群臣既然不信海外如此富庶……無法下定決心往海外投資船隊……與其苦口婆心地和他們解釋、或者強行命令他們去做，還不如用事實來說話。
再多的勸說之言，也比不上滿滿一船實實在在的財帛！
所以，熊午良干脆與他們打賭！就賭海外是否足夠富庶！賭注，則是在郢都群臣面前學三聲狗叫！
至于評判標準……
熊午良思忖了片刻，然后笑道：“大楚艦隊既然已經建成，就要出海，總不能讓花費重金打造出來的艦隊在海港里腐爛。”
“艦隊立刻開始準備，盡快出海！”
“到今年年底之前，艦隊要返回瑯琊港——諸君，如若大楚無敵艦隊的全部戰船在返航時，全都在船艙里載滿了財貨，這賭約便算本王贏了，如何？”
現在是公元前297年三月，到年底的時候，還有將近九個月的時間。
九個月！
群臣瞅了瞅艦隊的大船……又瞅了瞅熊午良的臉。
這些大船，一座座都像小山一樣——且不提那條三千料大船，就算是那些一千料的主力戰船，一個個也都是‘大腹便便’，肉眼一看便十分能裝！
就這樣的戰船，一百七十條，全部裝滿？
“臣等賭了！”群臣紛紛同意！
就算沒有錢幣、珍珠寶石、珊瑚翡翠……單是把這么多條大船裝滿南方盛產的名貴木材，就已經價值不菲了。
說實在的——大家都覺得熊午良實在過于夸口了。
這分明是個必輸的賭局啊！
要出海，要航行很久，還要找到陸地、還要找到珍奇的資源、還要采集、還要裝船……最后還要拉回來。
難道大王單純是想學三聲狗叫，活躍一下君臣之間的氣氛？
有可能！
我悟了！大王這是想徹底抹除‘靖難之役’帶給楚國的最后一絲陰霾！
“賭了！”
“和大王賭了！”
這賭約，我踏馬必贏啊！
熊午良大笑起來，然后大手一揮：“靠岸！”
……
楚王坐下的船只靠上岸邊，岸上的艦隊官兵們歡呼聲瞬間大了幾個級別。
剛才只是遠觀，如今真真切切地站在那些停靠在港口里的巨船陰影下面，更感覺一條條戰船如同山岳一般……貴族大臣們無不面露笑容。
必贏啊！
“大楚無敵艦隊統領溫蚺，拜見大王！”一名頂盔貫甲的水師將軍大踏步上前，滿面紅光：“君上萬歲！”
溫蚺，楚國曾經的漢江水師總統領，經驗豐富、戰功卓著。
雖然是世家大族出身，但確實是憑借一點一滴的戰功爬上總統領的高位，也深得軍中將士們的信賴。
溫家又是在靖難之役中，始終堅持站在熊午良這一邊的家族……
于是大楚無敵艦隊成立之后，溫蚺理所當然地成為了這支艦隊的統領——此人面色黝黑，五官方正，看上去約莫四十余歲，正是手段老辣、經驗豐富卻又保持著年富力強的巔峰年紀。
熊午良笑瞇瞇地點了點頭：“溫將軍，大楚艦隊交在你手里，寡人放心吶。”
溫蚺興奮得滿臉通紅：“愿為大王效死！”
……
自從執掌這支艦隊之后，溫蚺每天都像活在夢里一樣——
當初按照熊午良的命令，將漢江水師和平阿水師合并，重新命名為‘大楚無敵艦隊’——溫蚺獲命，充任這支新水師的總統領。
在溫蚺的指揮下，新水師完成了基本的整編。
接下來發生的一切，就有點兒玄幻了——某天，曲洋帶著幾個書生模樣的人來到溫蚺的帥帳，號稱是要給水師送來一份大禮。
于是幾個月之后，一條嶄新的大船出現在了溫蚺的水師港口之中。
那是一條八百料的大船，船體堅固、航速極快，又有相當強悍的火力——當時溫蚺深感震驚！震驚之后，是巨大的喜悅——這樣的戰船，足以吊打同時代的齊國水師！
于是溫蚺誠懇地道：“如此戰船，可謂神兵也……堪為溫某之旗艦。”
“若是能造出得更多，那就更好了！”
沒想到那幾個書生模樣的人，也跟著登船，一邊看著溫蚺麾下的軍士們在海上興奮地擺弄著戰船，一邊互相間交頭接耳嘀嘀咕咕，在手上捧著的本子上寫寫畫畫。
登岸下船之后，那個領頭的書生沖著溫蚺微微一拱手：“將軍莫急，還有更大的。”
啊？
這八百料大船，停靠在港口的時候已經是小山一般。
還有高手？
半年時間之后，水師列裝了一千料戰船……
溫蚺的震驚和狂喜，難以用語言來形容……
書生們對這條一千料戰船的表現很滿意，用他們的專業術語來講叫‘海試很成功，可以批量生產了’。
于是在接下來的一年時間里，一條又一條一千料巨艦，進入了大楚無敵艦隊的麾下……溫蚺從一開始的震驚，再到后來的興奮，到最后的麻木……
等到最后那條三千料大船出現在瑯琊港的時候，溫蚺已經徹底失去了震驚的能力。
訥訥地望著這條巨艦良久……這條名為大楚號的戰船，就毫無疑問地成為了整個水師的旗艦。
如果說一開始，溫蚺對于‘大楚無敵艦隊’這個名號，心里還有一絲絲不滿：兵法有云‘驕兵必敗’，世上哪有常勝無敵的軍隊？
但后來，溫蚺已經發自內心地認為——這個‘無敵’二字，用得太妙了！
沒錯！就是無敵！
這支無敵水師最大的煩惱，不是如何戰勝敵軍的艦隊……而是沒有可堪一戰的敵手啊！
好比你在游戲里統一了瓦蘭迪亞大陸，麾下已經有了幾百號全副武裝的斯瓦迪亞騎士，這些頂級兵種站在一起閱兵的時候簡直是能亮瞎別人的雙眼，真是帥呆了酷斃了……
但是整片大陸，已經再沒有了那些當初追得你落荒而逃的那些敵國領主……只剩下零星的劫匪、山賊……你看著你的鋼鐵洪流大炮打蚊子一樣消滅了他們，可心里卻毫無喜悅的波瀾。
這是怎樣的一種寂寞！
嘖！
溫蚺在過去的幾年時間里，過得就是這樣的日子——麾下艦隊愈發強大帶來的興奮，還有興奮之后的寂寞。
真是做夢一樣！
……
熊午良沖著溫蚺和藹地笑了笑。
對于在靖難之役中那些曾經有過動搖的家族，熊午良并沒有追究他們的罪責……但是對于那些始終堅持忠于自己的家族，熊午良當然不吝贊賞。
而溫氏一族，就是這樣一支經過了考驗的忠誠家族！
于是溫氏家族從靖難之役前那個只能排在楚國眾多家族中游的水平，一躍成為新君治下的頂級新貴之一。
熊午良對著溫蚺說道——
……