高麗之事告一段落。
只等李成桂回到高麗，大明戰兵配合出擊，那就塵埃落定。
老朱這邊立刻召集軍機重臣，商議這倭國資源區一事，不出意外地全票通過。
于是乎，一場改變大明王朝命運的大事發生了。
金秋十月，應天府的桂花香還未散盡，一道詔令卻如驚雷般在大明炸開。
當驛卒快馬加鞭將黃綢詔書送往各州府時，整個帝國的商業脈絡都在劇烈震顫——皇帝陛下不但要開海解禁，而且竟要將新征服的倭國金礦、銀礦、港口公開售賣！
“這……這可是開天辟地頭一遭啊！”蘇州綢緞莊的林掌柜捏著邸報的手不住發抖，茶盞里的碧螺春潑出大半。
他身后二十余名賬房先生圍在案前，盯著紙上“倭國資源區招標”的字眼，仿佛在看什么天方夜譚。
“老爺，這可是千載難逢的良機！”大管事林福滿臉通紅，手中緊緊攥著那份邸報，聲音因激動而微微顫抖，“倭國的金礦、銀礦，還有港口！只要能拿下一處，咱們林家的生意可就不止在這江南打轉了！”
林錦堂端坐在主位上，手指輕輕摩挲著溫潤的玉扳指，目光深沉。他年過半百，歲月在臉上刻下了些許皺紋，卻難掩眼中的精明與銳利。
聽到這話，他微微頷首，卻未立刻作答。
二管事林貴皺著眉頭，提出疑慮：“可這畢竟是海外之地，人生地不熟的。雖說能賺錢，可萬一出點岔子，咱們這些家底，怕是都得搭進去。”
林福一聽，急得直跺腳：“二弟，你就是太膽小！這可是皇上親自下詔的招標，能有什么問題？再說了，咱們蘇州絲綢，向來是海外的搶手貨。要是能拿下倭國港口，往后的絲綢生意，還不是咱們說了算？”
說罷，他轉頭看向賬房先生：“老陳，咱們賬上能拿出多少現銀？”
賬房先生翻開賬本，快速地算了算：“老爺，除去日常開銷和來年的綢莊運營資金，咱們能拿出五十萬兩現銀。要是再抵押些田產和鋪子，興許還能湊個二三十萬兩。”
林錦堂心中盤算著，微微點頭：“先把能拿出來的銀子都準備好。田產和鋪子，暫時先別抵押，以防萬一。”
這時，一直沒吭聲的三少爺林羽突然開口：“爹，我覺得咱們還得做兩手準備。這招標的人肯定不少，咱們銀子不算最多，要是光拼財力，未必能拿下好的資源區。”
林錦堂饒有興致地看向兒子：“哦？羽兒，你有什么想法？”
林羽站起身，走到墻邊掛著的大幅地圖前，指著倭國的位置說道：“咱們可以先派人去倭國，摸摸那邊的情況。了解一下當地的風土人情、礦產產量、港口吞吐量。要是能和當地有些勢力搭上關系，說不定能增加勝算。”
“另外就是聯系一下咱們蘇州其他絲綢商，這個時候該報團了！”
林錦堂眼中閃過一絲贊許：“好主意！羽兒，這兩件事就交給你去辦。帶幾個得力的伙計，盡快出發。記住，萬事小心，別惹出什么麻煩。”
林羽興奮地應道：“是，爹！我一定辦好！”
揚州瘦西湖畔，吳家鹽號后院的地窖里，十八盞牛油燈將三百噸官鹽照得雪白。
吳遠山伸手敲了敲鹽磚，沉悶的聲響驚飛了梁上棲息的夜梟。
“老爺，漕幫的人剛送來密信。”管家老周從懷中掏出浸著水漬的油紙，“應天府的驛卒今早到了泰州，戶部的招標告示明兒就能傳遍兩淮。”
吳遠山聽后微微頷首，皺紋里滲出的汗珠滾進濃密的胡須：“召集八大總商，卯時三刻在個園議事。”
他忽然轉身，目光掃過墻角碼放的鹽磚，“把這些盡快出手，全都換成銀子，然后裝上漕船。”
寅時未到，個園的水榭已擠滿了人。
鹽商們的狐皮大氅蹭著雕花木窗，熏得紫檀香幾上的銅爐青煙亂竄。
“吳老大，你把咱們叫來喝西北風？”鎮江鹽商周世昌拍著桌子，震得茶盞里的碧螺春泛起漣漪，“倭國招標的事兒，連碼頭扛包的都知道了！”
吳遠山慢悠悠揭開紫砂壺蓋，熱氣裹著茶香撲面而來：“諸位可知倭國佐渡島的銀礦，日產量抵得上咱們兩淮鹽場半月的進項？”
“還有那長崎港，占了那兒，南洋的香料、高麗得人參……到時候都得從咱們手里過！”
屋內驟然安靜，只聽得見綢緞衣料摩擦的窸窣聲。
“吳老大消息靈通，想必已有計較？”
“聯合競標。”吳遠山掏出本燙金賬簿，扉頁密密麻麻記著各商號的往來賬目，“咱們八大總商按份額出資，拿下倭國三處港口，再分作十八股。”
話說到這兒，他突然壓低聲音，“聽說沈萬三的后人正從云南運翡翠進京，咱們得趕在那幫南蠻子前頭！”
眾人聽后全部支持，沒有絲毫猶豫。
不管是倭國的金礦銀礦，還是那些港口碼頭，都是一本萬利的好買賣，誰不想從中分一杯羹呢？
云南，滇池之畔，一座清幽的別院里，沈氏家主沈逸風正于書房內，對著一幅泛黃的海圖沉思。
這時，管家匆匆而入，手中緊握著一封加急信件：“家主，揚州傳來消息，朝廷要公開售賣倭國的金礦、銀礦和港口！”
沈逸風聞言手中的狼毫猛地一顫，驚得豁然起身。
不多時，族中數位長輩與年輕才俊齊聚一堂。沈逸風將信件傳閱一圈后，沉聲道：“此乃我沈家重振輝煌的契機，亦是先祖庇佑。諸位，可有良策？”
族中最年長的沈老爺子捻著胡須，緩緩開口：“倭國資源豐富，若能拿下一處，家族產業便可再上一層樓。只是路途遙遠，又逢招標，競爭必然激烈。”
沈逸風微微點頭，目光落在族中最聰慧的年輕一輩沈熙身上：“熙兒，你素來主意多，說說看。”
沈熙起身，恭敬道：“家主，依我之見，咱們需兵分兩路。一方面，即刻清點家族資產，將能調集的金銀細軟都集中起來；另一方面，派人先行前往應天府，打探招標詳情，與各方勢力周旋。”
沈逸風眼中閃過一絲贊許：“正合我意。熙兒，你便帶領一隊精干人馬，即刻出發。務必在其他商賈之前，掌握先機。”
議定之后，沈逸風在族中開啟了一場緊張的財富籌備。庫房中的金銀被一箱箱搬出，珍稀的翡翠、瑪瑙、珍珠等珠寶也被精心挑選出來，準備用作抵押或交易。
幾日后，沈熙一行抵達應天府。城內早已是商賈云集，熱鬧非凡。沈熙沒有急于露面，而是先在城中尋了一處隱蔽的客棧落腳，派手下四處打探消息。
“公子，打聽到了！”一名手下匆匆趕回，滿臉興奮，“此次招標，各方勢力都在暗中較勁。揚州鹽商已聯合起來，準備大干一場；還有些勛貴，也想趁機分一杯羹。”
沈熙沉思片刻，道：“咱們沈家雖不比當年，但也不能示弱。先去拜訪幾位朝中官員，送上厚禮，探探口風。記住，行事要低調，切莫張揚。”
隨后沈熙立刻修書一封，快馬加鞭送回云南：“家主，招標細則已明，倭國佐渡金山、石見銀礦、長崎港、兵庫津等地最具價值。我們需準備至少百萬兩白銀，方可參與競標……”
在云南的沈逸風收到信件后，心中已有了決斷。他召集族中眾人，宣布道：“此次招標，我們志在必得。變賣田產、商號，無論如何，也要湊齊百萬兩白銀！”
族人們雖面露難色，但想到家族的未來，紛紛點頭應允。一時間，沈家在云南的產業開始了一場大規模的變賣與整合，只為了在這場競標會中，贏得一席之地。
隨著消息傳遍天下，越來越多的富商巨賈開始籌備銀錢，隨后直奔京師。