太和殿死寂如墳。
那顆滾落在顧秉謙腳邊的頭顱，雙目圓睜，瞳孔中凝固著生命最后一刻的驚愕與不解。
它仿佛還在無聲地質問著這位一手遮天的內閣首輔，為何沒能護住他這條忠心耿耿的狗。
溫熱的血，混雜著金磚縫隙里的百年塵埃，蜿蜒出一條詭異猩紅的圖騰。
濃郁的血腥氣，像一只無形的大手，死死扼住了滿朝文武的咽喉。
大殿之內，數百名朱紫貴胄，此刻連呼吸都成了一種罪過。
這，是大玥立朝百年來，太和殿第一次見血。
見得如此突兀。
如此霸道。
如此……不講道理。
龍椅之上，何歲單手支頤，龍氣洗髓后略顯紅潤的臉上，帶著一絲病態的興奮。
他的眼神卻如萬載玄冰下的寒潭，漠然地俯瞰著殿下那一張張因恐懼而扭曲的臉。
他很享受這種感覺。
這些平日里高高在上，將他視作案板魚肉的所謂股肱之臣，此刻在他面前，溫順得像一群被掐住了脖頸的雞。
所謂的風骨，所謂的忠誠，在死亡的陰影面前，一文不值。
“陛下……”
終于，一位胡須花白的老御史顫巍巍地出列，聲音抖得像是秋風中的最后一片落葉。
“當……當堂斬殺朝廷二品大員，此……此舉，有違祖制啊！”
何歲眼皮都未曾抬一下。
他只是用那根剛剛決定了御史生死的修長手指，有節奏地，輕輕叩擊著龍椅的紫金扶手。
噠。
噠。
噠。
每一下，都像是死神的腳步，精準地踩在所有人的心尖上，沉悶，而又致命。
“祖制？”
何歲終于開口，聲音很輕，卻帶著一股能凍徹骨髓的寒意。
他緩緩地，從龍椅上站了起來。
明黃色的龍袍無風自動，一股前所未有的暴烈君威，混合著少年天子獨有的瘋狂，轟然席卷整座大殿！
“在這太和殿里，朕說的話，就是祖制！”
“朕的意志，就是大玥的法典！”
他的目光化作實質的刀鋒，不再看那個嚇得縮回去的老臣，而是森然掃過階下那些早已面無人色、噤若寒蟬的顧氏黨羽！
“首輔大人方才痛心疾首，說國庫空虛，邊防懈怠。”
“朕看，不是國庫空虛，是國中有碩鼠！”
“不是邊防懈怠，是朝中有內賊！”
何歲冰冷的視線，最終落回到面如死灰的顧秉謙身上，嘴角勾起一抹極盡嘲諷的弧度。
“周淳已經去抄家了。”
“朕相信，很快就會有結果，能告訴我們……這只最大的碩鼠，究竟是誰。”
“首輔大人，你方才說，要與朕談國事？”
“現在，還想談嗎？”
顧秉謙渾身劇烈一顫，嘴唇哆嗦著，每一個字都像是從牙縫里擠出來的。
他那雙鷹隼般的眸子里，滔天的怨毒與恨意之下，第一次浮現出一絲他自己都未曾察覺的……恐懼。
他發現，自己完全看不透龍椅上這個年輕人了。
這頭他以為能隨意揉捏，養在籠中的病犬，不知何時，已經掙脫了所有的鎖鏈，變成了一頭擇人而噬的猛虎！
“退朝。”
何歲懶得再欣賞他們那副可笑的嘴臉，淡漠地甩下兩個字，轉身拂袖而去。
高大的背影，決絕而孤傲。
只留下滿殿的血腥、死寂，以及一群在恐懼中瑟瑟發抖的所謂帝國棟梁。
……
養心殿。
何歲剛換下沾染了朝堂殺伐氣的龍袍，殿外就傳來了一陣急促而沉重的腳步聲。
周淳回來了。
他甚至沒來得及換下那身沾染了血跡與塵土的飛魚服，便如一柄剛剛飲飽了血、戾氣未消的兇刃，快步踏入殿中。
他身上那股從詔獄里帶出的三年陰冷，與從尚書府抄家時沾染的血腥味混合在一起，形成了一股令人窒息的煞氣。
殿內的宮人無不噤若寒蟬，紛紛垂首，恨不得將自己變成一尊石像。
“陛下。”
周淳單膝跪地，聲音沙啞，卻透著一股壓抑不住的，復仇的興奮。
“幸不辱命！”
“說。”
何歲端起小安子新奉上的熱茶，輕輕吹了吹水面的浮沫，眼皮都未曾抬一下，仿佛對結果早已了然于胸。
“戶部尚書張誠府邸，連同其名下七處別院、十三處商鋪，已盡數查抄！”
周淳從懷中掏出一本剛剛用血寫就、尚有余溫的賬冊，雙手呈上。
“抄出黃金，三十七萬兩！”
“白銀，五百八十萬兩！”
“各地田契、房契、商鋪地契，折銀不下三百萬兩！”
“其余各類珠寶玉器、古玩字畫，堆滿了他家整整三個地窖，不計其數！”
饒是何歲早有心理準備，聽到這個數字時，端著茶盞的手，還是微微一頓。
他心中冷笑。
好家伙。
朕真是低估了這幫國之碩鼠的胃口。
戶部尚書張誠，天天在朝會上哭窮，一把鼻涕一把淚地說國庫虛耗，連北境三十萬將士的冬衣都難以湊齊。
結果呢？
他一個人貪墨的銀子，就他媽足夠給那三十萬大軍連發三年的餉銀，還能頓頓有肉吃！
何等諷刺！
“這些銀子，足夠填上國庫的窟窿了。”
何歲放下茶盞，那雙深邃的眸子里閃過一絲玩味。
顧秉謙啊顧秉謙，你拿國事當刀子捅朕，朕現在就把這把刀子磨得更鋒利些，原封不動地，捅回你的心窩里！
“除了這些，還有什么？”何歲淡淡問道。
他知道，錢財，只是開胃小菜。
真正能一刀斃命的好戲，還在后頭。
“回陛下！”
周淳的眼神瞬間變得無比銳利，仿佛一頭嗅到了血腥味的餓狼。
“臣在張誠書房的密室之中，還發現了一樣東西。”
他從懷中，取出一個用油布包裹得嚴嚴實實，上了三道火漆的紫檀木盒。
何歲示意小安子接過，呈到自己面前。
他沒有讓任何人代勞，而是親自用指甲劃開那堅硬的火漆封口，打開了木盒。
里面，只有一封信。
信封上沒有署名，只有一個用朱砂印上去的，猙獰的狼頭印記。
北境蒼狼，秦天。
何歲抽出信紙，一目十行地掃過。
他的表情沒有任何變化，但整個養心殿的溫度，卻仿佛在瞬間降到了冰點，連燭火的焰苗都凝固了。
信的內容很簡單，卻字字透著血與火的氣息。
是北境邊軍統帥，被譽為“北境之狼”的悍將秦天，寫給顧秉謙的親筆回信。
信中說，他已收到國丈大人的“盛情邀請”。
三日之后，他必將親率麾下最精銳的三千“蒼狼鐵騎”，星夜兼程，趕赴京城，為國丈六十大壽“賀壽”。
屆時，他將在壽宴之上，為京中諸將“演武助興”。
并“懇請”陛下您能親臨，一同觀賞他北境將士的“赫赫軍威”。
好一個演武助興！
好一個赫赫軍威！
這哪里是賀壽？
這分明就是一封兵臨城下，意圖不軌的逼宮檄文！
何歲將信紙緩緩放下，心中一片雪亮。
他終于懂了。
顧秉謙這只老狐貍，在察覺到自己這顆棋子失控之后，終于亮出了他最致命的獠牙。
他要引入外軍，用秦天這頭來自北境的餓狼，來徹底掌控京城的兵權，完成最后的篡逆！
而那場所謂的壽宴，就是他為自己精心準備的，一場盛大的……鴻門宴！
“陛下，秦天手握北境三十萬大軍，其麾下‘蒼狼鐵騎’更是百戰精銳，戰力遠非京城禁軍可比！若讓他帶兵入京，后果不堪設想！”
周淳的聲音里充滿了焦灼與凜冽的殺機。
“請陛下降旨，臣愿即刻率領錦衣衛，封鎖京城九門，將秦天及其部眾，擋在城外！縱使戰死，也絕不放一兵一卒入城！”
“不。”
何歲卻出人意料地搖了搖頭。
他非但沒有半分驚慌，嘴角反而勾起了一抹冰冷而殘酷的，近乎瘋狂的弧度。
“擋？”
“為什么要擋？”
他站起身，走到周淳面前，將那封信遞還給他。
“讓他來。”
“朕若不讓他來，又怎么能欣賞到首輔大人為朕精心準備的這出大戲呢？”
“陛下，這太冒險了！這無異于引狼入室！”周淳急切道。
“引狼入室？”何歲笑了，笑聲很輕，卻讓周淳感到一陣莫名的心悸。
“周淳，你要記住。”
“關門打狗，固然穩妥，但那只是守。”
“朕要的，不是守。”
何歲轉過身，走到窗邊，望著沉沉夜幕下，那座燈火通明、宛如巨獸蟄伏的內閣首輔府邸，眼神幽深如淵。
“朕要的是，請君入甕，一網打盡。”
他伸出手，小安子立刻會意，將一旁的燭臺遞了過來。
何歲接過那封足以掀起滔天血浪的密信，在燭火上，慢條斯理地將其點燃。
跳動的火焰，映照著他那雙亮得嚇人的眸子。
“壽宴，朕會親自去。”
“朕不但要去，還要給他送上一份誰也想不到的大禮。”
信紙在火焰中卷曲，掙扎，最終化為一縷飛散的灰燼。
何歲吹散了指尖的余燼，聲音冰冷而決絕，仿佛在對周淳說，又仿佛在對整個天下宣告。
“傳朕旨意。”
“三日后，首輔大壽，朕將親臨府邸賀壽。”
“并賜……黃金萬兩，錦緞千匹，以彰其功。”
“另外……”
何歲頓了頓，嘴角那抹殘酷的笑意愈發濃烈。
“告訴首輔大人。”
“朕，很期待他北境將士的……赫赫軍威。”