韋德手里的免檢金牌，薄薄一片，卻重若千斤。
他走出養心殿時，腿肚子還有點軟?；实圩詈竽欠?，像一盆冰水，澆滅了他升官發財的狂喜。
去貴妃那里聽風聲？聽她怎么評價她叔叔？
這他娘的哪是聽風聲，這是讓他去權臣家里安竊聽器??！一個是當朝皇帝，一個是當朝第一權臣，他一個小太監，夾在中間，怕是怎么死的都不知道。
“這日子，真他娘的刺激！”韋德在心里又罵了一遍，腳步卻輕快起來。
怕歸怕，但眼前的坎，總算是邁過去了。
當韋德的身影再次出現在坤寧宮門口時，整個院子的空氣都仿佛凝固了。
他手里沒拿拂塵，就那么隨意地托著那面金光燦燦的牌子。陽光下，那牌子上的“御賜免檢”四個字，刺得人眼睛生疼。
前一天還對他愛答不理、眼神里滿是鄙夷的宮女太監們，此刻像是被集體施了定身法，一個個呆立原地，張大了嘴巴。
還是太監陳海反應快，他一個激靈，幾乎是連滾帶爬地從臺階上沖下來，“噗通”一聲跪在了韋德面前，那張老臉擠出了一朵菊花般的諂媚笑容。
“哎喲！韋公公！您可回來了！奴才們擔心死您了！”
他這一跪，像是推倒了第一塊多米諾骨牌。
“噗通！噗通！”
院子里跪倒一片，那些之前還幸災樂禍的腦袋，此刻全都恭恭敬敬地磕在了青石板上，齊聲高呼：
“恭迎韋公公回宮！”
這聲浪，比昨天皇后貴妃駕到時還齊整。
韋德看著這番景象，心中暗爽。他清了清嗓子，學著劉瑾那副半死不活的腔調，慢悠悠地說道：“都起來吧，地上涼。往后都是自家姐妹，不必如此多禮。”
他故意把“姐妹”兩個字咬得很重。
跪著的一眾太監們，臉皮齊齊一抽，卻不敢有半分不滿，反而賠笑得更加賣力了。
……
消息像是長了翅膀，飛遍了后宮。
坤寧宮內，蘇清漪正臨窗練字。聽完陳海帶著十二分震驚的匯報，她握著毛筆的手，在空中頓了頓，一滴濃墨落在宣紙上，暈開成一個黑點。
她沒有回頭，只是淡淡地“嗯”了一聲。
直到陳海退下，她才緩緩放下筆，走到窗前，看著院中那棵枯死的木棉樹。
“免檢金牌，留守養心殿……”她輕聲念著，那雙冰冷的鳳眸中，第一次泛起一絲真正的波瀾，“他不僅活了下來，還一步踏進了天子近前。這步棋，比我預想的，走得更快，也更險?！?/p>
在她看來，韋德的成功，是智慧和膽魄的勝利，是“盟友”向著共同目標邁出的堅實一步。
計劃通。蘇清漪的嘴角，勾起一抹微不可查的弧度。
而在另一邊，滿室奢華的長春宮里，氣氛則完全不同。
柳媚兒正側臥在軟榻上，一個宮女跪在地上，小心翼翼地為她涂抹著鮮紅的蔻丹。春桃在一旁眉飛色舞地講著驗身房門口的鬧劇，和養心殿傳出的旨意。
“……皇上一怒之下，就把韋德提進了養心殿，還賞了免檢金牌呢！”
柳媚兒聽完，先是一愣，隨即“噗嗤”一聲笑了出來，笑得花枝亂顫，胸前那驚心動魄的弧度，晃得人眼暈。
“這個皇上，真是的……”她伸出纖纖玉指，點了點春桃的額頭，語氣里滿是嬌嗔和得意，“本宮就知道，他心里還是有我的。本宮看上的人，他哪舍得真動了？這哪是賞給那小東西的，這分明是給本宮的面子。”
在她看來，這根本不是什么權謀智斗。
這就是她看上了一個有趣的寵物，皇帝愛屋及烏，自然不能讓別人欺負了她的寵物。
“傳話下去，”柳媚兒懶洋洋地翻了個身，雪白的香肩在絲被下若隱若現，“告訴韋德，既然留在了養心殿，就好好替本宮看著皇上。要是皇上哪天又多看了哪個狐媚子一眼，本宮第一個拿他是問?！?/p>
她頓了頓，桃花眼里閃過一絲玩味：“本宮的小寵物，就得留在眼皮子底下才好玩，離遠了，可就沒意思了?！?/p>
……
第二天，寅時剛過，韋德就被叫了起來。
他換上了一身嶄新的、代表著御前侍奉的靛藍色太監服，第一次站在了舉行朝會的太和殿角落。
這里是整個大夏王朝的權力心臟。
殿內，百官肅立，鴉雀無聲。雕龍畫鳳的梁柱高聳入云，皇帝端坐于龍椅之上，不怒自威。韋德縮在角落里，感覺自己像一粒塵埃，渺小得隨時會被這股莊嚴肅殺的氣氛碾碎。
他的目光，小心翼翼地掃過那些傳說中的人物。
最后，定格在了百官之首，那個身穿紫色蟒袍、須發微白的中年男人身上。
丞相，趙嚴。
他只是靜靜地站在那里，便自有一股淵渟岳峙的氣勢，壓得他身后的官員都矮了半截。
朝會開始，趙嚴出列，匯報政事。他聲音洪亮，條理清晰，每一句話都擲地有聲。韋德聽不懂那些復雜的吏治軍情，但他能感覺到，當趙嚴說話時，龍椅上的皇帝，神情會不自覺地專注幾分。
就在趙嚴匯報完畢，退回原位時，他的目光，狀似無意地朝韋德這邊掃了一眼。
僅僅一瞥。
沒有情緒，沒有警告，就像人走路時，順便看了一眼路邊的石頭。
可韋德卻渾身一僵，一股寒意從腳底板直沖天靈蓋。他感覺自己像是被一條冬眠的毒蛇盯上了，那目光看似隨意，實則已經記住了他的氣味和位置。
好不容易熬到下朝，百官魚貫而出。
韋德跟在皇帝身后，剛走出殿門，一個穿著御史官服的瘦高個，突然一個趔趄，“哎喲”一聲撞在了他身上。
韋德被撞得一個踉蹌，還沒站穩，那御史就指著他的鼻子厲聲斥責：“你這閹人！走路不長眼睛嗎？沖撞了本官，該當何罪！真是沒規矩！”
韋德眼角余光一掃，看到不遠處，丞相趙嚴正和幾個心腹大臣談笑，似乎對這邊渾然不覺。
他心里門兒清，這是敲打來了。
韋德沒有慌，反而立刻上前，一把扶住了那搖搖欲墜的御史，臉上堆滿了誠惶誠恐的笑意。
“哎喲，大人息怒，息怒！是奴才腳滑，腿腳不利索，驚著大人了?！彼贿呎f，一邊還幫對方拍了拍官袍上不存在的灰塵，聲音不大不小，剛好能讓周圍的人聽見，“您可千萬別摔著，這萬一要是摔傷了，耽誤了為皇上分憂、為國盡忠的大事，那奴才可就真是萬死莫辭了！”
這番話，滴水不漏。
既認了錯，又把對方捧到了“為國為民”的高度，順便還點了一下，您一個堂堂御史，跟我一個奴才計較，是不是有點耽誤正事？
那御史的臉頓時漲成了豬肝色，一口氣堵在胸口，發作也不是，不發作也不是，憋得好不難受。
遠處，趙嚴的笑聲停了。
他側過頭，再次看了韋-德一眼，這次，眼神里多了一絲探究。他對身邊的門生低聲說了一句：“這個新來的小太監，有點意思，不像個尋常奴才?！?/p>
“去，查查他的底細。”
……
回到養心殿，皇帝顯然也知道了剛剛殿門口發生的小插曲。
他對韋德的表現頗為滿意，甚至還難得地笑了笑：“你這奴才，嘴皮子倒是利索?！?/p>
韋德連忙跪下：“全賴皇上天恩?！?/p>
“行了，起來吧。”皇帝心情不錯，又給他派了新的活，“后天是秋夕宴，宮中循例要設宴。你去內務府，把朕給貴妃準備的賞賜安排一下。記住，要讓貴妃高興，但又不能讓皇后覺得被冷落了。這其中的分寸，你自己拿捏?！?/p>
韋德心里咯噔一下，這活兒比去貴妃那當間諜還難。
賞得重了，皇后不高興；賞得輕了，貴妃要發飆。
這皇帝，是真把他當后宮平衡大師來用了。
【叮！恭喜宿主完成里程碑事件：面見天子！】
【獎勵情緒值8000點！系統功能升級！】
【新功能開啟：危機預警！當宿主即將面臨直接的、致命的危險時，本系統將發出警報！】
韋德心中一喜，這真是瞌睡來了送枕頭！
他領了旨，恭恭敬敬地退下，直奔內務府。
內務府總管是個姓王的胖子，一臉彌勒佛似的笑容，但誰都知道，他是劉瑾一手提拔上來的親信。
見到韋德，王總管那叫一個熱情，又是看座又是上茶，親熱得仿佛是失散多年的親兄弟。
“韋公公，您吩咐的事，奴才早就備好了?！蓖蹩偣芘牧伺氖郑瑑蓚€小太監立刻抬上一個極為華美的紫檀木禮盒。
盒子雕工精美，上面鑲嵌著珠寶，一看就價值不菲。
“這是皇上賞給貴妃娘娘的東海明珠，一共十六顆，顆顆都是一等一的品相?！蓖蹩偣芷ばθ獠恍Φ卣f道，“韋公公，這可是天大的恩典，您可得拿穩了，千萬別出什么岔子?！?/p>
韋德笑著應下，伸手去接那個禮盒。
然而，就在他的指尖觸碰到紫檀木盒的瞬間——
【警告！警告！檢測到致命危險源！檢測到致命危險源！】
刺耳的警報聲，如同尖銳的蜂鳴，在他腦海中瘋狂炸響！
韋德臉上的笑容，僵住了。
他手里的這個漂亮盒子，是催命符。