆笑，肉麻地關心著熊午良：“臣在海外，日夜惦念大王……只期盼大王康健平安吶！”
話說溫蚺的這副模樣要是被那些呂宋群島的土著人看到，估計都會驚掉了下巴！
這么一個兇神惡煞一般的大統領……視人命如草芥的存在、親口下令立起了那陰森警示林的存在……
居然會對這個年輕的楚王如此恭敬？
嘖！
難以置信！
熊午良撫摸著大楚號的木制圍欄……經歷了海上的風雨，這條巨艦明顯不再青澀了——圍欄處有斧鑿的痕跡，這是水手們遇見大風時候緊急砍斷纜繩、降帆留下的印痕……表層木制甲板不再嚴絲合縫，而是略有坑坑洼洼，這是經受海水腐蝕的證明。
大楚無敵艦隊，已經通過了大海的考驗！
甭管帶回來多少東西……八個多月的航行之后，大楚號及麾下艦隊可以平安返回，這本身就極具象征意義了。
這代表著我楚國終于擁有了長距離跨海航行的能力！
“溫將軍一路辛苦了。”熊午良含笑說道。
溫蚺像是打了雞血一樣，用高亢得不正常的語氣道：“愿為大王效死！”
周圍的一眾楚國將軍們也都不甘示弱，一同擠上來，熱烈道：“大王……愿為大王效死！”
這架勢，看得那些貴族文臣們都為之咂舌。
屈原變法之后，軍中的將官有很多都是平民家庭的子弟，高級軍官職位不再是貴族壟斷了……面前的大楚無敵艦隊官兵也是如此。
溫蚺當然是世家出身……但他麾下的這些軍官，很多都是平民子弟。
這些平民出身的軍官看向熊午良的眼睛里，帶著不加掩飾的狂熱！
嘖。
縱觀整個大楚歷史，熊午良絕對是對軍隊掌控力度最大的一位君主，沒有之一！
短暫的寒暄之后，溫蚺迫不及待地開始稟報起來——
“一百七十條艦船，全部平安返回——除了在風浪中有了些許磨損之外，并無大礙。”
“臣等因為是第一次摸索海路，對海上狀況不太熟悉，船只與礁石有些磕碰，也在所難免……好在沒出現致命的創傷。今后有了海圖，出海就更安全了。”
“艦船的磨損并不嚴重——只要稍加修繕，便可繼續出海。”
“至于人員方面……損失了些許水手和軍卒，但人數不多——”
溫蚺說到這里，突然停了下來，低垂著腦袋像是等待著什么。
熊午良微微點頭：“水師犧牲之將士、水手……均按照大楚武軍規格，予以撫恤！”
“凡有受傷難以根治的，待遇亦仿效武軍。”
溫蚺深深垂首：“謹遵君上之命！”
周邊的水師士卒們都歡呼起來：“大王恩典浩蕩，萬歲！”
熊午良深深地瞅了溫蚺一眼。
時隔十年，熊午良整日呆在這些老狐貍們的身邊，也算是被鍛煉出來了——這溫蚺，真是個有心計的。
說到一半不說了……并沒有像一般的將軍一樣，在戰后向君主冒昧地提出懇求從重撫恤。
嘖。
熊午良明白他的意思——
將軍主動申請從重撫恤，恐怕會有收買人心之嫌……平時的軍隊也便罷了，那些戍卒即征即走，打完了仗就遣散了，下次再征募，幾乎就是另一批人了。
但大楚無敵艦隊卻不同。
這是一支像是大楚武軍那樣的常備軍……又是人員眾多、常年漂泊于海外……譬如這八個多月的出海，水師上下未聞楚王之命，全是對溫蚺惟命是從。
這樣一來，掌兵將軍就有‘尾大不掉’的可能。
上萬水師官兵……如果艦隊大統領有擁兵自重的想法，那么這八個多月的時間里，他就可以不斷強化自己的權力、淡化王權……
甚至，還可以找個海外的地方獨立建國，試圖脫離大楚的掌控。
這個時代可沒有衛星。
要是溫蚺有這樣的心思、找個海島去當土皇帝，熊午良二三十年也未必能找得到他。
……
溫蚺確實聰明——主動將‘撫恤’這個話題略過，交給熊午良來表明，以免邀買人心之嫌。
這，無疑也是溫蚺、溫氏一族向熊午良表示忠誠的一種體現！
心念及此，熊午良有深意地瞥了一眼溫蚺：“溫統領有心了。”
“只要為我大楚開疆拓土，寡人會記得你的好。”
溫蚺連忙下拜：“臣，愿為君上赴湯蹈火！”
如果坐在他這個位置上，可能會有某種人認為自己有稱王稱霸的資本……譬如選擇呂宋島，在上面建邦稱王、作威作福……
但是溫蚺完全沒有這個心思！
一來，這位溫統領是個家族觀念很重的人——家人都在楚國，豈敢叛楚？
二來，楚國水師的技術進步，溫蚺可是親眼瞧見的——從八百料海船到三千料大船，也不過是用了區區幾年的時間而已。要是自己敢在海外封邦建國，用不了幾年，熊午良就能坐著更大、更快、更威猛的戰艦滿世界找人。
運氣好的話，能躲個幾十年。
萬一運氣不好呢？一兩年就被抓回來了！
三來，大楚無敵艦隊麾下有很多平民出身的軍官——這些‘良家子’對楚王敬若神明，幾乎是狂熱。
要想逼著他們叛亂海外……除非是溫蚺腦子被驢踢了！
溫蚺偷偷瞥了一眼熊午良的臉色，又乖巧地說道——
……