京城，像一口被文火慢燉的鍋。
水面平靜，底下卻暗流洶涌，熱氣蒸騰，將每個人的神經都煨得焦灼不堪。
自韋德從養心殿出來后，已經過去了整整五天。
這五天里，朝堂之上，彈劾鎮國公蘇戰的奏折堆積如山，雪片一般飛入內閣。罪名從“冒進失機”到“擁兵自重”，幾乎要將蘇家百年清譽釘死在恥辱柱上。以丞相趙嚴為首的文官集團，配合默契，攻勢如潮，每天都在朝會上掀起一輪新的聲討，唾沫星子幾乎能淹沒金鑾殿的門檻。
皇帝一言不發，只是冷眼看著，既不批復，也不駁斥，任由那些奏章在御案上越堆越高。
這種沉默，比雷霆震怒更讓人心悸。
所有人都嗅到了一股山雨欲來風滿樓的味道。這是一場豪賭，賭桌的兩端，坐著皇帝和丞相，而鎮國公的十萬大軍，連同整個蘇家的命運，就是擺在桌上的籌碼。
坤寧宮內，檀香裊裊。
皇后蘇清漪跪在蒲團上，對著一尊白玉觀音，已經維持著同一個姿勢整整一個時辰。她瘦了，原本合身的宮裝顯得有些寬大，下巴也尖了，唯有那雙鳳眸，在日復一日的煎熬中，沉淀出一種近乎死寂的平靜。
韋德就侍立在不遠處，親自盯著一爐給皇后提神醒腦的參茶。他表面上鎮定自若，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛一尊沒有感情的木雕。
可他心里的小人兒，早就急得在原地刨坑了。
五天了！秦烈那個混蛋到底在搞什么飛機？他是接了信就地拉屎把信紙當草紙用了嗎？再不動手，鷹愁谷那邊連草根都啃完了！他現在全副身家都押上去了，這要是輸了，皇帝說的“提頭去見”，那可不是開玩笑的。
就在這壓抑的寂靜中，殿外傳來一陣輕盈的腳步聲和嬌笑聲，打破了滿室沉凝。
“喲，姐姐這是在為國祈福呢？真是后宮典范，妹妹我可得好好學學。”
人未到，聲先至，那聲音又甜又膩，像抹了蜜糖的刀子。
韋德眼皮一抬，只見貴妃柳如煙扶著宮女的手，搖曳生姿地走了進來。她今日穿了一身艷麗的石榴紅宮裙，裙擺上繡著大朵的牡丹，珠翠環繞，明艷照人。那張畫著精致妝容的臉上，帶著恰到好處的關切，眼底深處卻藏著一絲看好戲的得意。
柳貴妃，乃是吏部尚書柳承明之女，而柳承明，正是丞相趙嚴的得意門生，鐵桿的相黨。
她在這個時候來，黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。
蘇清漪緩緩睜開眼，扶著宮女的手站起身，臉上沒什么表情：“妹妹來了。”
“來看看姐姐，”柳貴妃上前，故作親昵地拉住蘇清漪的手，目光卻在她身上打量，嘖嘖嘴，“姐姐清減了許多，可得保重鳳體。這要是病倒了，陛下還不得心疼死？昨兒夜里，陛下還在臣妾宮里念叨，說姐姐性子剛強，怕您一個人憋在心里，傷了身子呢。”
這話里的機鋒，藏都懶得藏。
炫耀侍寢的恩寵，暗示皇帝更關心她，順便再往蘇清漪心上捅一刀。
蘇清漪的指尖微微一顫，臉色又白了幾分。
韋德心里的小人兒直接翻了個白眼：來了來了，宮斗劇經典橋段之“上門送人頭”。
不等蘇清漪開口，韋德已經端著參茶上前一步，躬身笑道：“貴妃娘娘有心了。皇后娘娘齋戒祈福，心誠則靈，這都是為了我大乾的江山社稷，為了邊關的將士。陛下心系天下，自然最疼惜娘娘這份為國為民的賢德之心。”
他頓了頓，抬起頭，露出一臉“天真”的笑容，繼續道：“不像我們這些奴才，只曉得用些口腹之欲、床笫之間的狐媚手段去邀寵，上不得臺面。終究是雨露恩澤，來得快，去得也快，哪比得上皇后娘娘這份與江山同在的厚重情分呢？”
“你！”柳貴妃的臉瞬間就變了。
韋德這話，罵得太狠了。他把自己歸為“奴才”，卻把“狐媚邀寵”、“上不得臺面”、“雨露恩澤”這些詞全扣在了柳貴妃的頭上，偏偏他姿態放得極低，一副奴才的口吻，讓她抓不住任何把柄。
她要是發作，就是承認自己是“狐媚邀寵”，就是跟“為國祈福”的皇后過不去。
柳貴妃一口氣堵在胸口，不上不下，臉都憋紅了，指著韋德的手指都在發抖：“好個伶牙俐齒的狗奴才！皇后姐姐宮里，就是這么教規矩的？”
蘇清漪看著擋在身前的韋德，那原本死寂的心湖，竟泛起一絲漣漪。她淡淡開口，聲音依舊清冷，卻帶著不容置疑的威嚴：“韋德是本宮的人，也是陛下親派的人。妹妹若覺得他規矩不好，是覺得本宮管教無方，還是覺得……陛下識人不明？”
一句話，直接把皇帝抬了出來。
柳貴妃的氣焰頓時被壓了下去。她再受寵，也不敢公然質疑皇帝。
她恨恨地瞪了韋德一眼，那眼神恨不得把他生吞活剝了。她怎么也想不通，這個不久前還被她家堂弟整得半死不活的小太監，怎么搖身一變，成了皇后身邊的瘋狗，還這么會咬人！
“哼，姐姐好福氣，有這么個忠心的奴才。”柳貴妃悻悻地收回手，從帶來的食盒里端出一碗燕窩，“這是妹妹親手燉的血燕，姐姐嘗嘗，補補身子。”
韋德再次上前，伸手接過，拿銀針試了試，又放在鼻尖聞了聞，隨即一臉歉意地笑道：“多謝貴妃娘娘美意。只是皇后娘娘正在齋戒，不能沾染葷腥，更何況這血燕……殺生之氣太重，怕是會沖撞了神佛，反而對國公爺的運勢不好。這份心意，奴才替娘娘心領了。”
說完，他竟當著柳貴妃的面，將那碗價值千金的血燕，直接倒進了墻角的盆栽里。
“你……”柳貴妃氣得渾身發抖，指甲深深掐進了掌心。
羞辱！這是赤裸裸的羞辱！
她再也待不下去，猛地一甩袖子，咬牙切齒道：“好！好得很！姐姐既然有這奴才就夠了，本宮就不打擾了！告辭！”
看著柳貴妃幾乎是落荒而逃的背影，蘇清漪緊繃的身體，終于有了一絲松懈。她看向韋德的眼神，也變得復雜起來。
就在這時，一名小太監連滾帶爬地跑進殿內，聲音都變了調：“娘娘！總管！急報！北境八百里加急！”
韋德和蘇清漪的心，瞬間提到了嗓子眼。
小太監跪在地上，喘著粗氣道：“剛剛從兵部傳出的消息……鎮國公……鎮國公他，集結了所有殘部，開始……開始朝著西面的鷹愁澗絕壁，發起突圍了！”
“什么？！”蘇清漪眼前一黑，身體晃了晃，險些栽倒。
西面絕壁？那是死路！父親他……真的被逼到絕境，要尋死了嗎？
韋德的心臟也漏跳了一拍，但隨之而來的，是一股狂喜！
賭對了！蘇戰那個老將軍，看懂了！他真的開始演了！
同一時間，相國府。
趙嚴端坐堂上，聽著手下謀士的匯報，捋著胡須，發出了暢快的笑聲。
“哈哈哈！好！好啊！蘇戰匹夫，終究是撐不住了！沖擊絕壁？這是狗急跳墻，自尋死路！”
堂下，一眾相黨門生也是喜形于色，紛紛恭賀。
“丞相運籌帷幄，決勝千里之外！”
“蘇家一倒，朝堂之上，再無人能與丞相抗衡！”
趙嚴微笑著擺了擺手，眼中的得意卻掩飾不住。他仿佛已經看到，蘇家倒臺，皇帝失去最大臂助，只能徹底淪為他掌中傀儡的美好未來。
就在這一片歡聲笑語中，一名負責情報的心腹謀士，臉色卻有些凝重。他快步走到趙嚴身邊，壓低了聲音：
“相爺，還有一個消息……幾乎是同一時間，臨陽關那邊，也傳來異動。”
趙嚴的笑容一滯：“秦烈？他做什么了？”
謀士的額頭滲出一絲冷汗，聲音干澀：“秦烈的大營依舊封鎖。但是……有我們的人在外圍探到，大約在兩天前的深夜，有一支約三千人的輕騎，人銜枚，馬裹蹄，悄無聲息地離了營。他們沒有走官道，直接鉆進了北面的群山里……去向，不明。”
“什么？”
滿堂的喜悅氣氛，瞬間凝固了。
趙嚴臉上的笑容徹底消失，取而代之的是一種深深的驚疑。
秦烈？三千輕騎？不走官道？
他要做什么？
那名謀士看著地圖，手指在鷹愁谷周圍畫著圈，一種不祥的預感，如同毒蛇，猛地纏住了他的心臟。
一個與蘇戰有仇的將領，一支去向不明的奇兵，一個正在上演自殺式突圍的誘餌……
這幾個毫不相干的要素串聯在一起，讓他陡然生出一種毛骨悚然的寒意。
“不對……”他喃喃自語，臉色變得煞白，“這里面，有問題！”