夕陽西下，華氏城漸漸安靜下來。
街道上的行人漸漸稀少，商人們開始收拾攤位，準備回家。而那些在恒河畔沐浴的人們，也紛紛起身，帶著一天的疲憊和滿足，踏上歸途。
王宮的尖塔在夕陽的余暉中顯得更加高聳入云，仿佛在訴說著孔雀王朝的輝煌與永恒。
一座明顯奢華的宮殿之中，有一個老熟人坐在這里，抓耳撓腮，仿佛在苦苦思索著什么……正是咱們許久不見的老熟人馬科！
馬科，呂宋人。
在呂宋幾次掀起反楚起義浪潮，但都被溫蚺無情鎮壓……在意識到‘人心思楚’、呂宋人的反抗已經越來越沒有任何意義了之后，馬科只能選擇離開故鄉。
經過很久很久的漂泊和奮斗，其中無數艱難曲折……馬科提前溫蚺一步，來到了孔雀大陸這片神奇的土地之上！
憑借著從楚國手中得到的高產糧食種子、先進的農具、先進的礦石冶煉技術和造紙術等等，馬科一躍成為賓頭娑羅的座上賓。
“偉大的恒河將馬科賜予我，象征神的意志！”賓頭娑羅如是感慨！
“有了馬科幫助，我們南征各部的計劃一定能更加順利！”
于是，馬科被封為國師——賓頭娑羅指望這位‘來自東方島嶼的神奇小子’能夠繼續為他的王朝帶來技術上的革新。
而馬科得到了賓頭娑羅的信任之后，時刻不忘故鄉還在楚國人的踐踏之下，暗暗發狠——
“孔雀王朝有人口數百萬……就算那楚國再怎么強大，也絕不是孔雀王朝的對手！”
“等我幫助孔雀王朝一統大陸……”
“定要攻伐楚國！一雪前恥！”
“將那些被楚國壓迫的呂宋人解放出來！呂宋永不為奴！”
正當國師馬科沉浸在幻想之中心情激蕩……卻聽門外傳來急促的腳步聲——
“報！君主請您前去議事！”
馬科施施然起身，一邊穿戴衣服、將那些賓頭娑羅賜予的、繁瑣又貴重的各種身毒珠寶戴在身上，一邊淡定問道：“國主為何召見我？”
那人老老實實道：“回國師的話——說是有外邦之人前來造訪，想要與國主談生意……”
馬科腳步一滯，心中浮現出不好的預感……
果然！
那人繼續說道：“那些外邦人似乎來自于很遠的地方……并不是我們熟知的塞琉古人或者托勒密人……”
“好像是叫什么？楚國人……”
“國師？國師你怎么了？國師？國師你不要嚇我……”
馬科呆站原地，雙目無神，怔怔許久，心中的驚濤駭浪瘋狂席卷！
握草！
楚國！楚國人！
楚國人！
他們追來了……
如同陰魂不散的惡魔、纏繞在心底的噩夢……來了！真的來了！
馬科跌坐在地，如同剛死了親媽一樣臉色暗沉……
……
等到馬科腳步沉重地踏入畫滿神像的大殿，映入眼簾的就是那些熟悉的身影！
眼前一黑！
溫蚺！是溫蚺！
最后一絲希望也破滅了……馬科原本還期望能遇見別的楚國人，比方說那些愚蠢的貴族商人之類的……
但最后，果真是溫蚺那張惡魔一樣的臉龐映入眼簾……
“國師來了！”賓頭娑羅面帶笑容：“快來！”
賓頭娑羅——正值壯年，大概四十多歲的樣子，看起來面色紅潤，稍微有些肚腩，但臉上居然奇瘦，以至于顴骨都凸了出來……非常經典的身毒人的長相。
這是孔雀王朝的第二任國主，歷史上著名的阿育王就是賓頭娑羅的下一任國主。
邊上有幾個官員充當翻譯，基本都在用呂宋土話溝通。
溫蚺掃了馬科一眼，愣了一下，然后立刻露出帶有深意的微笑……原來是老熟人啊。
怪不得孔雀大陸會有呂宋話……
馬科真是好人啊！減少了咱們和身毒人溝通的很多障礙……真是大好人！
看著溫蚺這‘惡魔一般’的微笑，馬科只覺得渾身發冷……
是他！就是他！我們的仇人！溫蚺！
馬科坐在一邊，神魂顛倒……很長一段時間里都很難集中精神，只能模模糊糊聽到些許詞語……好像楚國人對于介入孔雀王朝的‘南征’很有興趣……
那個溫蚺面帶微笑，舉手投足間頗具大貴族風范，讓賓頭娑羅連連點頭，一副言談盡歡的樣子！
馬科像是突然回了魂兒一樣，忘乎所以地猛然起身，對著賓頭娑羅吼道：“國主！不要同意這些楚國人的任何提議！”
“他們是惡魔！天生的惡魔！是梵天的敵人！”
“楚國人不懷好意啊……國主！小心啊！”
面對突然發瘋的馬科，賓頭娑羅明顯猝不及防，皺了皺眉：“這是發什么瘋……楚國人說要支持我們南征，分明是我朝的大好事……”
馬科還在張牙舞爪地怒吼，眼看賓頭娑羅不為所動，一時間怒火攻心，居然想要沖上前去手撕溫蚺……
賓頭娑羅大感丟人：“衛士！”
“請國師出去！”
幾個身毒士卒沖進來，按住明顯已經失去荔枝的馬科，很快將后者帶了出去……賓頭娑羅望向溫蚺，只見后者嘴唇微微翹起，毫無慌亂之色。
果真是大貴族氣度！
這樣的人，在我們孔雀王朝，恐怕只有‘剎帝利’才有這種非凡的定力和氣度……豈能是馬科口中的那種壞人？
溫蚺面帶微笑，淡定說道：“我此前見過貴國的國師……不過是我國的罪犯罷了?！?/p>
“帶著些許農耕技術外逃，在貴國竟能居于高位……”
賓頭娑羅不禁老臉一紅……感覺被面前這個楚國人嘲諷了，但是卻無力發火……畢竟溫蚺的那副寶相莊嚴的架勢，實在唬人。
不過，溫蚺的這番話，也確實打消了賓頭娑羅心中的猜忌。
難怪……一個舉止粗俗的呂宋人，竟然懂得那么多先進的技術知識。
那楚國到底有多么強大？
溫蚺話鋒一轉：“言歸正傳——君主眼下想要南征各部，最需要的并不是那些農耕或是冶鐵的技術……而是軍事技術！”
“我楚國能為你提供的，遠比馬科多得多……”
“先進的戰爭器械、箭矢盾牌、更高級冶鐵技術打造出來的精良兵器、甲胄……如果我大楚的王同意，說不定還能直接出兵相助……”
賓頭娑羅撫掌大笑，興奮之余，還有最后一個疑慮：“楚國人為什么要幫我？”
溫蚺淡淡一笑，毫不掩飾：“當然是有條件的——”
……