狝朱高熾放下奏報的那一刻，窗外的月光驟然被云層遮蔽，案頭的燭火無風自搖，映得他臉上的神色愈發沉凝。
暴昭在北地的困局，早已不是簡單的清丈田畝之爭，而是關乎新政存亡、國本穩固的硬仗。
那些淮西勛貴仗著丹書鐵券，打著祖制的幌子，將中原沃土啃噬得千瘡百孔，若再任由他們肆意妄為，新政便會淪為一紙空文，百姓的怨聲終將動搖大明的根基。
“來人！”朱高熾猛地一拍桌案，震得硯臺里的墨汁濺出幾滴，“備馬！傳我將令，調五百錦衣衛緹騎隨行，即刻啟程前往開封府！”
侍從領命而去，朱高熾卻并未急于動身，而是連夜入宮，求見已是太上皇的朱元璋。
此時的老朱雖已退位，卻仍心系朝堂，聽聞朱高熾要親赴北地整治勛貴，渾濁的眼中閃過一絲銳利的光芒。
“那些勛貴崽子，仗著當年的功勞，是越發無法無天了！”老朱重重一拍龍椅扶手，“朕賜你一道密旨，持此旨，凡阻撓新政者，無論爵位高低，先斬后奏！”
朱高熾接過那道蓋著洪武玉璽的密旨，心中的底氣更足。
次日清晨，一支精銳的騎兵隊伍便從金陵城疾馳而出，煙塵滾滾，直奔開封府。
朱高熾一身玄色勁裝，墨色披風被朔風扯得獵獵作響，他騎在通體烏黑的高頭大馬之上，指節因用力攥著馬鞭而泛出青白。
馬蹄踏過開封府郊野的土路，揚起陣陣塵土，沿途所見的景象，無一不刺得他雙目生疼。
流離失所的百姓三三兩兩蜷縮在路邊，他們衣衫襤褸，補丁摞著補丁，有的甚至赤著腳，腳掌被碎石磨得血肉模糊。
面黃肌瘦的孩童依偎在母親懷中，餓得嗷嗷啼哭，母親卻只能用干癟的乳房哄著，眼底滿是絕望。
偶有幾個拄著拐杖的老者，顫巍巍地攔住隊伍，渾濁的老淚順著溝壑縱橫的臉頰滑落，口中不斷哭訴著田地被謝家、張家勛貴強占的遭遇，字字泣血，句句錐心。
“大將軍王，給我們做主啊！”
“謝家搶了我的田，還打斷了我的腿！”
一聲聲哀告如同重錘，狠狠砸在朱高熾的心上。
每聽一句，朱高熾心中的怒火便熾盛一分，那雙平日里深藏著沉穩與睿智的眼眸，此刻已燃著熊熊烈焰，幾乎要將周遭的空氣都灼穿。
三日三夜，馬不停蹄。
當隊伍抵達開封府城外時，天邊剛泛起一抹魚肚白。朱高熾勒住馬韁，抬手止住身后的緹騎，沉聲道：“不必去見暴昭，直接去永平侯謝家田莊！”
五百緹騎齊聲應諾，調轉馬頭，朝著謝家田莊的方向疾馳而去。
此時的謝家田莊，正一派奢靡景象。
莊門大開，吊橋穩穩落下，田埂上的“謝府免賦田”旗幟迎風招展。
謝旺正坐在莊內的涼亭里，一邊喝著陳年美酒，一邊聽著歌姬彈唱，全然沒將城外的動靜放在心上。
昨日剛打發走一波試圖清丈的官吏，此刻的他正滿心煩躁，只覺這些人擾了自己的清凈。
忽然，一名家丁慌慌張張地跑了進來，臉上滿是驚恐：“侯爺！不好了！莊外……莊外來了一群錦衣衛緹騎，看架勢是沖著咱們來的！”
謝旺聞言，眉頭一皺，將手中的酒杯重重擱在石桌上，眼中閃過一絲不耐：“又是暴昭那廝派來的？真是陰魂不散！”
他猛地站起身，肥碩的身軀晃了晃，厲聲喝道，“一群廢物！這點小事都辦不好？去！讓護衛家仆們拿著棍棒，把他們給我打出去！誰敢踏入莊門半步，直接打斷腿！”
家丁領命而去，謝旺則重新坐回涼亭，端起酒杯，冷哼道：“暴昭啊暴昭，真當我謝家是好欺負的？洪武爺欽賜的丹書鐵券在此，便是陛下親臨，也得給我三分薄面！”
莊門外，五百錦衣衛緹騎早已列成整齊的方陣，個個身披亮甲，手持繡春刀，殺氣騰騰。
謝家的護衛家仆們手持棍棒，罵罵咧咧地沖了出來，為首的管家更是囂張至極，指著緹騎們吼道：“都給我滾！我家莊侯爺說了，再敢騷擾，格殺勿論！”
緹騎們面無表情，絲毫沒有退讓之意。
就在雙方劍拔弩張，即將動手的瞬間，一道清冷的喝聲驟然響起：“住手！”
眾人循聲望去，只見一匹通體烏黑的駿馬疾馳而來，馬上之人一身玄色勁裝，面容冷峻，眼神銳利如鷹。
此人正是朱高熾！
他單騎策馬上前，目光掃過那些囂張跋扈的謝家護衛家仆，嘴角勾起一抹冷笑。
管家見朱高熾孤身一人，心中更是不屑，上前一步，厲聲喝道：“你是何人？也敢來管我謝家的閑事？”
朱高熾勒住馬韁，目光如炬，直視著管家，一股磅礴的氣勢驟然釋放開來。
他緩緩開口，聲音不大，卻帶著一股不容置喙的威嚴，如同驚雷炸響在眾人耳邊：“老子是朱高熾！讓謝成那老東西滾出來！”
此話一出，全場瞬間死寂！
落針可聞！
那些謝家的護衛家仆們，臉上的囂張跋扈瞬間凝固，取而代之的是深入骨髓的恐懼。
謝成是誰？他們再清楚不過！
那是追隨洪武皇帝陛下征戰天下，立下赫赫戰功的永平侯，是他們謝氏一族享受榮華富貴的主心骨，是淮西勛貴集團里響當當的人物！
而朱高熾是誰？他們更是如雷貫耳！
他是當今圣上最為器重的親王，是手握天下兵馬大權的大將軍王，是深受洪武太上皇與建文皇帝雙重信任的國之柱石！
他曾坐鎮中樞，鐵腕清洗朝堂，那些阻撓新政的九卿重臣，在他面前也不過是土雞瓦狗；他曾征戰天下，掃平四方，蒙古大汗那般不可一世的人物，也被他只手擒拿！
換句話說——大將軍王朱高熾，親自來了！
管家的雙腿一軟，手中的棍棒“哐當”一聲掉在地上，臉上血色盡褪，嘴唇哆嗦著，連一句完整的話都說不出來：“大……大將軍王……”
其他的謝家護衛家仆們，更是嚇得魂飛魄散，紛紛丟掉手中的棍棒，“撲通”跪倒在地，腦袋埋得低低的，連看都不敢看朱高熾一眼。
方才的囂張氣焰蕩然無存，取而代之的是無盡的恐慌。
涼亭里的謝旺，聽到外面的動靜，心中隱隱有些不安。
他剛想起身去看看，便聽到那聲“老子是朱高熾”，頓時如遭雷擊，渾身一顫，手中的酒杯再次摔落在地，摔得粉碎。
他臉上的血色瞬間褪去，冷汗如同瀑布般從額頭滲出，順著臉頰滑落，浸濕了衣襟。
“高……朱高熾？”謝旺喃喃自語，聲音里充滿了難以置信的恐懼，“他怎么會來？他怎么敢直接闖我謝家田莊？”
他猛地想起，此前聽聞的那些關于朱高熾的傳聞——此人鐵面無私，手段狠辣，連九卿重臣都敢說斬就斬，更何況他一個區區的永平侯繼承人？
就在此時，莊內傳來一陣急促的腳步聲。
只見一位須發皆白的老者，在一眾族人的攙扶下，跌跌撞撞地跑了出來。
此人正是永平侯謝成！他本已閉門謝客，不問世事，聽聞朱高熾親自駕臨，嚇得魂都快飛了。
大將軍王朱高熾，謝成當然認識，昔年他還隨朱高熾一起奇襲捕魚兒海，生擒北元大汗！
他深知朱高熾的威名，更清楚此人一旦出手，絕無善罷甘休的可能！
只是謝成想不明白，自家這些崽子到底做了什么，竟值得這位大將軍王親臨！