猣初二正打算動身，身后傳來窸窸窣窣的聲音。
初二三人扭頭一看，是自己人，來人面露焦急，比劃了幾個手勢，有要事稟報。
初二只能帶著他們悄然離開。
待退進山林之中，一名精兵才道：“夏統領，有幾人自稱是陛下潛邸的護衛，急著想見您，他們都有陛下特發的腰牌。”
初二皺了下臉：“他們怎么來了？”
他們一幫兄弟，已經先后被蕭峙在軍中、宮里安排了差事，一些年紀尚小或不愿任職的，便暫時留在武安侯府保護二老。
他話剛說完，十六便不高興地竄過來：“夏統領莫不是擔心被兄弟們搶功勞？”
十七緊跟其后：“就是就是，咱們也想立功。”
初二板著臉道：“誰讓你們擅自跟過來的？既然來了，那便聽我號令！都老實待著，我還有要事！”
他轉身便想進桃花溝查探，十七一把拉住他，嚴肅道：“我去查，夏頭身負要職，還要指揮這么多人呢。而且夏頭也快成親了，不能出事。”
初二看著他青澀的臉，毫不猶豫道：“不行！”
十七有身手，又做過斥候，他本不該拒絕。
可他們還小，初二不愿意他們涉險。
這時候，另一張稚嫩的臉擠過來：“夏統領看不上咱們了？兄弟們的本事都是趙頭和夏統領你們手把手教的，若嫌棄咱們，那也是你們教得不好。”
初二正要訓他們，忽然意識到不對勁：“你們來了幾個？”
十六十七和十九相繼閃開視線，不敢和初二對視。
初二扭頭看旁邊精兵，后者回答：“來了五人。”
初二一把握住十九的肩膀，急聲問道：“十八呢？還有誰？”
十六和十七看他好像生氣了，訕訕地去掰初二的手：“夏頭，十九被你掐痛了。”
“說實話！他們人呢？”初二扭頭一聲怒吼。
十六和十七相繼低了頭。
十九最害怕，小聲道：“他們潛進桃花溝查情況了。”
初二感覺有一股怒血直往面門沖：“你們知道里面有多危險嗎？一旦打草驚蛇，怎么向陛下交代？你們太自作主張了！”
他盛怒之下，掐痛了十九。
看到十九扭曲了下臉，初二冷哼著松了手。
十六三個人如做錯事的孩子，低著頭相互交流眼神，最后還是最小的十九開了口：“夏頭別生氣，十五和十八絕對不會壞事的，咱們來的路上便商量好了法子，保證萬無一失。”
初二壓下怒火：“什么法子？”
他眼下不敢輕舉妄動，潛進桃花溝的人越多，越容易打草驚蛇。
“十五會假扮成其中一戶的遠房侄子，過來探親。倭賊會將他當活口捉進去，在里面探消息，十八在外面接應……”
這些都是他們跟著趙馳風和初二學來的本事，以前也用過這一套。
初二聽完，明知道法子可行，卻還是憂心忡忡。
但事已至此，他也只能耐心地等候消息。
初二又做了力所能及的探查后，這一夜，他在桃花溝的村口盯了一宿。
直等到第二天日頭當空，十八才渾身濕漉漉地從桃花溪里爬出來，回到初二所在的山林。
他臉色青紫，顯然是在水里憋了許久：“夏頭，倭賊有一百五十人左右，里面還有他們一個皇子，那皇子好像受了傷，一直在發熱……十五出不來，打算在里面跟咱們里應外合。”
初二松了一口氣：“你們都好好的就行，你快去吃……”
他話沒說完，十八忽然一頭栽他懷里。
初二聲音發顫：“十八？”
他扶著十八躺好，這才發現掌心有些粘膩，顫著手從十八的腦袋上拿開手一看，都是血。
初二渾身一震，扒開十八的頭發，赫然看到他腦袋凹進去一塊。
十八張了張嘴：“好渴啊，我想……喝水。”
初二眼眶通紅，顫聲道：“你頭怎么了？”
“差點被……被發現，倭賊往水里射箭、扔石頭，我……嘿嘿，我憋住了。夏頭放心，我沿著水流游了很遠，他們沒看到水里有血，沒暴露……十八完成……任務。”十八已經把探來的消息稟報完，這會兒忽然開始氣若游絲。
他又渴又累，只想好好睡一覺。
初二眼睛酸澀，這會兒也顧不上有沒有暴露，用力抱起他，便去找十六他們，讓他們帶著十八速速回京找大夫。
十六他們看到十八時，十八已經閉上了眼，臉白得沒有一點兒血色。
十九年紀小，直接哭出聲來：“我說了我去，你非要搶，我水性不比你好？”
幾個人沉默著沒出聲，初二哽咽道：“我的話都不聽了？帶他回京看大夫！”
他只想把這幾個孩子支走，不想他們再有任何一個傷亡。
但是十六三個人，都紅著眼眶不聽他的……
一個時辰后，蕭峙便帶著百來個金吾衛趕了過來。
彼時初二剛親手給十八換了一身干凈衣服，聽到噠噠的馬蹄聲，原本圍繞在十八周圍的人都回頭看過去，向新帝行禮。
蕭峙遠遠看到地上躺著一個人，神色一凝：“怎么回事？”
十九哭得眼淚鼻涕一把，跪爬上前：“陛下，十八……去見他爹娘了。”
蕭峙不等他說完，已經翻身下馬大步走過去，看到地上雙目緊閉的少年，他握緊了拳頭，側眸看向初二。
初二沒說十八他們擅自找過來的事情，轉述了十八打探來的消息，又把周邊地形、桃花溝里的動靜等一一稟報。
蕭峙沒有責怪任何人，脫下身上的斗篷，蓋在十八身上：“十六、十七、十九，朕命你三人送十八回武安侯府，厚葬！”
“陛下，屬下不走！”
“屬下要為十八報仇！”
他們三個爭先恐后地開了口，沒人肯離開。
沒有新帝都來了，他們卻要遠離戰場的道理。
“這是圣旨！朕都使喚不動你們了？你們難不成想讓十八留在這荒郊野嶺？”蕭峙沉著臉看向那三個孩子，鋒銳的眸光威壓過去。
十六三個不敢再吵嚷，相繼低下頭，過了片刻才點頭應下。
蕭峙不放心，又安排了兩名金吾衛送他們一起回京。
初二向蕭峙分析了桃花溝的地形后，蕭峙問了句：“那條桃花溪的上游在何處？”
他決定親自過來的當晚，晚棠一宿沒睡，連夜召了徐行進宮。
他的皇后處心積慮幫忙琢磨法子，他不能辜負晚棠的好意，更不能辜負十八用性命換回來的消息。