眾人輕裝便衣一身素服，倒也沒有引起任何人注意。
很快來到了一家木炭店鋪門前，寒風(fēng)裹著雪粒子拍打在斑駁的木門上，朱元璋裹緊粗布棉袍，望著炭鋪門楣上褪色的「聚元號(hào)」匾額。
老朱突然停下了腳步，徑直走了進(jìn)去。
見此情形，眾人雖然不太理解，卻也老老實(shí)實(shí)地跟了進(jìn)去。
“掌柜的，你家都有些什么炭，怎么賣的？”
掌柜堆起滿臉笑紋，算盤珠子般的眼睛掃過眾人樸素的衣著，卻在觸及老朱那威嚴(yán)面孔時(shí)，下意識(shí)地心中發(fā)顫。
“這位客官，不知道您需要什么炭？”
有生意上門，掌柜自然露出了笑容，客客氣氣地開口詢問。
而且他看得出來，這一行人非富即貴。
老朱掃了一眼這些木炭，看不出個(gè)所以然來，索性直接開口道:“我看你家這些木炭挺齊全的，都說說吧，具體什么價(jià)格？”
“客官真是好眼力，本店內(nèi)的木炭乃是整個(gè)北平城內(nèi)最齊全的，無論是普通的雜碎柴、還是上好的銀骨炭，又或者是黑炭、白炭、長裝炭等等，本店都有，甚至于最頂級(jí)的專攻內(nèi)廷使用的紅羅炭都有?！?/p>
紅羅炭？
老朱看向一處，那里正放著紅羅炭。
嗯，宮里就是用的這等上品木炭。
這抹紅刺得他眼眶發(fā)燙——御書房每日要燒盡三筐這樣的紅羅炭，太監(jiān)們還總抱怨火力不足。
店掌柜先是對(duì)老朱恭維了一番，接著開始噼里啪啦的介紹起自己店里面的各種木炭。
實(shí)則這些木炭因?yàn)闊频脑静煌馁|(zhì)差異很大，所以分成了很多個(gè)品種。
“比如這‘銀骨炭’，銀骨炭出自西山窰，其炭白霜，無煙，難燃，不易熄，純白無黑點(diǎn)，所以命名為‘銀骨炭’，達(dá)官顯貴使用最多，當(dāng)然售價(jià)也不便宜，一擔(dān)銀骨炭需要九百文！”
銀骨炭，九百文！
聽到這個(gè)價(jià)格，老朱的心臟如同被一只大手狠狠攥緊了一樣，令他有些喘不過氣來。
沉默了良久，老朱又指了指紅羅炭。
“那這個(gè)紅羅炭呢？”
店掌柜一見有人詢問紅羅炭，臉上的笑容愈發(fā)燦爛。
“客官真是好品味啊！”
“這紅羅炭可是御炭，專供宮廷使用?！?/p>
“紅羅炭烏黑發(fā)亮，燃燒持久，火熱耐燒，火力旺盛，無煙無味，灰白不爆，不僅煙少，而且在燃燒時(shí)還會(huì)產(chǎn)生輕微的香氣，堪稱真正的炭中絕品，價(jià)格自然也是最貴的，需要二兩銀子一擔(dān)！”
二兩銀子一擔(dān)的價(jià)碼如重錘砸在耳畔，老朱算是徹底驚了，臉色陰沉得快要滴出水來。
這么昂貴的價(jià)格，尋常老百姓怎么買得起？
店掌柜唾沫橫飛的介紹聲里，朱元璋盯著炭架上的價(jià)簽，喉結(jié)劇烈滾動(dòng)。
整個(gè)店里的木炭不下十種，但最便宜的雜碎炭都要六百文一擔(dān)，最貴的紅羅炭更是要二兩銀子一擔(dān)！
六百文一擔(dān)啊！
尋常老百姓怎么買得起？
他們哪怕買得起恐怕也不會(huì)去買啊！
老朱強(qiáng)忍著心中的怒火，徑直轉(zhuǎn)身就走，他害怕自己再聽下去，會(huì)忍不住砸了這個(gè)奸商的店鋪。
店掌柜傻眼了，這怎么看得好好的突然就跑了呢？
雪粒子打在臉上生疼，朱元璋貪婪地呼吸著冰冷空氣，胸腔里翻涌的怒火卻燒得更旺。
眾人就跟在他身后，壓根就不敢開口。
繼續(xù)向前走著，然而老朱很快又停下了腳步。
只見街道巷尾的角落里，正聚集著大量的流民。
陰影里蜷縮的人群驟然騷動(dòng)，襤褸的衣料摩擦聲如同秋蟬殘翼，無數(shù)雙渾濁的眼睛從破棉被、草席的縫隙中探出，枯槁的手指下意識(shí)攥緊身旁能找到的任何御寒物什。
一個(gè)婦人將襁褓死死摟在胸口，褪色的粗布衫結(jié)滿冰棱，懷里孩子發(fā)紫的小手還攥著半塊發(fā)黑的窩頭。她抬頭望向朱元璋時(shí)，凍僵的臉上竟擠出一絲討好的笑紋，干裂的嘴唇翕動(dòng)著發(fā)出氣音：“老爺，賞口吃的……”
話音未落，身后突然傳來壓抑的嗚咽——三個(gè)少年正圍著一具僵硬的尸體，其中最小的那個(gè)仍固執(zhí)地?fù)u晃著兄長的肩膀，結(jié)冰的鼻涕掛在嘴角，卻渾然不覺。
李文忠猛地別過臉去，手按在劍柄上微微發(fā)顫；徐達(dá)喉結(jié)滾動(dòng)，想起多年前北伐途中見過的餓殍遍野；太子標(biāo)眼眶發(fā)紅，拳頭死死地緊握著。
雪越下越大，流民們相互擠壓著取暖，有人開始劇烈咳嗽，帶血的痰液落在雪地上綻開紅梅。
不知誰的破棉被被風(fēng)掀起，露出下面橫七豎八的凍瘡，潰爛的傷口混著草屑，在寒風(fēng)中結(jié)出暗紅的痂。
老朱臉色陰沉，低聲問道:“流民？怎么會(huì)有這么多？”
“陛下，這都是歷年都有的現(xiàn)象?！崩钗闹页谅曢_口。
“每年寒冬來臨，天寒地凍異常寒冷，和往年一樣，這一到冬天的時(shí)候，很多活不下去的百姓就會(huì)成為流民，附近離北平近一點(diǎn)的人就會(huì)向著北平這里涌來。”
“金陵是帝都，人口繁多，更是權(quán)貴云集之地，流民來到這里，即便是乞討又或者是找份事做，賣苦力什么的，也比其它的地方要更容易很多，總是能夠混到一口飯吃，熬過這個(gè)冬天。他們知道，就算在權(quán)貴府邸前舔舐殘羹，也能勉強(qiáng)吊著一口氣?！?/p>
“只要熬過了這個(gè)寒冬，等到來年開春，天氣變暖，萬物復(fù)蘇之后，最艱難的寒冬就算是熬過去了，這些流民自然而然又會(huì)回到自己來的地方，再次拿起自己的鋤頭，在田里面辛勤的勞作起來。”
“可熬過冬天又如何？”李文忠的目光掃過流民潰爛的凍瘡，“開春后他們拖著病體返鄉(xiāng)，等著的是加倍的賦稅。有些村子，活著回去的連三成都沒有?！?/p>
聽到這話，老朱如遭雷擊，下意識(shí)地喃喃自語。
“為什么？”
“為什么會(huì)這樣？”
記憶如潮水翻涌：少年時(shí)抱著餓死的二哥嚎啕，用草席裹尸的畫面與眼前重疊。
這些可都是他朱元璋的子民?。?/p>
正當(dāng)這個(gè)時(shí)候，一道刺耳的聲音響起。
“呵呵，為什么？”
朱高熾冷笑道:“在那些達(dá)官顯貴與皇帝天子看來，在冬天里面凍死人這是太正常不過的事情了，每年冬天都是如此，歷朝歷代都是如此，古往今來都是如此！”
“既然都是如此，那他們?yōu)槭裁催€要去瞎折騰呢？反正皇帝天子有紅羅炭使用，反正達(dá)官顯貴有銀骨炭燒著，他們壓根就不怕冷也不會(huì)冷！”
太子標(biāo)眉頭一皺，就想阻止朱高熾，卻被他一手推開。
這話也太難聽了些！
“你看到那些街邊的流民乞丐沒有？他們也曾是面朝黃土背朝天的良民，可是因?yàn)樘旌貎龌畈幌氯チ瞬艜?huì)成為流民，他們?cè)趧C冽寒風(fēng)中被凍得瑟瑟發(fā)抖，雙手被凍得皸裂潰爛，他們靠吃觀音土、啃樹皮活著！可即便如此他們還在想盡一切辦法掙扎求生！”
“而這個(gè)時(shí)候，大明皇帝在做什么？我們的皇帝陛下，正守著金山銀山，盤算著怎么把錢砸在北伐的刀槍上！”
對(duì)于魔怔的老朱，朱高熾可不會(huì)慣著他。
都他娘地這樣了，還一門心思地想要北伐？
伐你大爺??！
“朱門酒肉臭，路有凍死骨，從來不是說說而已！”
“哪有什么‘太平盛世’，從始至終老百姓都過得艱難困苦，毫無希望可言！”
朱高熾直視著老朱的眼神，絲毫沒有退讓。
“如果北伐要踩著百姓的尸骨，那這仗不如不打！”
“老逼登，不行你就退位，讓英哥兒來治國！”